Макс Каменски - Вихрь пламени

Александра вдруг активно закивал.

- Да, мой кесарь, я понял, вне всяких сомнений. Мне так и казалось, что вы примите только такое решение...

- Ты меня проверял что ли? - грозно спросил Айрон и даже привстал со своего места.

- Ни в коем случае, мой повелитель, - Александр чуть ли не присел, оказавшись вдруг меньше своего роста вдвое. - Но все же мы морской народ, и я не мог не попробовать самый... понятный мне путь в том, чтобы помочь моему кесарю. Но сейчас я полностью смекнул, что мне доступны только пути посложнее. Никаких вопросов.

Айрон промолчал и махнул рукой, мол, продолжай.

- Второй вопрос... относительно вашего договора с Молодым Королевством. О том, что вы поможете в битве с магом Круцианосом.

- Да, да... я возьму с собой свою личную гвардию, как только придем в Столицу...

- Мой кесарь, позвольте умолять меня не идти на север лично. Все же разговор был о помощи в войне, а не вашем личном участии. Вы нужны сейчас как никогда в Столице. Вы нужны своему народу. Не покидайте его в столь сложный час.

- А чем же я помогу? У меня нет армии, чтобы отправить её...

- Часть сил предоставлю я. А еще часть... возьмем из земель Солнца и бывших владений Истангара и Эратума. Так сказать, немного собьем с них спесь, чтобы лишние мысли не лезли в голову...

"Ну а если они откажут, сразу станет понятно, кто нам теперь не друг", - мысленно закончил Айрон.

- Это мысль мне нравится больше. Однако... мы говорили не только о взаимопомощи...

- Да. Разговор был о том, чтобы стать союзникам. Да, даже больше, чем союзниками. Именно поэтому как никогда вам необходимо встать на ноги, пока идет война, укрепить свои позиции и в нужный час одарить жителей многострадальных южных земель Лаурона величием настоящего суверена. Не ситуативного вождя. А могучего правителя из древнего рода.

- Однако только при их согласии. Все же так далеко мы не заглядывали.

- О! Поверьте, они сами придут к этой мысли. Время само подскажет им нужные мысли.

- Хорошо, Александр. Я отошлю Дарио и Упатре свои указания. В Истангар отправлю сообщение уже из Столицы.

- Благодарю, что прислушиваетесь к моим советам, мой повелитель, - низко поклонившись, сказал Александр. - С вашего позволения, я вас оставлю.

Александр ушел. Айрон остался наедине со своими темными, тяжелыми мыслями. Проклятье, как бы ему сейчас не помешало чудо. Но хотя бы для начала герои.

-- Глава 11. Парящие звезды

***

Они напали из-за высоких кустарников, росших по обеим сторонам тропы. Нельзя сказать, что для Волчка это стало полной неожиданностью, но первые мгновения боя его бойцы стушевались и не смогли должны образом встретить врага. Несколько пехотинцев особенно на левом фланге даже бросили оружие и побежали, увидев как товарищей сбивают с ног яростный натиск нападавших. Но затем в бой вступили ветераны, шедшие в глубине строя, и бой обернулся для атакующих совсем иначе.

Волчок не мог отсиживаться за спинами и рванул в самую гущу схватки. Орудуя двумя полуторными мечами, он принял бой сразу с двумя соперниками и успел прикончить одного из них, а второму отрубить правую конечность, прежде чем воин справа от него ткнул противника с незащищенного бока и затем раскроил череп мощным ударом щита. Следом еще один неприятель попытал счастья в бою с Волчком, но бывший каторжанин, а ныне главнокомандующий всего Северного Легиона Молодого Королевства, легко парировал все атаки и снес врагу голову удачным круговым ударом. К этому времени короткая стычка закончилась - враги неподвижно лежали на земле, а воины Волчка рыскали в зарослях. Оттуда прилетело несколько стрел, но стрелки скорее всего бежали.

К моменту, когда Волчок отрядил несколько групп на поиски возможных выживших неприятелей, к расположению Волчка и его бойцов на полном скаку прибыли всадники на волках - орки одного из доверенных командиров Волчка по имени Таххе. Их было не меньше полусотни. Все разгоряченные, с глазами, налитыми кровью. От Волчка не укрылось, как некоторые из его воинов сплюнули, поглядев на прибывших зеленокожих.

- Вижу, они и до вас добрались, - на достаточно чистом языке лунных людей сказал Таххе. - Мы их гнали от ручья...

- Нет, это скорее всего была отдельная засада, - покачал головой Волчок. - И мне не понятно, где в это время был Дарквол.

Таххе недовольно выдвинул вперед челюсть, от чего его нижние клыки выпятились сильнее.

- Этот пес отравился далее, к северной гряде, что у Золотого озера. Он сказать... сказал... что ему кажется... В общем, что там находится гавань и её нужно захватить.

Волчок поджал губы.

- Поэтому-то нам и устроили засаду. Дарквол должен был вести дозор с правого фланга, а не растягивать фронт.

- Его там просто окружат и перебьют, - едко усмехнулся Таххе.

Волчок покачал головой. Увы, последние полгода война идет скорее не с безумным магом и его подручными, а с собственными подчиненными. Которых так и раздирали противоречия и снедало недоверие друг другу. Уже несколько раз противник малыми силами отбрасывал войско Молодого Королевства обратно на исходные, стоило Волчку только предпринять то или иное наступление. Он просто топтался на месте, теряя силы и время. Впрочем, и Круцианос не мог похвастаться нарастанием мощи.

- Снова иссушенные? - спросил Таххе, пнув одного из врагов в голову - она отлетела в сторону.

- Да, они самые, - кивнул Волчок. В последнее время, особенно по весне, все чаще вместо синеглазых, но живых врагов, Северному Легиону приходится сражаться с... суррогатами, как выразился один из магов. Хотя среди обычной солдатни враги получили прозвище "иссушенных" или "сушек" - в бою это вроде были обычно люди, разве что лица их были сокрыты под масками, либо замотаны в тряпки. Однако стоило нанести им смертельную для обычного человека рану, как они... высыхали, словно вобла на солнышке. Да еще так скоро, что рассыпались при любом маломальском воздействии, как только падали мертвыми на землю. Как рассказывал кто-то из Вестников Бури, эти самые "суррогаты" или "иссушенные" в полной мере людьми не являлись - в какой-то части, правда. Т.е. отдельные конечности вроде как принадлежали людям, но вот в целом их связывало... все, что угодно, но не живая плоть. Это были и части растений, и даже самая обычная земля, известь, глина, кости животных. В общем, это были какие-то жуткие собрания из всякой дряни, держащейся на магии. Надо сказать, что еще зимой воины докладывали, что трупы врагов странным образом исчезают с полей боя... Видимо, Круцианос придумал повторное использование своих ручных зверьков.

- Мы должны занять излучину Светозорной и сдвинуть фронт, - сказал Волчок. - На подступах к тому району уже действует сотня Герца, но ему не хватит сил, чтобы удержать рубеж.