Макс Каменски - Вихрь пламени

Волчку, конечно, очень хотелось бы узнать мнение Марии. Эльфийка точно была хорошо осведомлена о всех планах и действиях Фарнаха, но практически с самого начала кампании не появлялась на севере. Как слышали здесь, она все усилия направила на создание различных магистратов, занимавшихся налаживанием хозяйства Стана и его окрестностей. Надо сказать, поначалу это казалось Волчку странным, поскольку самым важным, по его глубокому убеждению, была война, не прекращавшаяся ни на миг. Но когда поздней осенью поставки Гримма, ставшего первым магистром-провизором, стали поступать несколько недель бесперебойно и согласно отправленным билям о заявках, мнение старого вояки стало меняться. Конечно, зимой снова все пошло наперекосяк. Но все же как только морозы отступили, дороги были быстро налажены подручными Дуртела, получившего звание магистра-каменщика, и поставки от Гримма стали снова поступать четко и по плану. То же самое касалось и вооружения: уж неизвестно каким богам помолился гном, но ему удалось найти и средства, и силы, чтобы поставить в Северный Легион отличные доспехи и оружие. У Волчка даже была целая тысяча панцирников, державших фронт у Стальных гор. И надо сказать, не в последнюю очередь благодаря отличной амуниции.

А еще по всему Молодому Королевству шли разговоры об особых школах, в которых по всей территории Стана набирали детей. В них не учили держать меч, не учили магии, не рассказывали о том, как выживать и охотиться или хотя бы как работать с плугом. Однако рассказывали о том, почему дует ветер, из чего состоит вода, кто такой король, и чем он отличается от шамана и священника. Зачем все это было знать молодняку, ни Волчок, ни уж тем более солдаты с фермерами не знали. Но самое удивительное, что в эти школы содержались дети и людей, и орков, и гномов, и даже эльфов. Такое просто было невероятно и заставляло таких же обычных, как Волчок, воинов и работяг, удивленно раскрывать рот и цокать. Видать, что-то хитроумное задумала эльфийка. И это, скорее всего, точно связано с волшбой. Тем более, что Вестники Бури неожиданно пополнились в своем составе и активно участвовали в боях.

Впрочем, как бы там оно ни было, понять, что же до конца происходит в Молодом Королевстве у Волчка не получалось. Фарнах пока что еще не вернулся, и кто знает, удастся ли ему как-то решить проблему с раздраем между людьми и орками. Однако главнокомандующему было понятно точно одно - требовалось срочно предпринять резкий и успешный маневр, чтобы сдвинуть этот осточертевшее равновесие и все же склонить чашу весов в пользу Стана. Но как это сделать...

Чувствовалось, что врагу приходилось нелегко. Численность вражеских воинов в каждой новой стычке не увеличивалась. Наоборот, противник старался больше действовать тактически и хитрее, чем наносил мощные удары. Более того, живых людей у безумного мага становилось все меньше. Все больше их замещали всякого рода "суррогаты". Но пока что их хватало, чтобы дать прикурить войскам Северного Легиона.

У Волчка основные силы были рассредоточены на пяти главных направлениях - мощный заслон у Стальных гор, который сначала кампании не сдвинулся ни вперед, ни назад. Здесь были оборудованы несколько сторожевых башен, в которые каким-то невероятным чудом Дуртел поставил самые настоящие пушки, найденные где-то в заброшенных крепостях лунных людей и восстановленные. Далее, в дневном переходе от Стальных гор в первые же дни была захвачена Крепость Звездная - не бог весть какое укрепление, конечно, ведь во всех стенах зияли дыры, а башни из-за износа временем давно уже развалились, но подлатанная она все же давала господство над ближайшей территорией. Северо-западнее расположилась цепь Волосатых Холмов. Так, они конечно, не назывались, но получили своё прозвище от солдат - небольшие выпуклости среди заливных лугов покрывали высокие колючие кустарники, которые росли быстрее травы, сколько бы их не срубали во время сражений. В Волосатых Холмах разгорелось несколько кровопролитных битв, во время которых то синеглазых отбрасывали к Светозарной, то наоборот до Холмов и даже за них гнали войска Волчка при их неудачном наступлении в излучину. Однако месяц назад в очередной раз из них выбили все же прихвостней Круцианоса и выжгли магией всю растительность. Теперь скорее всего холмы уместнее называть Лысыми.

Следом за Холмами, делая резкий скачок на северо-восток, прямо на территорию врага, расположился форт Дрод. Сколоченный на скорую руку по приказу Волчка, он стал центром самых тяжелых и самых сложных боев. Окруженный со всех сторон отдельными укрепленными точками врага, он как кость в горле был у Круцианоса и не давал ему покоя. Волнами в первые месяцы войска безумного мага накатывались на него в надежде сломить, разбить эту неожиданную язву на своей территории. Но бойцы выстояли и даже стали делать вылазки к вражеским лагерям. Сейчас одни из самых активных сражений шли за различные высоты и укрепления вокруг форта. Ну и следом за фортом расположились позиции по берегам Золотого озера. Там все было спокойно, разве что сплошная пустая низменность к северу не давала ни одной точки, за которую можно было зацепиться - приходилось контролировать территорию разъездами, через которую нередко просачивались враги. Вот как раз в ту сторону и отправился мятежный Дарквол. Фактически через полфронта... А ведь он так сейчас нужен здесь.

Все эти пять точек составляли Северный фронт. Восточнее, между Стальными Горами, печально памятной Пастью Демона и Непреступными Хребтами формально существовал Восточный фронт. Но название было весьма условным - после того как по тем местам огнем и мечом прошли орки Гауты, а следом - карательная армия Фарнаха и Марии, окупировавшая вместе с войсками... солнечного кесаря Крепость Врата в Этине, как таковых боев в тех местах не было. Отчасти это связано с тем, что безумный маг отграничил этот участок ядовитыми непроходимыми топями. Удивительно, но Фарнах признался в собственном бессилии в отношении всей той порчи, которую обрушил Круцианос на те места. Мария также ничего не смогла с этим придумать. Поэтому весь фронт ограничился только тем, что было оставлено во Вратах, а также в одном старом торговом посту, который обнесли частоколом. Ну и конечно же организовали постоянное патрулирование. Поэтому основное бремя войны лежало на Северном Легиона, как раз-таки на вверенной Волчку территории.

О том, что у людей Герца проблемы стало понятно, когда на подходе к излучине на горизонте взметнулись грибки взрывов. С лунным ветераном был его друг колдун, не пожелавший вступать в Вестники Бури, но всю кампанию шедший в бой на стороне Стана. Скорее всего именно он использовал заклинания и, скорее всего, одни из самых мощных в своем запасе. А это, как уже понял Волчок, магики делают крайне редко - во многом для того, чтобы сохранить силы.