Макс Каменски - Вихрь пламени

- То есть он у себя в замке?

- Мастерской, - ответил Сидо и краешки его губ слегка дернулись, будто в легкой улыбке. Онгун посмотрел на него без всяких эмоций. Братья редко использовали выражение простых реакций организма на своем лице, только если это требовало коммуникации с теми, кто не был частью Общности.

- Тогда мы его там окружим и уничтожим.

- Я прикажу всадникам провести разведку боем, - сказал Сидо. Это не было вопросом и не было предложением. Это было результатом общей оценки Плана.

- Отправляйся с ними. Не нужно нести лишние потери, - хотя все братья слушали План одинаково, но любая организация общностей требует иерархии. Поэтому были страшие и младшие братья. Сугубо ситуативно - это определялось братьями в каждом случае индивидуально, в зависимости от того, кто больше в чем разбирался.

- Когда ты прибудешь с остальными силами?

- Думаю, в течение трех дней мы зачистим подступы к Аскарону.

Сидо кивнул и растворился во мраке. Онгун остался бродить по полю. Кое-что все же он хотел осмыслить.

***

Строй кровавых гигантов растворился в облаке белого ничто, возникшего из-ниоткуда. Оно просто сформировалось над ними и опустилось, а когда исчезло - на месте шагавших почти сотни изделий осталась... просто земля. Следом погибли сотни гуль, а также эмантов. Бороться против магии Духа было чрезвычайно сложно.

Далин ответил тем, что обрушил потоки удушливых миазмов на левый фланг наступавшего противника. Безусловно, там был один из монахов, но Далин вложил в заклинание достаточно сил, чтобы магу пришлось закрыться самому, чтобы не погибнуть - люди же принялись раздирать свои глотки, сходя с ума от ужасной вонищи, рвоты и убийственных газов. На правый фланг же Далин отправил почти тысячу летунов. С ними у монахов получалось справляться не так просто - Хранитель приказывал пикировать на врага и тут же подниматься в воздух. Конечно, враги использовали различные заклятья и для летающих врагов, но все равно не так успешно. Ведь основная сила магов Пустошей была в ближнем бою. Эти бритоголовые молчаливые ребята наполняли свои тела силой Духа и использовали его как оружие, легко разрушая ударами своих рук тела изделий. А уж что они вытворяли ногами - Далин порой удивлялся зачем они еще ко всему прочему используют посохи, если они могут устраивать настоящие вихри смерти, просто вытворяя кульбиты своими ногами.

В центре противника Далин сосредоточил всех Гентрозавров, каких успел сделать. Они рвали и метали врага, но не были так сильны против монахов - те постепенно уничтожали одного за другим. Остальные ходячие, а также гомункулусы, вспомогательные изделия и прочие ждали противника уже на разросшейся на пару километров территории мастерской. Среди лабиринтов зданий, подземных гротов и множества других помещений и приспособлений еще многие храбрецы найдут свой конец.

Все так, наверное, должно было быть, как спланировал Далин. Но что было на самом деле Хранитель знать наверняка не мог. Он посмотрел только начало битвы, а затем распределил роли между своими "двойниками" - несколькими особо удачными гомункуласами, содержавшими частички его жизненных сил и поспешил прочь. На некоторое время все собранные в единый кулак изделия удержат монахов и их последователей, что даст возможность Далину... сбежать.

Да, увы. После битвы у Лесистых холмов, как её прозвали господа-противники, Далину хватило еще пары сражений, чтобы понять - в одиночку он не сможет противостоять своим врагам. К сожалению, новый Круг погиб, не успел как следует развиться. А жаль - почва была просто великолепной для возделывания, а к каким успехам Далин успел прийти, используя свои наработки в отношении рабочей силы... Некоторые его "кузнецы" создавали изделия очень неплохого качества. Далин надеялся, что монахи оценят их в последнем бою. Очень оценят.

Но... все усилия Далин направил на то, чтобы как можно дольше удерживать своих противников и создать мощную армию, которая не даст преследователем быстро продвигаться на север. А также на создание огромной цепи ловушек на всем пути к северу Шиванны - монахи потеряют не один день, пробиваясь через сложную сеть заклятий, которые Далин заботливо для них оставил.

Потому что позволить поймать себя Хранитель не мог - теперь, после таких успехов в работе с материалом, ему требовалось найти новое место, чтобы закрепиться. Скорее всего это не будет столь же масштабным, даже лучше, чтобы оно было как можно более тихим и незаметным. Но главное избежать пленения или тем более гибели. Искусство не должно сгинуть - оно должно развиваться!

Поэтому вперед - на север. За горы.

***

- Сбежал? - коротко спросил брат Сидо стоявшего на дымящихся руинах замка Онгуна. Одежда мастера была в нескольких местах разорвана и обожжена, все левое плечо покрывала кровь. Вокруг в бывшей Мастерской некроманта пылали пожары, слышались стоны и крики людей. Остатки мертвецов темного мага все еще оказывали сопротивление.

Онгун не ответил. Сидо сам все прекрасно знал.

- Все это было большим спектаклем перед нами, пока он заметал следы и задерживал нас.

- Скольких братьев мы потеряли? - после некоторого молчания спросил Онгун.

- Еще пятерых. Всего мы потеряли почти десять братьев за эту кампанию.

- И даже не уничтожили одного единственного темного мага.

- Все так, как должно быть, - сказал Онгун.

- Мы потеряли практически все ополчение. Мертвых так много, что их хоронить придется несколько суток.

- Что ж, это окончательная цена свободы этой земли, - безразлично сказал Онгун.

Сидо промолчал.

- Нужно на рассвете отправляться на север. Магу больше некуда идти, кроме как в сторону города Руф - сказал Онгун после некоторого размышления.

Сидо кивнул и ушел прочь. Онгун остался один. Наедине с Планом.

-- Глава 7. На подступах к будущему

***

В Этин экспедиционные силы Айрона и Александра выступили спустя три дня, прошедших после битвы с остатками войска шахов, после того как были проведены некоторые внешние обряды принятия власти в Истор и проведены к присяге основные доверенные лица из числа ополченцев. Айрон очень спешил, поскольку вести из Ильдена пока что нельзя было назвать утешительными - поэтому рано утром на рассвете третьего дня армия отправилась в очередной поход. Айрон про себя вздохнул: сколько он уже так мотается из стороны в сторону, не зная покоя. Силы ведь не безграничны.

С первым сопротивлением войска Царства Солнца столкнулись у истока Ит. Несколько сторожевых башен с пушками и катапультами встретили подходящие корабли огнем. Айрон как раз вышел на верхнюю палубу, когда над его головой просвистело несколько ядер и с сочным плюхом упало в воду неподалеку от следовавшим за его галеоном кораблем. Следом последовало еще и даже пара гарпунов, к счастью чиркнувших по борту ближайшего к берегу судна. Пока под зычные команды капитанов, корабли Трои выстраивались для ответного залпа, с берега дали еще несколько выстрелов и пара из них достигла цели - с грохотом и дымом ядра взорвались у бортов двоих фрегатов. Один из них тут же взлетел на воздух, раскидывая людей и щепки вокруг себя. Видимо попадание получилось очень точное, прямо в бочки с порохом. Однако это было последний успех защитников.