Артем Кочеровский - Варщик

Кумар разделял моё мнение по поводу старого варщика:

— Новость об уходе Сутулого — неприятная, но, к счастью, мы не понесём финансовых потерь. Если нам понадобится сделать партию обычной гербухи в розничных объёмах, Сайлок справится. Ведь так?

— Конечно.

— Сутулый очень много знал…, - неоднозначно ответил Бита и вдохнул элитной гербухи.

— Есть и хорошие новости, — продолжил Кумар. — Наш блеф с заложниками в клубе сработал. Мы сделали вид, что не боимся потерять своих людей, и Рога на это купился. Пару часов назад он освободил заложников.

— Что с Питоном? — спросил я.

— Рога передал послание вместе с Розовым. Сказал, что даёт нам последний день на раздумье. Если мы продолжим молчать, он убьёт нашего солдата.

… … …

Я купил винарс и бешеный коктейль. Ни тот, ни другой не спешил расходовать. К тому же у меня оставалась одна треть предыдущего контейнера. Её и использовал. Прокаченная до седьмого уровня алхимияпозволила посадить зачатки для последующих вторичных связей почти без ошибок. Лишь малая часть винарса ушла в брак, остальное — превратилось в шесть порций для поднятия вторичных связей и увеличения материи.

Обычно время за алхимиейпролетало быстро. Увлеченный процессом, я мог часами сидеть, не разгибаясь, и пропадать с головой в цветовой палитре взаимодействия ингредиентов. Но не в этот раз. Я часто терял нить и до того растягивал паузы, что приходилось начинать с начала. Находил себя где-то далеко, и всё больше и больше думал о Питоне.

Выдержит ли братство? Странный вопрос, но правильный. Для братства, во главе которого стоит простак, Битники продержались неимоверно долго. Впрочем, случайностью это не назвать. На то была причина. Опоры…

Если представить братство мостом, который стоит на бурной и временами разливающейся реке, то опоры моста — это люди. Причём, как оказалось, не обязательно одарённые. За все эти годы мост до сих пор не унесло по течению и не вынесло по кускам на берег только по причине надёжности каждой из колонн. Ключевое слово «каждой».

Каждая из сфер братства опиралась на сильную и крепкую опору. Бита — уверенный лидер, Кумар — хладнокровный стратег, Док — надёжный лекарь, Башмак — закалённый механик, я — уникальный варщик, Питон — стальной и преданный солдат.

В голове у меня складывалось чёткое убеждение. Если хоть одна из опор просядет, мост поплывёт даже под ударом слабой волны. Бычок и Сухой — отличный солдаты. Они много тренировались и готовились к защите братства, но… Два перевязанных верёвкой брёвнышка не заменят надёжную опору. Конструкция моста предполагает очень точное и равномерное распределение веса.

Вряд ли об это думал Кумар. Он задрот и зануда. Пиджачок возьмёт калькулятор и посчитает ресурсы. Один солдат плюс ещё один солдат равно — два солдата. Два солдата больше, чем один солдат? Больше. Значит переживать не из-за чего.

А вот Бита наверняка понимал. Но главное — в скором времени это поймёт Рога. Как только босс Варваров почувствует нашу слабость, он сожрёт нас с потрохами. Достаточно одной или двух стычек, и Рога перестанет делать предложения. Зачем сотрудничать со слабым, если его можно поглотить…

Сложно сказать, насколько сильно на моё решение повлияла наша дружба с Питоном. Но я твёрдо решил попытаться.

… … …

На вопрос Кумара — почему я не сделал дневную норму — я солгал, что сломался смеситель. Он распереживался и собрался звонить техникам, но я поспешил его уверить, что до конца недели без проблем наверстаю упущенное.

Времени у меня и так было чертовски мало. Я работал весь день и всю ночь. К счастью, с более или менее развитой материей подобное — не проблема. Материя взяла энергию из своих запасов и возместила ей то, что обычный человек восстанавливает во время сна. Крошечное вмешательство — и я чувствую себя, как огурчик.

День и первую половину ночи я провёл в лаборатории. Обычно со своими ингредиентами я работал у себя в комнате, но супер-ингредиент бешеный коктейль— требовал особой подготовки и обогащения.

К трём часам утра я опустил руки. Израсходовал половину контейнера, но так и не получил приемлемый результат. Ни один из получившихся рецептов не хотел взаимодействовать с моей материей. Конечно, я мог использовать его почти в чистом виде. Приправить серым для лучшей усвояемости и запустить подготовку материи бирюзовым, но в таком случае я не использовал бы и десятой части от возможностей ингредиента.

Бешеный коктейль — это уникальный усилитель, но с очень сложным кодом подбора, особенно, когда речь шла о материи столь слабой, как моя. К слову, раньше я не считал свою материю слабой. Да, на фоне оранжевого светила Лысого и краснеющего диска Питона, моё свечение казалось блеклым. Но визуально разница не казалась огромной. Хотя разница была и немаленькая…

Реакция бешеного коктейля на мою материю походила на подключение низковольтного прибора к высоковольтной сети. Зелье вступало во взаимодействие с основным звеном. Звено подсвечивалось, и материя выдавала информацию о значительном усилении, но ненадолго… Яркость нарастала, звено мерцало и подвергалось вибрации, а затем, словно перегорало.

Структура материи и стенки отдельной связи были недостаточно прочными, чтобы выдержать предлагаемое усиление. Это походило на вышедшую из-под контроля ядерную реакцию. Слишком много атомов расщеплялись одновременно и плавили стенки реактора, провоцируя аварию. Причем процесс усиления в нерабочем звене длился в несколько раз дольше, чем в рабочем. Стойкости материи не хватало больше, чем хотелось. Плохо. В противном случае я бы заглушил реакцию вспомогательными ингредиентами, но не с бешеным коктейлем. Он давал усиление в несколько раз больше, чем я мог принять.

На восстановление работоспособности перегоревших звеньев уходило от полутора до двух часов. В это время я совершал новые попытки. Но не получалось, как бы я не старался.

Около пятнадцати тысяч кредитов улетели в трубу, а я по-прежнему топтался на месте. Встал перед выбором: сдаться или согласиться на рисковый план. Нет, сдаваться поздно. Слишком много сил и кредитов потрачено. Я выбрал рисковый план. Главный риск заключался в том, что часть шагов я отдавал на откуп удаче и случаю. Худшее, что можно придумать. Я психовал и нервничал, но часть моего стресса снял тепловой взрыв:

Вторичная характеристика алхимия повышена до — 8.

Общий объём материи увеличен до — 6,64 относительных единиц.

Остаток ночи и раннее утро я провёл в гараже с Башмаком. За пять пакетов элитной гребухи механик не только согласился мне помочь, но и напоил кофе с абрикосовыми плюшками.