Макс Каменски - Вихрь пламени

Подскользнувшийся Гнугнир буквально срубил Ланселя, некрепко стоявшего в раскисшей земле. Вместе они докатились до самого низа вала, прежде чем ругаясь на чем стоит земля, помогли друг другу встать. К этому моменту защита на вале треснула, и бойцы побежали вниз.

- А ну ко мне, матерь вашу так! - заорал Лансель. - В цепь, щиты сомкнуть! - орал он что было мощи.

Растерявшиеся поначалу бойцы некоторое время переводили переполненные страха и ужаса глаза то на наемника, то на жуков, но затем встали занимать позиции в общем ряду. Кое-как Ланселю удалось сколотить цепь из пятнадцати бойцов.

- А ну навались! - приказал он, когда первые жуки подскочили к ним.

Откинув насекомых щитами, наемники порубили первые несколько десятков наступавших, но затем стало худо - моги валили уже толпами через вал. Ах все же, где-то тонко там и рвется... В первый раз не получилось.

Потеряв шестерых, цепь Ланселя сломалась, кто-то с паническими воплями побежал в центр лагеря. Кажется, он даже рыдал на ходу и звал мать. Но где он собирался искать спасения? В центре только раненные. Которые скорее всего также сейчас орут от страха.

- А ну не паниковать, едрать вас во все щели! Отступаем вместе, плечом к плечу! Ко мне, сукины дети! Ко мне!

- Давай-ка подсоблю, - сказал неожиданно на ухо Ланселю появившийся из-за спины Ухай. Здоровяк наемник сделал два взмаха огромной секирой и вокруг некого тут же образовалось пустое пространство - куски тел жуков разве что разлетелись в стороны. Еще пара взмахов и жуки отпрянули, словно в ужасе. Некоторое время Лансель использовал, чтобы кое-как восстановить порядок и начать отход уже в составе цепи. К ней со всех сторон прибывали все новые и новые звенья - защитники отступали уже по всему лагерю. Кажется, разгром был близок.

Ухай несколько отдалился от общей массы и прикрыть его бросился Элайджа. Скользя, подобно ветру, сквозь метавшихся со всех сторон могов, эльф делал быстрые, практически неуловимые выпады, попадя точно в незащищенные места врагов, валившихся замертво как от смертельного укуса.

- Надо отходить, скорее, - крикнул эльф Ухаю. Но тут одна из ног наемника поехала в грязи, он неловко подставил один свой бок - жуки все же были очень быстры.

Здоровяк даже не крякнул, когда красна вошла в его тело практически на все лезвие. Он отмахнулся секирой, раздвоив тело врага, но затем попятился. Выскочивший из цепи Л ансель успел подхватить его на руки, затащить за вставших стеной бойцов.

- Ну вот и наигрались, - пробормотал Ухай, повиснув всей своей массой на руках Ланселя. Отвлёкшийся от боя гном помог наемнику оттащить гиганта подальше

- Проклятье, ты рану-то зажми, - фыркнул гном. - Чего таращишься на небо.

- Мокро, - несколько расстроенно, чуть ли не плаксиво заявил Ухай. Дождь меж тем вновь зарядил на полную. Вода заливала глаза, видимость стала невероятно малой. Со всех сторон между мутных струй дождя носились черные тени со множеством ног и рук. Они победоносно щелкали и визжали.

- Тут полежи дружище, погоди, - сказал Лансель, срывая со своего туники куски и прикладывая к ране Ухая. - Не рыпайся покуда.

- Да мне уже никуда не надо, - отстраненно проговорил здоровяк. Его лицо все уже было бледным, медленно начинали синеть губы и кончики пальцев.

Лансель не мог остаться с Ухаем. Он вернулся в общий ряд, где продолжала кипеть страшная схватка загнанных в ловушку людей. Маленький островок защищавшихся, со всех сторон окруженный морем насекомых-переростков, отчаянно продолжал сражаться и умирать. На что были их надежды? Для чего?

В какой-то миг Лансель опустил вдруг оружие. Снова достал черную палку из-за спины, одарил её взглядом, какой, наверное, уже не сможет повторить никогда. И рубанул ею наотмашь. По самому ближайшему врагу. И тот лопнул, словно взорвался изнутри. Еще не понимая, что произошло, Ланс рубанул в другую сторону - в гуще врагов тут же образовалась просека из разорвавшийся на куски тел. Затем взмах еще, еще - враги гибли десятками, сотнями! Затем в небо взметнулись огненные вихри, с небес вместо воды потекли струи огня, а затем тысячи ярких, как звезды, стрел. Артефакты в руках трех наемников сверкали, превращаясь то в одно, то в другое оружие. Взрывы сокрушили весь лагерь, разметая землю, насыпь, могов, трупы.... Троица разделилась и секла врагов со всех сторон, моги сначала попятились, а затем стали бежать. И всем, кому из защитников посчастливилось еще дышать в этот час, могли поклясться, что насекомые визжали от ужаса.

А затем запели рога. Наверное, не случились до этого чудесного явления артефактов, эти звуки воспринимались бы как самый настоящий предсмертный бред. Ведь никто уже не верил в то, что однажды все же услышит вновь боевой сигнал короля Ильдена. Царя-Солнца. Кесаря Солнечного Королевства. Но это было правдой - и среди метавшихся в беспорядке жуков мчались всадники со штандартом кесаря. В воздухе пели стрелы, а следом за ними раскатисто забасили пушки. Но среди атаковавших могов людей были... и не только люди. Большие зеленокожие гиганты на волках и пешие рубили жуков не хуже, чем до этого Ухай своей секирой. Также среди неожиданной помощи были пехотинцы и всадники, несшие на груди совсем не ильденовские знаки различия.

Когда врага разметало в стороны и выжившие защитники смогли наконец-то выдохнуть, Лансель вернулся к Ухаю. Рядом с ним уже стояли гном и эльф. Радостно держа в руках снова ставший черной палкой артефакт, Лансель хотел было рассказать о чуде, но при одном взгляде на стеклянный взгляд здоровяка, наемник понял, что слушать его уже некому.

- Отчего же, - ответил на бормотание Ланселя, гном. - Янгелла, вон, уже носится где-то здесь. Хочет выложить нас кесарю.

Лансель огляделся по сторонам, но молодого лорда не увидел.

- Уходить надо, - тихо сказал эльф. - А то отпразднуем победу снова в яме.

Все внутри Ланса вдруг ополчилось на слова эльфа: как уходить, куда? Сейчас? Ведь только-только победили, ведь они же... они же спасли всех. Но трезвая мысль о реальности тут же охладила его пыл. Да уж... из героев их быстро сделают подследственными. Янгелла уж точно постарается.

- Куда пойдем? - грустно выдохнул он.

- На Запад. Там доберемся до гаваней Крепости и сядем на первый же корабль в Егип, - изложил гном, словно давно придумал этот план.

- Почему в Егип? Может в Лунное Королевство?

- Туда путь лежит через его южные территории, которые ныне зовутся Молодым Королевством. А судя по стягам воинов, что пришли вместе с кесарем, теперь оно дружное с кесарем, - вдруг выдал Элайджа. Лансель даже поджал губу: он о таком и не слышал.

- Ну что? Не против пожариться на солнышке, человече? - хмыкнул Гнугнир, вытаскивая трубочку из-за пазухи.