Артем Кочеровский - Варщик

Комбинация заученная. Они вертятся, выбрасывают друг друга. Срываются и пробуют на прочность энергетический блок. Череда акробатических трюков повторяется один раз, затем ещё. Я предугадывают движение и наказываю.

Удар направлен в тело. Новичок встречает его грудью. Глухой стук, осекшийся вздох. Парень пролетает пять метров и столько же прокатывается по полу. Трещина в грудной клетке, парочка сломанных рёбер. Его материя не столь развита, чтобы залатать дыры быстро. Мы остаёмся один в один.

Для новичков бой со мной — это испытание. Если не испытание, то самое малое — возможность показать себя. А для меня? Я пришёл в логово одичавшего босса с тремя одарёнными. Рога и Чаппи превосходят по силе в разы. Рано или поздно терпение врагов иссякнет. Либо это сделает Чаппи, либо сам главарь Варваров спуститься, чтобы оторвать мне конечности одну за другой. Пока что они развлекаются. Вероятно, Рога уже придумал, что сделает со мной, если новички облажаются. Впрочем, я тоже припас план…

Вскакиваю на лестницу и веду за собой новичка. Он зол. Крошит ногами деревянные стойки, швыряет стулья, отбивает куски бетона с несущих стоек. Я отступаю по второму этажу, приближаясь спиной к Роге. Сам иду к своей смерти, но прежде попробую…

Новичок разгоняется, вскакивает на стол и летит в меня с вытянутой ногой. Перераспределяю активность восприятияв ловкость. Такие меры и близко не сравнятся с увеличением характеристик от рецептов или зелий, но хоть что-то. Перераспределение энергии похоже на сосредоточение внимания. Как если бы я приготовился поймать летящий в ворота мяч.

Поймал. Но не мяч — ногу новичка. Увожу в сторону, разворачиваю корпус и запускаю недоделанного акробата в Рогу. Половину оставшейся энергии потратил на этот бросок. Новичок взвизгнул и в следующий миг снёс своим телом стол, стулья, каменную стойку с пепельницей. Смешанная груда мусора врезалась в Рогу.

Перераспределяю энергию в силуи направляю в нижнюю часть тела. Мне нужен спринтерский срыв. Пороховой взрыв. Старт, от которого гармошкой соберётся паркет. Рога сдвинулся на два метра от двери. На лице — смазанная удивлением улыбка. На нём ни царапины, а вот новичок валяется в соседней комнате. Он пробил телом хлипкую стену и ввалился внутрь.

Пробегаю две трети пути и слышу звук выстрела. Подбираю ногу, отталкиваюсь, прыгаю. Правая рука ползёт в карман, что-то хлёсткое пронизывает спину и входит из груди. Я вытягиваюсь, достаю из кармана мини-арбалет и разворачиваюсь в воздухе к открытой двери.

Башмак поработал на славу. Касаюсь мизинцем рычажка на рукояти, и дуги послушно раскрываются, натягивая тетиву. Материя сигналит, что мы теряем кровь. Тот хлёсткий удар в спину — это сквозное огнестрельное. На полу за мной стелется прерывистый красный ручеёк. Но меня не беспокоит ни ранение, ни Рога, ни спустивший курок Чаппи. Не сейчас. Я пролетаю раскрытую дверь и в пересечении мушки вижу лежащего на кровати Питона. Нажимаю на курок. Заряженный дротик беззвучно улетает…

— Ещё одна попытка, бестолочи! — орёт Рога и свешивает меня через перила. — Я его покалечил! Если не справитесь, заставлю драться друг с другом насмерть!

Рога разжимает кисть, и я падаю со второго этажа. Ломаю коленями стол и растягиваюсь на полу. Новички оклемались. Они подбадривают друг друга и готовят очередное шоу для своего босса. Чаппи занял место наблюдателя на диване. У него в руке — оружие с утолщённым стволом. Похоже на пистолет, который одолжил мне Питон. В моём не было ядер, у Чаппи были…

В животе — дыра толщиной с большой палец. Сочится кровь, вымачивает майку и штаны. Материя рвётся на части. Тратит оставшиеся крохи энергии на рану и травмированные звенья.

Странно, что я не умер после удара Роги. Одной рукой он держал меня за горло, а другой — ударил в солнечное сплетение. Ударная волна прилетела в материю и пронзила её насквозь, словно радиационные гамма-лучи. По паре звеньев ловкости, силыи выносливостиразрушились сразу. Рассыпались, будто брошенные на асфальт ледышки. Суммарно пять связей восприятияи интеллектапоразило частично. Они потускнели и не пропускали через себя энергию.

Дыра в животе кровоточила. Вглядываясь внутрь себя, я видел не просто рану. Сквозное отверстие имело отличительные края. Будто по всей поверхности плоть и внутренние органы обработали ядовитой жидкостью, которая замедляла заживление. Судя по всему, так работали ядра. Специальный сплав и химические добавки не позволяли материи срастить рану так же легко, как с раной из обычного оружия.

В Питона я попал. Без сомнения. Прежде чем Рога словил меня в воздухе и приложил спиной о пол, отчего ходуном пошёл весь второй этаж, я видел, как дротик вонзился в бедро. В том, что поршень ввёл препарат я не сомневался. За качество отвечал Башмак. Тогда почему в комнате до сих пор тихо? Есть два варианта. Первый — зелье ещё не подействовало, второй — объёма материи Питона не хватило для восприятия бешеного коктейля, а значит я превратил измученного солдата в неподвижный кусок…

Новички-акробаты сорвались с места. Один швырнул второго, я выставил энергетический блок, но тот получился слишком разряженным. Удар пришёлся в грудь. Я отлетел и грохнулся на пол, ощущая, как из раны пульсирующими комками сочится кровь.

Материя отказалась подчиняться. Я запросил у неё энергию, чтобы надавать братьям-акробатам пендалей, но она перешла в автономный режим. Материя работала по принципу чёрного ящика, задача которого, во чтобы то ни стало уберечь себя.

Тело в полной мере испытало выкрутасы варваров-новичков. Меня шпыняли по залу, ломали мной мебель, гнули шесты для стриптиза, демонтировали стенки и сносили остатки барной стойки. Чем дальше, тем хуже. Я попал в плен к материи. Она латала всё больше повреждений, перераспределяла энергию, но полностью обесточила тело.

Полагаю, Рога согласился, чтобы меня убил кто-нибудь из новичков. Материя отзывается на убийство особенно сильно, а боссу срочно нужны новые бойцы в братство. Один новичок поднял меня, а второй стал в боевую стойку, накапливая энергию в кулак. Материя из последних сил скрепляла структуру. Удерживала угасающие звенья, словно гниющие конечности, которые суждено ампутировать. Новичок оттягивает руку, чтобы снести структуры до основания…

Почему цепи зазвенели так поздно, для меня осталось загадкой. Но случилось то, что случилось. Единственный в этой комнате, и один из немногих во всём городе, я представлял, что случилось с материей Питона. А случилось — нечто пугающее…

У меня не получилось изучить бешеный коктейльдосконально. Ингредиент слишком сильный, чтобы познать опытным путём на себе, и слишком сложный, чтобы разобраться наблюдениями. Тем не менее, кое-что я про него знал. Если представить пересечения основных и вторичных характеристик в виде костров, то усилители являлись временной вспышкой от разного вида топлива. Первое зелье, что я делал в аквариуме — куча сухого хвороста, второе — брикет торфа, усилители от винарса — канистра бензина, бешеный коктейль— тротиловая шашка, обмотанная детонирующим шнуром. И эта шашка взорвалась прежде, чем новичок ударил.