Макс Каменски - Вихрь пламени

В доме меж тем крики мужчин пресеклись, доносились только слабый скулеж и тихий плачь. Куда делать крестьянка, что выпрыгнула из окна, Ганс тоже не видел.

Наемники перекрикивались, обходя дом. Ганс, в обще-то понял, что сейчас будет. Поэтому подобравшись как можно ближе к углу дома, сержант уже был наготове, и как только появился силуэт врага старый вояка бросился ему в ноги и повалил на землю. Противник выронил оружие, завязалась драка.

Пока они катались по земле, Ганс пару раз получил кованными перчатками по затылку, от чего у него перед глазами побежали круги, но сознание он не потерял и, извернувшись, сам в полуобморочном состоянии ударил лбом, что было сил, в нос недругу, а затем ткнул его в глаз и, когда тот завыл, со всего размаху ударил в ухо, последнее дезориентировало неприятеля, руки его обмякли - Ганс завис прямо над ним, усевшись ему на живот. Теперь можно был добивать, но в следующий миг сержант сорвали чьи-то стальные руки, опрокинули на спину, и Ганс увидел, как свернул на солнце клинок.

Грохнул выстрел. Ганс все также продолжал смотреть вверх, когда пытавшийся заколоть его противник уже упал на землю и лежал, корчась в агонии. Ганс перевел взгляд в сторону стрелявшего: тот уже подошел к сержанту и протянул руку - это был уже известный Гансу гном. На плече у него лежало ружье, из ствола которого еще шел легкий дымок.

- Вставай, старикан. Не гоже тебе сегодня помирать, - пробурчал гном. Сержант принял помощь и встал, хотя не очень уверено. Над противником, с которым он дрался, уже стоял татуированный и с улыбкой показывал ему на саблю в своих руках. Лежавший не земле вояка, облаченный, как оказалось, в стандартную броню воина магистрата, примирительно поднял руки над собой.

Из дома, где орудовал Кастель, медленно вышел сам темноволосый смельчак. Вся его броня была в крови, а меч он активно протирал куском серой шерсти.

- Ну, где еще твои? - спросил татуированный лежавшего на земле.

- Кто? Кто? - залепетал он, переводя затравленный взгляд то на татуированного, то на гнома с Гансом, то на шедшего к ним Кастеля.

- Не прикидывайся монашкой, мать твою, - фыркнул гном. - Есть еще кто среди вас?

Испуганный воин не успел ответить, к нему подошел Кастель, оттолкнул татуированного, от чего тот чуть не опрокинулся на спину, и рывком всадил свой меч в грудь лежавшего противника. Клинок пробил и доспехи и кости и вошел чуть ли не на половину в землю. Человек завопил, но Кастель в следующий миг ударом ноги раздробил ему шею. Далее продолжился только хрип и бульканье.

- Этот последний, - коротко сказал Кастель и выдернул меч. Мельком взглянув на татуированного, который глядел на него испепеляющим взглядом, рядовой отошел в сторону и принялся снова оттирать свою оружие. Гансу сейчас казалось, что Кастель как-то невероятно раздался в размерах. Он совсем такого не замечал, когда черноволосый молодчик пришел в его десяток.

- Ну и поделом тогда, - резюмировал гном и показал жестом своему напарнику, чтобы тот успокоился. - Мы несколько неудачно начали наше знакомство. Меня зовут Гвейн, а это Хрустур, самый настоящий морской волк с Туманных островов.

Татуированный хмыкнул и выдохнул. Все же прыгать на Кастеля было не совсем разумным решением.

- Зачем вы помогли нам? - спросил Гумберт.

- Как оказалось, вы мужики не робкого десятка, - поднося трубку ко рту, ответил Гвейн. - Очень даже может быть в ближайшее время нам придется воевать за короля и, мать его, наместника. Так лучше такие как вы будете крыть мне спину, чем такие, - гном показал на еще дергавшегося в конвульсиях человека.

- Мы солдаты магистрата, - покачал головой Гумберт. - Мы не собираемся наниматься.

- Ай, да не спеши ты языком чесать, старина, - хмыкнул гном и, порывшись за пазухой, достал какой-то сверток и протянул сержанту. - Мне кажется, я слышал, как урчал твой живот. Вот, подкрепись. Тут немного солонины и хлеба. Пожуйте вместе со старпером. А вот на этого здоровяка, - прищурившись и, глянув на Кастеля, сказал гном: - у меня лишнего гипопотама не найдется.

