Макс Каменски - Вихрь пламени

Однако о Духе известно, что в определенной, не установленной по причинам и времени точке произошло преломление этой самой силы, в результате которой образовалась дихотомия всего сущего - биполярность всех известных нам предметов и состояний. Возникла жизнь и нежизнь, вверх и низ, правильное и неправильное, любовь и ненависть. По сути, это преломление сделало возможным существование явлений и их смесь, оформление ничто во что-то, появление протяженности и последовательности. Эти два основных преломления получили со временем названия света и тьмы. В свою очередь преломления их совокупностей создали силы стихий, управлявшие материей, а в зависимости от способа взаимодействии их с тьмой или светом, могла возникнуть как гармония, которая порождала природу и то, что называлось живыми организмами, так и хаос. Причем как свет, так и тьма могли и уничтожать, и созидать. Свет мог выжигать, либо дарить жизнь. Тьма могла высасывать жизнь, либо перераспределять её между материей, а иногда и вовсе создавать совсем свою особую... жизнедеятельность из материи. Именно последние два проявления силы тьмы составляло то, что Древние Хранители назвали искусством.

Свет и природа весьма привлекательны, без всякого сомнения, для любого живого существа. Далин в самом начале своего пути знакомства с силой, проявлял неплохие зачатки светлого мага. Но... его всегда смущало, что сама идея жизни несколько ограничена. Она вроде как дает действовать, созидать, но сама по себе остается импотентна. Нельзя из жизни сотворить нечто еще. Более того, обычно все живое стремится к самобытности и не терпит контроля. А это... далеко не всегда вписывается в идею ремесла, когда все сотворенное должно иметь возможность контроля создателем. Все эти обстоятельства совсем не устраивали Далина. А вот тьма... тьма давала возможность вершить из податливого и доступного материала все, что было в фантазии Далина.

Но разве это было возможно объяснить существам, которые не понимали, что они делали на этом свете в проекции повседневности? Инстинкты, программы... все, чему они следовали. В сущности, имитировали жизнь, чем были ею.

За несколько месяцев с помощью свежего, а также имевшегося в достатке в земле Шиваны Далин материала смог уничтожить почти все человеческие поселения к северу от руин Аскарона вплоть до предгорий Непреступных хребтов. В пещерах же этих последних Далин столкнулся с... некоторым наследием варлока, который, судя по оставленным им следам, совсем оказался не сказкой и некоторое время оттачивал своё мастерство на севере Шиванны, а затем перебрался за горы. За собой он оставил несколько своих хаотических аберраций и эманаций - с ними пришлось некоторое время повозиться, но Далин уничтожил все наиболее явные угрозы, завалил пещеры и горные тропы. Конечно, формально себе он путь отступления тоже закрыл, кроме разве что дороги к городу Руф - самой восточной точке владений Лунного королевства. Но лучше оставить варлока там, за горами, чем все же получить его в гости. По остаточным обрывкам заклятий, которыми баловался этот самый варлок, противник из него был очень могущественный. Почему нельзя было с ним вступить в союз? Потому что хаос не терпит какой-либо формы порядка. А искусство - это пускай неживой, но очень даже подконтрольный порядок и гармония. В своем смысле.

Защитив тылы, Далин приступил к расширению свои владений к востоку от руин Аскарона, столкнувшись уже не с разрозненными группами людей, а с подобией организованного сопротивления. Во всяком случае у противника появились командиры и даже какое-то оружие, хотя и ржавое. Однако ничего путного у врага не получилось - воинство Далина шаг за шагом зачистило наскоро созданные противником укрепленные районы и вышло к границам Истангара, захватив важные для дальнейшего обеспечения жизнедеятельности Круга гавани.

Более-менее обезопасив свои владения, Хранитель приступил к созданию своей экономики. Конечно же он больше не собирался использовать труд людей. Теперь он был свободен в претворении в жизнь своих планов и наработок. Создав нужное количество зомби и задав им необходимую программу действий, Далин получил практически идеальных работников, которые не нуждались в отдыхе, хотя и требовали некоторое внимания. Все же их тела были сделаны из разрушающихся со временем органических материалов, поэтому батраков требовалось иногда чинить, иногда заменять. Пока что в отсутствии помощников Далину приходилось это делать самому, что отнимало множество времени. Но... это пока что. Тем более что буквально за какой-то месяц он смог наладить добычу руды на заброшенных шахтах и даже запустить печи для выплавки стали. Конечно, ковать добротное оружие его изделия пока что не могли - требовалось уйма работы и настройки, что сделать из них толковых оружейников, но наконечники для копий и стрел, примитивные клинки, больше похожие на заточенные плоские куски стали, они могли делать. Этого было достаточно, чтобы вооружать эмантов и простых ходячих. Все же основной ударной силой были изделия, тела которых были самостоятельным оружием.

В принципе, с добычей необходимых ресурсов изделия справлялись. Возникли, конечно, некоторые проблемы с обеспечение продовольствием. К сожалению, изделия все же носили на себе миазмы смерти, что плохо сказывалось на качестве продуктов, поэтому пришлось очень хорошо потрудиться и обратиться в том числе к стихийной магии, чтобы на работу отправились чистые от инфекций и опасных бактерий гомункулусы. Со временем их нужно будет доработать, но продовольствие сейчас в основном требовалось самому Далину, а когда появятся будущие подмастерья, уже будут иметься некоторые заготовки и будут запущены новые изделия.

Пока Далин отошел от активной экспансии и занимался хозяйственными делами, ситуация на границах его быстро возникшего царства поменялась. Доселе разобщенные группы людей либо защищались, либо убегали. Во всяком случае все последние месяцы. Однако стоило Далину остановить натиск и вынужденно дать живым передышку, как к югу от Аскарона на его замерших в ожидании изделий напрямую напали и фактически перебили, технично отойдя на прежние позиции. Это случилось раз, затем два. Потери составили почти три сотни изделий разного качества. Инсургенты пользовались только холодным и огнестрельным оружием, никакой магии, но продуманность и организованность нападений сразу навлекли подозрения Далина, что действиями врага руководили известные уже Далину "знакомые" из Земель Солнца, как нынче принято их именовать.

Проблема была еще в том, что почувствовать или засечь магию Духа чародею, никогда не использовавшему эту силу, было невозможно. Это была особая сторона силы, которую никто в известном мире не изучал, кроме Монахов Пустошей, а также шаманов Династий. Говорят, что еще в доисторический период, о котором не осталось практически никаких свидетельств, самоучки шаманы только и пользовались магией Духа. Но что-то они нахимичили с ней к западу от нынешних земель Шиванны и сотворили нечто, что прогнало далеко на запад Лаурона все народы, жившие к югу от Неприступных гор. Места эти называются Землями черных волхвов. На тех территориях осталась лишь горстка выживших, с годами снова заселившие покинутые основными племенами земли. Время их правления как раз принято называть Династиями. Ну и были те, кто спрятался в Пустошах. Некоторые Хранители считали, что это были как раз потомки учинивших катаклизм колдунов, изменивших течение истории всего Лаурона. Фактически, события в землях волхвов стали толчком к великому переселению огромных орд, уничтоживших прогрессивную Лурецию и отбросивших народы запада на многие века в прошлое, не говоря уже о всех горестях, которые пришлось пережить самим согнанным со своих территорий племенам. Магия Духа была очень опасной игрушкой и требовала особого внимания.