Юлия Чеснокова - Другая жизнь

Солнце сияло в зените и, несмотря на то, что стоял конец сентября, оно припекало голову. Вот и холм, а с него открывается чудесный вид на крошечное поселение – Барвик. Не больше пятнадцати домов, свободно разбросанных на равнине, окружённых огородами и садами. Чуть дальше золотился пруд и на его берегу сидели мальчишки с самодельными удочками. Через всё село проходила единственная дорога, делящая его на две части и убегающая до горизонта, на котором виднелись пасущиеся животные. Принцессе данная картина добавила оптимизма. Нужно спускаться вниз и поговорить с кем-нибудь из местных, узнать от них, где тут есть ближайший город. Может быть, кто-нибудь накормит их обедом…

- Дерек, как ты думаешь, как мне нужно назваться? Если я скажу своё имя, это тот час вызовет ненужные подозрения. Вся планета знает по слухам королевскую дочь…может, мне сказать – леди Аморвил?

Рыцарь странно посмотрел на неё.

- Не думаю, что это лучший вариант. Придумай что-нибудь другое, мало ли, какие слухи тут могут ходить обо мне.

- Вряд ли, конечно, но раз ты не хочешь… Да, ты прав, лучше представиться обычной девушкой и сочинить правдивую историю о нашем появлении здесь.

Пара проследовала к домам, но уже первые встречные стали смотреть на них не то с испугом, не то с недоверием. Некоторые старались обойти их стороной или что-то шептали на ухо тому, кто попадался рядом. Беллона расслышала, как, глядя на неё, говорили «нимфа», «дриада», а какая-то старуха, сидящая на лавке с вязанием в руках, отложила работу и с возгласом «ведьма и демон!» скрылась за дверью своей деревянной избы. Конечно же, облик графа вызывал большие опасения, впрочем, были и такие люди, которые сильнее боялись девической красоты, казавшейся им дьявольской, чем сурового и таинственного вида мужчины. С огромным трудом они отыскали юношу и девушку, примерно ровесников принцессы, которые, не без любопытства, пообщались с ними и согласились оказать помощь. Беллона соврала, что она со своим «кузеном» заблудились и сутки плутали в лесах, пока, наконец, не вышли. Очаровательная крестьянка вынесла им поесть, извинившись, что не может пригласить их в дом, так как её родственники могут быть против, а юноша после этого подвёл двух лошадей, на одну из которых сел сам и пообещал, что довезёт их до постоялого дома, в котором можно будет найти и лошадей для дальнейшего передвижения, и еду, и кров на ночь. А от той таверны и до города уже будет рукой подать.

Беллона не пожалела ещё один золотой, чтобы ей принесли в номер горячей воды и лохань для того, чтобы нормально вымыться, оттереться от дорожной пыли, болотной грязи. Из Барвика они скакали всего два часа, но принцессе показалось, что этот промежуток выжал из неё последние силы. Когда они добрались, она была настолько вымотана, что поручила Дереку все заботы о благоустройстве, отдав ему половину денег, что у неё с собой были. Хозяйка постоялого двора, несмотря на утверждения пары, что они всего лишь горожане, возвращающиеся от дальних родственников, поняла, что перед ней особы более знатные. Без лишних вопросов она вертелась вокруг них и пеклась о том, чтобы им было удобно и уютно. После позднего обеда, или раннего ужина, рыцарь отправился на конюшню присмотреть лошадей, а девушка тотчас же взяла ключ от своей комнаты и побежала в неё, с нетерпением желая окунуться в ванну. Чем больше они удалялись от королевского дворца, тем свободнее и счастливее она себя чувствовала. А может Дерек прав и им следует отправиться в герцогство Рольское? Возможно, ничего плохого из этого не выйдет, хотя смущал сам путь, далеко на север, за Столвардские горы. Это чёрт знает, какая даль! Туда только добираться уйдёт не меньше месяца. Хватит ли у них сил и денег? Насчёт второго пока можно было не волноваться, их более чем достаточно, но вот первое…с каждым километром сил становилось всё меньше. Хотелось уже остановиться, найти постоянное пристанище.

