Макс Каменски - Во власти огня

- Командор! Этого человека необходимо срочно убить! - лицо клирика исказила гримаса ненависти. Причем Элли не сразу заметила уродливый шрам, пересекший левую щеку от уголка рта до уха.

Но воин не только в красивых доспехах, но и с мужественным благородным лицом и длинными золотистыми волосами неодобрительно посмотрел на своего спутника.

- С каких это пор святые отцы так жаждут крови? - немилостивым тоном поинтересовался он.

- Потому... - начал было монах, но Влад опередил его. Он все также стоял с арбалетами на изготовку в профиль к двум приблизившимся людям.

- Потому что отец Петрюс боится, как бы теперь ему не отхватили голову, а не только полщеки.

Благородный воин поднял в удивлении брови.

- А вы знакомы?

- Еще как! Этот человек разбойник и убийца! Он напал на духовное лицо и подлежит немедленной казни!

- А еще я брат Охотников на Демонов. И в нынешних обстоятельствах персона куда более важная, чем тысяча духовных лиц. Особенно глупых и трусливых, - в голосе Влада шипел яд и ненависть. Элли не видела его таким даже когда он сражался с демонами у нее в доме.

Воин в искрящихся доспехах просиял.

- Какая удача! Настоящий охотник! С учетом близящейся ночи нам больше, чем повезло. Хотя сюда туманы не доходят, в лесу хватает и иной живности. Мечи в ножны, ребята! - крикнул воин своим людям. - Прошу прощения, уважаемый....

- Владислав, - коротко ответил охотник, возвращая арбалеты на место.

- Нашли себе дружка, - злобно пробормотал отец Петрюс и ушел прочь, скрывшись за спинами воинов.

- Уважаемый Владислав, - проигнорировав бурчание монаха, продолжил искрящийся воин, - прошу оказать нам честь и разделить с нами хлеб и кров в эту ночь. Меня зову Эсмиральд, я командор гарнизона замка Лавер, паладин. Поскольку времена нынче совсем неспокойные, князь Эдмур, сохраняя верность Королю и Наместнику, собрал вокруг себя остатки королевских сил, и взялся охранять торговые пути к югу и северу от Истморта. Впрочем, мы также возложили на себя право сохранять мир между эльфами Лостонгорта и жителями Восточного предела.

- Не очень-то у вас получается с миром. Мы видели сожженную деревню по дороге... - решила вставить свое Элли.

- И увидите еще больше людских. Разрушены почти все замки к западу от Истморта. Война бушевала страшная, леди. Но теперь все закончилось. Осталось дать по рукам мелким шайкам. И да! Прошу прощения, я совсем позабыл о манерах. Владислав, прошу представить мне вашу спутницу...

- Это дочь эльфийского хана Авестуса, Элли, - сухим тоном ответил охотник.

- Леди, мое имя вы уже знаете, - сказал паладин, бережно помогая подняться девушке. - Тысяча моих извинений перед вами, что не представился сразу, и заставил вас так долго ожидать в таком... виде. Вы хромаете! У вас что-то с ногой?

- Натерла, - надув губки, ответила Элли. Заботливый голос паладина пробудил в ней уже несколько забытые манеры знатной дамы.

- Я разберусь с этим, - коротко сказал Влад. - Как раз хотел это сделать, когда ваши люди... застали нас врасплох. К сожалению, мы спешим, мы не можем остаться в лагере.

- Владислав, прошу вас! Не оскорбляйте меня отказом. К востоку отсюда одни руины и трупы. И далеко не все - жертвы людских или эльфийских рук. Ни в коем случае не сомневаюсь в вашем искусстве, однако с вами спутница, и она не похожа на охотниц или хотя бы воительниц. Ночью в лесу вам будет... непросто.

Доводы Эсмиральда были уничтожающе убедительны. По мнению Элли. Однако Влад нахмурился.

- Влад, прошу тебя. Хоть у тебя и есть средство от моей мозоли, однако я до смерти напугана всем, что мы видели, - пошла в атаку Элли. - Мне нужно хоть немного прийти в себя. Умоляю, давай переночуем и затем двинемся в путь...

Щека Влада дернулась, но он согласно кивнул.

- Отлично! - взмахнул руками Эсмиральд. Для паладина он вел себя очень уж несдержано. По крайней мере, так думалось эльфийке. - Однако прежде, чем мы проследуем, прошу вас объяснится насчет отца Петрюса...

- Он был священником в небольшом приходе моей деревни. Я из Дальних земель. Когда пришли Иные, он собрал всех женщин и детей в церкви, принявшись петь псалмы. Однако это не помогло, и демоны ворвались и сожгли дом божий. А Петрюс сбежал. Я нашел его спустя пару недель, но не успел воздать святому отцу должное.

- Но разве он сделал что-то плохое? - удивился Эсмиральд.

Влад смерил паладина суровым взглядом.

- Вы прекрасно знаете, что только изгоняющие имеют власть над Иными, - стальным голосом ответил Влад. - И легкомысленные заблуждения есть не меньший грех, чем гордыня. Петрюс должен был направить людей прочь из деревни, а сам остаться в церкви и умереть со знаком веры в руках.

- Да, наверное, вы правы, Владислав, - грустно ответил Эсмиральд. - Я-то уж точно остался бы сражаться. Пойдемте. Темнеет.

- Да, только сейчас перевяжу ногу Элли.

- Конечно. Сержант Тревор проводит вас до лагеря.

***

Укутавшись в шерстяной плед рядом с потрескивающим костром, Элли мерно дремала. Признаться, она не могла нарадоваться, что им встретились королевские люди. Пускай ее родители всегда плохо отзывались о человеческом обществе, однако сейчас ее переполняли только чувства благодарности. Ее накормили и напоили до сыта, дали походный тюфяк, накрыли, рассказали пару смешных баек. Свернувшись калачиком, девушка смотрела на огонь и постепенно засыпала. В лагере было тридцать вооруженных до зубов мужчин, настоящий паладин и Охотник на Демонов. А еще торговец с семьей и семь набитых оружием и припасами фургонов, выстроенных подобно укреплениям вокруг лагеря. Несмотря на опустившуюся темноту, девушка чувствовала себя в сохранности, проваливаясь в сон. Разве что негромкий разговор сидевших рядом Влада с Эсмиральдом пока не давал ей полностью забыться.

- Мы не подходим к Истморту ближе, чем на пятьдесят километров. Все наши лазутчики без вести пропали, а на сторожевой башне между Лавером и Истмортом мы нашли только истерзанные тела, - потягивая подогретое вино, рассказывал паладин. - Поэтому выходим в ту сторону, если имеется весть о караване или беженцах, но и то... пока не выйдут из запретной территории, не суемся. Сами понимаете, Владислав, здесь вопрос чистой стратегии. Этим землям нужна защита и я не могу терять свои людей при спасении каждого, кто по глупости или незнанию сунулся к Истморту. Да простит меня Творец, но в округе не меньше несчастных, которым требуется наша помощь.

- Ни в коем случае не сомневаюсь в вашей доблести, командор, - покачал головой Влад. - Не думаю, что я рисковал бы даже выходить из Лавера. Вам и вашим людям я могу только воздать хвалу за храбрость. Надеюсь, в туманы вы не суетесь?

- Суемся, - кисло усмехнулся Эсмиральд. - Точнее иногда не успеваем вернуться из рейда или вытащить замешкавшихся путников. Я пару раз так попадал, приходилось жарко. На той неделе пропали два отряда. Мы от них вообще ничего не нашли.