Макс Каменски - Во власти огня

Бой вокруг двух сошедшихся насмерть противников практически стих. Среди пышащих жаром и дымом кузниц лежали только мертвые тела и корчились в муках раненные, едва постанывая. С неба шел все тот же мерзкий, мокрый снег, от чего земля под ногами чавкала и плавала. Лязг оружия и крики доносились откуда-то из глубины фабричного города Круцианоса. Гаута и синеглазый могли драться, ни на что не отвлекаясь.

С трудом отбивая атаки человека, вождь злился все сильнее. В какой-то миг эта игра ему надоела, и он просто схватил голой рукой меч врага, рванул его на себя, и что было маху рубанул топором синеглазого в область ключицы. Раздался треск и удивленный Гаута увидел обломок древка в своей руке - топорище же со звоном ударилось об окованную железом стену одной из кузниц.

Синеглазый расхохотался, с силой рванул меч на себя, оставляя на ладони и пальцах Гауты страшную рану, и тут же сделал выпад, целя прямо в сердце. Однако опыт не позволил надолго ошеломить яростного орка - тот резко отвел плечо назад, пропуская лезвие вдоль груди и что было сил заехал кулаком в ухо синеглазому. К удивлению, человек в тот же миг рухнул навзничь. Стараясь не мешкать, Гаута обернулся по сторонам, увидел во одной из кадок заготовки для мечей, опущенных в воду для каления, схватил одно из них и кинулся на синеглазого. Тот только поднимался с ног, и корявое, совершенно не отточенное оружие Гауты вошло ему точно в глаз. Но всего на пару сантиметров.

Синеглазый отмахнулся мечом плашмя и попал аккурат Гауте в челюсть. В глазах орка брызнули искры, и он попятился. Человек без всяких эмоций вынул из глаза железо, откинул в сторону и затем улыбнулся. Признаться, на одноглазом окровавленном лице эта улыбка смотрелась ужасающе. Подняв над собой меч, синеглазый с улыбкой пошел на безоружного орка.

Тут из-за домов выскочил всадник на волке. С улюлюканьем и рычанием он бросились в сторону синеглазого. Тот на миг отвлекся от Гауты, обернувшись на новую угрозу. Несомненно, он бы без всяких проблем с ней разобрался. Однако вождь не мешкал. Смутная догадка пришла ему в голову. Подскочив к синеглазому, он со всего маху заехал ему лбом в нос и, пока соперник опешил об чудовищного удара, рывком сломал тому шею. Совершенно легко, как обычному человеку. Синие глаза врага тут же потухли, и он совершенно безжизненно свалился в грязь.

- Вождь! - воскликнул так вовремя подоспевший всадник. - В центре синеглазые. Их пятеро - они бьют наших, много храбро погибших!

Гаута подошел к отброшенной человеком заготовке меча, поднял её с земли и внимательно присмотрелся к крови на её острие. Обычная, алая...

- Пусть наберутся еще храбрости, отбросят оружие и нападут на врага с голыми руками. Только в честно рукопашной их магия бессильна, - задумчиво проговорил Гаута.

Всадник пришел в недоумение и замялся.

- Вождь? - наконец пробормотал он.

- Скачи скорее и передай мои слова. Ты удивишься, как быстро все закончиться.

- Моя жизнь - путь топора! - воскликнул орк ритуальную фразу и помчался к месту битвы.

Гаута же осклабился. Вот шаман-то удивится, когда узнает.

Со стороны лагеря прискакал другой наездник. В отличие от других он был без доспехов, в простой черной робе и с посохом в руках. С квадратного подбородка свисала редкая седая борода. Старейшина Модель. Он отвечал за обоз Всадников Песни Топора и с недавних пор стал близким советником Гауты.

- Поздравляю с победой, вождь, - сухо сказал он, слезая с волка.

- Рано пока. Битва в Даламаре еще не выиграна.

- Там бьется Фарнах, вождь. А ты побеждаешь здесь, - покачал головой Модель.

Гауты улыбнулся своей щербатой улыбкой.

- Кузни сжечь? - поинтересовался старейшина, заглянув в пустоту одного из зданий.

- Нет. Оставить здесь сотню воинов для охраны. Горны с домнами пригодятся... Нашему Молодому Королевству! Ха!

Модель искоса посмотрел на вождя, но согласно кивнул.

- Когда здесь дело закончится, возьмем отдых до утра. Утром же отправимся в Даламар и зайдем с тыла, - Гаута помолчал и покрутил в руке памятную заготовку. - Надо бы будет сделать из этого хороший меч.

- Разведчики докладывают, что в том направлении несколько постов врага.

- Значит, снесем их, - резко ответил Гаута. - Фарнаху нужна наша помощь.

- И именно ты принесешь победу. Мудро, мудро, - закивал Модель.

Гаута хитро посмотрел на старейшину, но промолчал. С дальнего конца фабрик неслись победные кличи его воинов.

***

- Пли! - во все горло заорал Волчок, и следом свистнули сотни стрел. Растянувшегося в походной линии врага накрыло жалящей черной тучей. В миг не меньше двух десятков человек попадало в раскисшую землю.

В тот же миг со склона холма, где заняли позицию воины Волчка, понеслись мечники и сшиблись с остатками врага, буквально в считанные минуты смяв их и обратив в бегство. Следом лучники уже привычно зажгли паклю на стрелах и отправили их в телеги противника, что они везли за собой. Из-за постоянно мокрого снега пришлось сделать несколько выстрелов, чтобы они все же занялись огнем.

К Волчку подбежал один из разведчиков.

- На юге идет еще три обоза. Есть всадники.

- Всадники - это плохо, - поджал губы Волчок. - Впрочем, выбор у нас не велик. Собираемся и двигаем.

Бывалых вояк долго собирать не было нужды. Бывшие солдаты Лунного Королевства были выучены очень неплохо. Волчок до сих пор не понимал, как с такими воинами командиры Пограничных земель не смогли сдержать неорганизованную толпу варваров... Впрочем, да. Уже во время его службы чувствовался некоторый разлад в Королевстве. Антареса Волчок в армии не застал, но его походах воспитались великие воины. А как великий король исчез...

Сотня Волчка за последние четыре дня потеряла тридцать убитыми. Еще пятерых раненных оставили в одном из ущелий, использованным в качестве примерного лагеря. Однако бывать там часто не получалось - враг постоянно рвался к лесозаготовкам и приходилось носиться почти по всей кромке Седых лесов и окружавших их цепи холмов.

Выбирать позицию для нового боя особого времени не было. Вражеский отряд шел по одной из заброшенных троп вдоль пересекавшего цепь холмов ручья. Из-за постоянно снега землю размыло, поэтому кавалерия вряд ли могла представлять серьезную угрозу. Так и случилось.

Стоило противнику выйти к затихорившимся воинам Волчка, как на него обрушился поток стрел. Шедшие в авангарде всадники попытались броситься в ответ вверх по склону, но почти все были перебиты на подходе. Оставшиеся ворвались на верхушку и были приняты в копья. Один правда, в полных латах, смогу срубить четверых вояк Волчка, пока тот без лишних разговоров не подобрался сзади и не саданул наездника прямо в забрало копьем. Бронированный конник уткнулся шлемом в гриву коня. Его тут же стащили с лошади, сняли шлем и кованными сапогами размозжили голову.