Кастель никак не отреагировал, а продолжил чистить свой меч.

- Ладно, хорош уже болтать, - оборвал всех Хрустур. - Мы так до заката будем любезности отвешивать. До заставы еще почти десять километров пути. К вечеру только дойдем. Если... не будем снова играть в героев.

- А что с людьми в домах? Может, им нужна помощь? - посмотрев в сторону ближайшей избы, спросил Ганс. Он заметил, как из одного из окон выглянула и тут же исчезла девичья головка.

- Сами справятся, - подал голос Кастель. - Там трое мужиков. Трупы схоронят, если трястись перестанут. А бабам больше ничего не угрожает.

- А ежели снова кто-нибудь из ваших придет и увидит убитых? Они же повесят сельчан за убийство королевских людей... - продолжал волноваться сержант.

- Э, не, старик. Мы хоть как бы и служим твоему обосратому королю как бы, но людьми его считаемся постольку-поскольку. Поэтому другие ганзы просто за терпил вступаться не будут. А ежели решат ограбить, на то повода особого не нужно.

- Поэтому пойдем, вояки, - хмыкнул Хрустур. - Вам все равно не спасти всех. А вот животы ваши точно урчат. Даже я слышал. Пойдем скорее, успеем к ужину.

Возражений больше ни от кого не поступало, поэтому воины двинулись в путь. На прощанье Ганс еще раз посмотрел на спасенный ими, а вернее Кастелем, хутор. Из домов стали появляться люди, как только их разношерстая компания отошла подальше. Крестьяне обступили трупы, мужики почесывали затылки. Что ж, действительно, всех спасти и за всех решить они, простые солдаты, не могут. И так сделали все, что было в их силах.

Путь их лежал по уже пожелтевшим осеннним лугам, через скошенные поля, усеянные уже скрученными, но не убранными снопами сена. Край здесь был обжитый, множество хуторов высилось со всех сторон. Но их компания старалась обходить стороной - не все сельчане сразу прятались в погреб или бежали куда глаза глядят. У некоторых мог и арбалет быть припасен, и даже ружьишко. По словам Гвейна, как у Старой Заставы стало формироваться наемничье войско, естественно, вокруг началось мародерство и насилие. Местные обычно терпели, но иногда давали сдачи. Не так, конечно, как Кастель. Но кое-кто все же вилами под ребра получил.

- Всему виной отсутствие нормального начальства, - пояснял гном, пыхая трубкой по пути. Шагали они бодро, хотя Ганс уже чувствовал усталость. - Нас начали собирать пару месяцев назад, причем с каждым договаривался тот или иной богатей, указывая точку сбора - Старая Застава. Ну и как с каждым... с отдельными ганзами, либо самыми настоящими бандами, а иногда вообще один на один с известными головорезами. Набирали по всему западу: и в городах Пейской равнины, и Печегских степях, и в Красном крае и здесь, в Срединных землях. Мы кстати, с Хрустом отсюда. Работали на местного воротилу - он контрабанду из Египа возил через Кенейские острова, Мухены во владения графов. Говорят, кстати, несколько ганз из Мримграда еще придут. В общем, авантюристы всех мастей нашли деньги на рубак, надеясь нахватать господских земель. Поэтому из армии получилась невероятная солянка. В такой ситуации, сам понимаешь, главного найти сложно. Формально, платят из одной казны - богатеи ссужают золото в походную казну, что в руках некоего адъютанта Борга. Но сам он какой-то желейный что ли... Кажется, всю жизнь проторчал в Столице, члены лобызал господам. Поэтому к нему такой народ, как мы, особо не прислушиваемся. Какие-то речи толкает в лагере да и все. Вот и бродим, где кто. Есть, правда, один воевода. Глеб Луха. Он раньше служил шляхам в Ольше. Да только что-то не поделил там с панам. В общем, у него народу - сотен пять. Все раньше служилые вояки. Он как бы у Борга за правую руку. Вот его еще молодняк немного слушается. Хотя все равно разбойничье одно. Нужна крепкая рука или уже... пойти куда-то, делом заняться.