Макс Каменски - Вихрь пламени

Далин в итоге отложил свои хозяйские дела и приступил к обычной уже для него разведке вражеских территорий с помощью модифицированных птиц и животных. Однако его изделия прошли не больше пары сотен метров от примерной границы владений нового Круга, как стали терять силу и разрушаться по неизвестным Далину причинам. Так Хранитель потерял не меньше двух десятков своих разведчиков, но причину их поломки установить так и не смог.

Тогда Далин двинул вперед свои легионы. В отличие от животных-мертвецов эти изделия все же были больше экранированы от силового воздействия и просто так "приказать им умереть" никто не мог. Хотя попытался - точно также на первых же шагах Далин почувствовал, что некто сделал попытку оборвать силовые линии, державшие "нежизнь" в его изделиях, но не смог. Это, конечно, радовало и тревожило одновременно. У Далина появился соперник, владевший силой, а не просто люди.

Живые же встретили наступавших мертвецов организованно и в штыки. Бои развернулись практически в километре от прежней границы. Изделия продвигались с большим трудом, постоянно наталкиваясь на укрепленные насыпи с частоколом, наскоро восстановленные форты чуть ли не времен Династий и сторожевые башни. Конечно, серьезно окопаться противник не успел, поэтому как таковые укрепления сильной защиты не предоставляли, но потери Далина возросли - он трудился днями и ночами, направляя на "фронт" новые партии своих подопечных.

В итоге люди все же не сдержали натиска и начали отступать, откатываясь к юго-востоку. Неся потери, они фактически давали новый материал для войск Далина, который так разошелся, что довел численность своей армии практически до двадцати тысяч, десять тысяч из которых вели наступление, а другие были распределены по другим границам. Это, конечно, была сила. Фатум же со своими живыми помощниками потратил бы гораздо больше времени на формирование такой армии. Не в последнюю очередь из-за необходимости проводить множество всяческих бюрократических процедур. Далин же был один и решал все сам. Быстро и эффективно. Нужно будет учесть это при построении нового Круга.

Однако, выкладываясь на производстве изделий, Далин не мог помочь им отдельной магией - наложить порчу, болезни или задушить темными эманациями. На это не хватало сил. Несмотря на то, что Далин в последних боясь приказал захватить энное количество материала живыми, чтобы из их крови выкачать как можно больше силы, очень многое приходилось на изготовку новых ходячих и поддержание в строю работников. Пускай примитивное, но все же оружие требовалось для войны. И с каждым днем все больше.

После месяца упорных боев Далин все же вытеснил все остатки живых к границам Истангара. В общем-то, оставалось добить их, и вся Шиванна раскинулась бы у ног Хранителя, после чего можно было закрепить границы и сделать передышку. Возможно, слух об удачливых действиях живого Хранителя привел бы к мастерской Далина последователей в ближайшие недели... Далин так и не нашел другого более удобного места, чем первоначальный замок, который оброс множеством складов и процедурных, в которых работала целая армия зомби-помощников.

Фактически все время завоевания Шиванны Далин не покидал своей лаборатории, только раз отправившись на север к Непреступным горам, чтобы изучить оставленные варлоком заклинания. А также Хранителю хватало информации, получаемой глазами его птиц-разведчиков и самих ходячих. Свою же волю он передавал войскам напрямую каждому ходячему по общему силовому каналу. Ошибку Круга в том, чтобы разбивать свои армии на "десятки", управляемые контролерами, Далин решил не повторять. Все это, конечно, невероятно высасывало силы, но нужно было пойти на некоторые жертвы, чтобы дальше немного отдохнуть. Но не сейчас. Требовалось добить остатки сопротивления и лучше все проконтролировать, вдруг объявятся монахи - тут изделия вряд ли справятся. Далин пока что не успел сделать таких, которые могли бы пользоваться силой. Это требовало очень много внимания и сил. Поэтому к очередному бою, в котором была задействована чуть ли не вся наступающая армия мертвых, Далин решил присоединиться лично.

Когда высота была уже надежно окружена, Далин отправил второй и третий отряд летунов в центр укрепления врага. Там уже занялись пожары среди палаток и фуража - первый направленный в бой строй летунов очень удачно справился с поставленной задачей, внеся хаос и сумятицу в тыл противника. Сейчас её еще добавиться - бороться с летучими войсками обычным оружием очень неудобно.

Убедившись, что враг надежно скован, Хранитель приказал выдвигаться кровавым гигантам и гулям. Они должны были прорвать оборону и окончательно завершить разгром неприятеля.

Повинуясь мысленному приказу, облепившие вал зомби и эманты расступились, образуя корридор для ударного отряда. Мимо них на полной скорости проскочили несколько сот гулей, а следом, неспешно шагая, проследовали почти пять десятков гигантов. Чудовищная сила, надо сказать.

Люди, которые держали периметр крепости, встретили новую угрозу залпами пушек и ружей. Несколько удачных попаданий проделали немалые бреши в рядах мчавшихся во весь опор гулей и уложили, наверное, не меньше пяти гигантов. Но этого было недостаточно.

Разогнавшись с приличной скоростью, несмотря на понесенные потери, гули легким прыжком перемахнули через острые колья, которыми был утыкан вал, и врубились в ряды людей, устроив им кровавую баню. Подошедшие вслед за гулями гиганты, разметали колья и вал на пути своего следования, и присоединились к феерии смерти. В образовавшуюся брешь хлынули эманты и ходячие. Поражение людей стало только вопросом времени. В принципе, не требовалось даже задействовать особый сюрприз, который Хранитель заготовил врагу на случай осложнения.

Далин кивнул собственным мыслям и послал приказ своему модифицированному коню. Стоило возвращаться в мастерскую и вернуться к решению множества хозяйственные задач. Все же нужно было переоснастить своё воинство, а для этого требовалось создать нормальных мастеровых, а также...

Запели рога. Далин сначала даже не поверил: ему подумалось, что это некое эхо его воспоминаний ложной тревогой отозвалось в сознании. Но при втором и третьем сигнале, его тощее тело забило дрожью. Этот звук он запомнил на всю свою жизнь и не спутал бы ни с чем. Это были Мстители - банды, сформированные кесарем в Землях Солнца, чтобы уничтожать всё, что принадлежало Кругу. И вместе с Мстителями всегда шли... Монахи.

Далин тут же поднял в воздух своих разведчиков с усиленными силовыми связами, но не успели они взлететь, как сразу все попадали, лишенные сил. Проклятье! Модифицированные создания все равно были куда меньше защищены от аур, чем уже призванные мертвецы! Оставалось смотреть только глазами ходячих. И Далин видел.