Михаил Тихонов - Камер-паж ее высочества. Книга 1. Часть 2

Ну, еще бы, если документы на этот участок уже довольно давно пылились в секретном ящике, вмурованном в стену кабинета Аштона Дрейфуса. Чего это ему стоило! Но, как признавался сам себе Аштон, когда его тянуло на воспоминания, дело того стоило!

Аштон перестроил свою резиденцию по стандартам милой его сердцу Империи, даже обстановку и различные мелочи интерьера завез оттуда и теперь наслаждался островком Родины посреди чужбины.

Сейчас он находился в своем кабинете не один — у него был гость, да какой! Его посетил маркиз Эмил Синглетон, начальник Дрейфуса и его старый знакомый, с которым они любили пропустить по бокалу вина, сидя перед камином и поговорить о том, о сем, о погоде, о положении в мире и конкретно, о положении в мире их любимой Империи.

Впрочем, сейчас их разговор, хоть и проходил в удобных креслах и перед камином, не касался ни погоды, ни природы, а только Империи.

— Ну, что скажете, Аштон? — потягивая легкое вино из тонкостенного стеклянного бокала, дюжину коих граф привез из Империи, — как реализуется наш план?

Граф поморщился. Вообще-то идея была полностью его, он же проработал все детали и осуществлял исполнение.

Маркиз заметил гримасу, возникшую на лице графа и тихонько рассмеялся.

— Полноте, граф, ну, что вы, как ребенок, право! Никто не собирается отнимать у вас лавры победителя! Я так сказал только потому, что чувствую ответственность перед Императором. Ведь это я рекомендовал ему ваш план и очень горячо отстаивал его, когда кое у кого возникли сомнения в его целесообразности! Так что, не будьте букой, поведайте мне, как развивается интрига, и есть ли какие-нибудь изменения в плане?

— Пока все идет по плану, — легонько отсалютовав маркизу своим бокалом, начал рассказ граф. — Сына герцога готовят к отправке в Империю. Он сильно сдал в последнее время, а старец, к которому его возили, как мы и думали, помочь ему не смог. Так что у Гаральда нет другого выхода! К тому же, есть в его окружении человек, который, нужно признаться, за довольно щедрую плату, настраивает сына герцога на нужные нам решения. Человек этот, конечно, обходится нам недешево, но это того стоит! Правда, со вчерашнего дня он встретиться с моим человеком не может — дворец почему-то закрыли и он не может его покинуть, но как только он сможет выбраться, мы получим самые свежие новости.

— А у вас есть возможность контролировать этого человека? — перебил графа его начальник. — Ну, кроме денег, естественно.

— Да! И вот тут у нас появляются интересные возможности! Мне удалось поладить с младшим, внебрачным сыном герцога…

— Позвольте! — опять перебил докладчика его начальник. — Но, насколько мне известно, это абсолютно несдержанный, самолюбивый идиот!

— О нет! — засмеялся граф. — Он очень умный, хотя и самолюбивый тип. Во всяком случае, еще недавно он был таким! Сейчас, конечно, он все становится все менее управляемым, но от нас он не уйдет, я об этом позаботился! Во всяком случае, до тех пор, пока он нам нужен!

— Ну, хорошо, — делая маленький глоток из бокала, согласился Эмил, — вы, дорогой Аштон, что-то говорили о появившихся возможностях, перед тем, как я вас перебил. Простите. Так вы расскажете мне о них?

— Безусловно! — энергично кивнул головой граф. — Это может быть очень важно!

— Я весь — внимание! — подобрался маркиз.

— Человек в окружении Гаральда, работающий на нас, нам, по сути, нужен лишь на одно дело, а потом он будет бесполезен, так как его вычислят. Я предлагаю отдать его младшему сыну герцога, чтобы этого человека контролировал он.

— Зачем? — Эмил удивленно поднял брови.

— А так мы еще крепче привяжем Ардуна к нам, ведь получится, что этот человек, работающий на нас, связан с младшим сыном герцога, а значит…

— Младший сын герцога тоже работает на нас! — закончил мысль своего подчиненного маркиз.

— Да! И он это тоже поймет, в определенный момент, и вот тогда… — граф Аштон Дрейфус мечтательно закатил глаза, — … тогда он будет прислушиваться к нам только для того, чтобы никто больше не узнал о его предательстве!

— А вы коварны! — Эмил с уважением и восхищением посмотрел на своего товарища и подчиненного.

— Спасибо! — абсолютно искренне поблагодарил его граф.

— А, кстати, — вдруг обеспокоенный какой-то пришедшей мыслью, вскинулся маркиз, — Аштон, вы сказали, что Ардун становится малоуправляем. А если он вообще станет безумен, он не провалит нам всю нашу хитрую интригу?

— Исключено! — довольно улыбнулся хозяин кабинета. — Человек, которого вы мне прислали, смог аккуратно обойти ментальный щит младшего сына герцога и что-то подсадить в его ауру. Что он подсадил — вы меня не спрашивайте, он полчаса пытался мне объяснить, что это такое, а потом просто махнул рукой и сказал, что через некоторое время Ардун станет слишком вспыльчив, а вот с контролем у него будет не все в порядке. Короче, именно та картина, которую все и видят.

— Погоди, — снова вклинился в монолог Эмил, — Аштон, но ведь это происходит уже довольно давно!

— Так это и было первое, что сделал, присланный вами человек. Так, на всякий случай. У меня в секретном ящике лежит накопитель, который снимет с Ардуна это заклятие. Так что…

— Понятно! Скажи мне, Аштон, а где сейчас мой человек? — вкрадчиво поинтересовался Эмил.

— Дорогой маркиз, — ничуть не смутившись, сказал граф, — ну, зачем вы спрашиваете о пустяках? Что вам этот человек? Он — пьяница, обнаружил в подвале бочки с вином, одну из них втихаря открыл, начал пить прямо из бочки, упал туда и захлебнулся! Мне пришлось вылить все вино и выбросить бочку!

— Понятно! — кивнул маркиз. — А не рано?

— Да нет, — слезливые нотки сразу пропали из голоса графа, и он стал жестким. — Этот человек свою задачу выполнил и больше он нам не понадобится! А вот если герцог что-то заподозрит и начнет расследование, то могут выйти на него, а он — дальше по цепочке. Ну, вы меня понимаете! Тем более, что заниматься этим делом, скорее всего, герцог поручит Рональду Ван Хайму, а тот ни разу не подводил своего сюзерена! И я не хочу, чтобы он начал меня подозревать!

— Хорошо, — пожал плечами Эмил, — не надо оправдываться. Умер и умер. Главное, чтобы его смерть не нарушила наших планов!

— Это исключено! — твердым голосом заверил маркиза его подчиненный. — Как только Гаральд соберется отправляться в Империю, у него случится обострение его болезни.

И увидев заинтересованно-недоверчивое выражение лица своего начальника, пояснил:

— Нужное заклинание лежит у меня в секретном ящике.

Увидев благосклонный кивок, граф продолжил:

— Да. Так вот, после обострения он проживет максимум двое суток. И что получается? Гаральд — умирает, Ардун находится под подозрением, так как смерть сводного брата для него выгодна, а мы его защитим, подбросив улики, что это сделал человек, который работает на нас. Ардун нам благодарен, но приступы безумия потихонечку начнут учащаться, а мы будем на них влиять! По нашему плану, Ардун, через некоторое время убьет отца и займет его место, а потом раскается, передаст бразды правления указанному нами человеку и покончит жизнь самоубийством!