Девушка вздрогнула от шума открывающейся двери и по подбородок ушла под воду с белоснежной пеной. Через полупрозрачную ширму она увидела знакомый силуэт.

- Дерек? Что ты здесь делаешь?

- Как что, я пришёл ложиться спать. Не думала же ты, что я останусь ночевать вместе с лошадьми…- донёсся до неё спокойный ироничный голос.

- Нет, но…почему ты не идёшь к себе?

- Куда?! Я и так у себя.

- Что? Не хочешь же ты сказать, что ты заказал для нас всего одну комнату?! – По короткому смеху мужчины, Беллона поняла, что ответ был «да». Господи, не стоило ему доверять такое дело!

- Дорогая Белл, трясти деньги направо и налево было бы сейчас крайне неразумно. Приходится экономить.

Ширма отодвинулась и граф, уже по пояс обнажённый, с горящими глазами, смотрел на принцессу.

- Я тоже страшно хочу вымыться. Ты будешь не против, если я присоединюсь к тебе?

- Только посмей! И задвинь ширму обратно! – вскрикнула Беллона. Что это ещё за шутки? Она совсем не ожидала, что сэр Аморвил попробует себя повести подобным образом. Впрочем, это ей ни не понравилось, просто ужасно смутило.

- Хорошо, хорошо, как скажешь. Подожду своей очереди.

Девушка так сверкнула глазами, что он не осмелился ей больше перечить. Её же стала бить мелкая дрожь. Ко всему прочему, она ещё и оставила полотенце на кровати. Привыкнув к тому, что рядом всегда суетились служанки, принцесса не подумала, что ей придётся идти за ним самой. Когда вода уже стала остывать, Беллона, как можно более строгим голосом, решилась попросить об этой услуге графа.

- Дерек, не мог бы ты подать мне полотенце?

- А может, сама его возьмёшь? – «Нет, он просто издевается! В его интонации столько сарказма!».

- Я прошу тебя, пожалуйста…

Из-за перегородки показалась рука, протягивающая ей то, что она просила. Девушка немного привстала и взяла полотенце с коротким «спасибо». Вытираясь, Беллона никак не могла перебороть себя, чтобы показаться в полуобнаженном виде – замотанной в ткань, без всего под ней.

- Дерек, отвернись, я выйду.

- Слушай, перестань. Я видел тебя в не менее откровенном виде, когда ты наткнулась на меня тогда во дворце, – голос казался несколько раздражённым, поэтому принцесса больше не стала заминаться и вышла. Её влажные чистые локоны облепили плечи и закрыли спину до пояса. Полотенце укутало фигуру от груди и до середины икр. Молодой мужчина подошёл впритык к девушке и обхватил её за талию.

- Ты восхитительна, – после чего последовал горячий поцелуй в губы и, несколько быстрых и скользящих, по щеке. – Почему ты дрожишь? Ты нервничаешь?

- Нет, просто мне холодно и я хочу скорее в кровать, – высвободилась Беллона - Ты собирался ополоснуться - иди, вода остывает.

Девушка мелкими торопливыми шажками добралась до постели и забралась под одеяло. Отсутствие ночной рубашки приводило её в панику. Как она, нагая, будет спать под одним одеялом с Дереком? Его брюки показались повисшими на ширме, и послышался плеск погружаемого в воду тела. Что же делать? Оставалось только спать прямо так, в полотенце. Беллона повернулась на бок, спиной к лохани и попыталась забыться, но её так трясло, что она поняла – ей не уснуть так просто. Через некоторое время снова донёсся плеск, а после этого шум шагов, направляющихся в сторону кровати. Принцесса так зажмурила глаза, что они заболели, и она на миг распахнула их, тут же увидев в зеркале на стене отражение обнажённого рыцаря. Вновь закрыв их, Беллона погрузилась в странный ступор. Она не знала, как быть дальше, как она должна себя вести? Что говорить? Может, сделать вид, что уже уснула? Нет, Дерек не поверит ей. Вдруг погас свет. Он потушил свечу.