Макс Каменски - Вихрь пламени

Вдруг изумленную всем произошедшим ночную тишину пронзил детский голос:

- Вы пришли спасти нас? - спросила девочка. Мать в тот ж миг ахнула, испугавшись смелости дочери.

Монах перевел взгляд на девочку и сдержано улыбнулся:

- Да, я пришел принести вам Солнце, - сказал его добрый, мягкий голос.

Девочка бросилась матери в объятия.

- Мамочка, мы живем!

***

Строй эмантов покачнулся и медленно пополз в сторону занявших позиции на высоте людей. Одетые в ржавые доспехи и тряпье скелеты были прекрасным расходным материалом в битве. Поддержание в них "жизни" стоило не очень дорого, а страха на людей нагоняли они изрядно. Хотя, конечно, страшнее встретить одного такого среди ночи в чулане, четь видеть целый строй оживленных костяков, неспешно бредущих на вал с частоколом. Тем более, если у тебя есть ружья и пушки, не говоря и о стрелах и арбалетах. Именно их люди использовали в первую очередь, запалив из всех доступных им стволов по эмантам. Не прошло и пары минут как центр наступавшего войска мертвых превратился в груду битых костей. Да, конечно, с каждым боем противник все больше и больше улучшал своё оснащение.

Впрочем, Далин не переживал. Толпы скелетов не очень дорого стоили ему. Пока люди тратили время и снаряды на бесполезные костяшки, с флангов к ним поступали ходячие посвежее - у таких и мышцы еще остались и зачатки разума. Такие обычно очень даже здорово связывали людей боем, прежде чем приходила пора действовать куда более интересным изделиям.

Коротко взмахнув рукой, Далин послал мысленный импульс сотне летунов подняться в воздух и обрушиться на тыл врага. Пока эманты и зомби окружат высоту и достигнут первой линии частокола, нужно вселить неразбериху. А затем в бой отправятся вторая и третьи сотни летунов. С земли же их поддержат кровяные гиганты с гулями. Следом на десерт Далин приготовил людям кое-что интересное...

Да, за последние полгода беглый некромант достиг очень многого. Земля Шиванны и впрямь оказалась очень благодатной почтой для активного развития искусства. Материала было хоть отбавляй, не говоря уже о целых залежах темной энергии.

Целый фонтан такой силы Далин вычислил и нашел буквально по наитию - не потребовать даже применять магического поиска. Воздух был так и пропитан темными эманациями, поэтому оставалось только довериться чутью, и все должно было получиться. Так и оказалось - Далин набрел на заброшенный, полуразвалившийся замок то ли бывшего мага, то ли просто безумца. Судя по завалившим всю местность вокруг этих руин костям, бывшего владельца выкурили не без труда. И он отчаянно сопротивлялся, не чураясь ни гекатомб, ни зачатков искусства. Грубых, правда, судя по оставшемуся эху заклятий, но все же. Главное, было то, что он смог накопить достаточно темной силы, которую не успел, судя по всему, израсходовать. И её было вполне достаточно для начала.

К радости Далина, замок не оказался покинутым. Некоторые отчаянные сорвиголовы решили, что нет ничего лучше, чем укрыться в старых руинах, где их не станут искать. Под дырявой крышей приют себе нашли два десятка крепких рубак, чья молодая и горячая кровь очень бы пригодилась Далину для начала подготовки материала. Поэтому Хранитель не стал спешить, собрав в округе нужное количество силы, поднял из земли несколько десятков эмантов, приказав им вооружиться гнившим в земле оружием, и под покровом ночи атаковать засевших в замке разбойников.

Парни, надо отдать им должное, трухнули только вначале: парочка завизжала подобно девицам и бросилась наутек со своего поста. Однако среди них были и другие, куда менее робкого десятка, и встретили оживших скелетов в ножи и мечи. Тем более их боевой дух стал выше, когда они увидели, коль легко справляться с мертвяками - Далин делал эмантов на скорую руку, не сильно утруждаясь в их качестве. Тем более что Хранителю было достаточно отвлечь рубак, ему не нужна была их смерть.

Использовав оставшуюся часть собранной силы, Далин, скрывшись за одним из осколков стен, сначала проверил нет ли среди жителей руин магов, и, убедившись в том, что отчаянные ребята были вооружены только железом и безобидными зачарованным побрякушками, принялся творить заклинание забвения - с помощью него на всем пространстве замка и рядом с ним все живое временно потеряет сознание и погрузится в беспамятство. Магия действовала небыстро, поэтому пришлось принести в жертву всех поднятых эмантов до единого. К тому моменту, когда потерявшие всего трех убитыми вояки огласили округу радостным победным кличем, заклятие было готово - рубаки даже не успели ойкнуть, как мир перед их глазами потемнел и они безвольно рухнули на камни. Двое упали так неудачно, что получили смертельное повреждение мозга и скорее всего скончались бы в ближайшие дни. Их жизненную силу Далин собрал быстро и без лишних приготовлений. А тела вместе с еще тремя заколотыми эмантами, пойдут в общий строй.

Связав живых, но беспомощных бандюг, Далин на время оставил их и принялся готовиться к ритуалу. Для этого сначала требовать обезопасить свою новую мастерскую от посторонних, окружив себя сигнальными и защитными заклинаниями, расставив парочку патрулей эмантов. Далин мог видеть глазами любого своего изделия, поэтому если кто-то или что-то попытается взаимодействовать с оживленными, Далин в миг сможет оценить обстановку "глазами" мертвецов.

Обезопасив себя несколькими куполами защитных заклинания, Хранитель принялся готовить жертвенные столы и напитывать орудия пыток высасывающими заклятьями. Помимо всего прочего их необходимо было снабдить контрольными чарами. Дело в том, что для целей получения максимальной жизненной силы из тела жертвы необходимо, чтобы она получала как можно более страшную боль, но сразу же не умирала, в том числе от шока. Для этого, естественно, требовалось причинять не смертельные раны, во всяком случае до финального акта, который Хранители издревле называли "Истечение Души", что, конечно, не выдерживало никакой терминологической критики. Важно было также контролировать некоторые процессы в живом организме, что не всегда было возможно делать мастеру непосредственно - для этого были давно разработаны "помощники", которые блокировали выработку некоторых веществ в живых организмах или запускали в нужный момент отдельные процессы, тем самым не позволяли жертве умереть от шока или излишней потери крови, неожиданной остановки сердца.

В общем, когда надежно связанные их же собственными ремнями и веревками, для верности усиленными магией, жертвы проснулись, у Далина все было готово, чтобы из имеющегося материала получить как можно больше жизненной энергии. Причем часть её, так сказать, неосязаемого свойства, впитают в себя жертвенные камни, расставленные у изголовья жертвенных столов, созданных Далином из наиболее плоских и длинных кусков крепостных стен, а другая часть энергии стечет вместе с кровью в сосуды из-под вина и мехи, которых у господ разбойников оказалось в избытке. Ребята явно давно обосновались в замке. Впрочем, Далин терпеть не мог алкоголь, поэтому ему больше подошла бы обычная вода, которой было в их запасах немного. Все пойло же было нещадно вылито в местный отстойник.