Олег Казаков - Лекарство от морщин

Тодор спустился на землю, к нему подошел возбужденный скоротечным боем сержант пограничников.

— Что там в казарме произошло? — спросил Тодор.

— Ребята погорячились, добили тяжелых. У нас все равно нет врача.

— Дело ваше, не мне вас судить, — произнес Тодор. — Наши подарки верните, у вас теперь своего достаточно, а нам еще пригодится…

— Вас прислали нам помочь?

— Нет, мы просто проходили мимо, — ответил Тодор. — Я до последнего момента сомневался, нужно ли вам помогать, или лучше просто уйти. Но когда мы все увидели, что вас держат в этой загородке как овец…

— В любом случае, спасибо, мы снова можем воевать, — поблагодарил сержант.

— Сеньор лейтенант, ваша форма! — подбежал один из пограничников.

— Так вы офицер, — удивился Тодор.

— Да, я командир гарнизона, — пограничник стянул гимнастерку и одел китель. — Той ночью, когда на нас напали, меня контузило взрывом. Бойцы переодели меня в чужую форму, чтобы спасти от имперцев.

— Но как они захватили вас врасплох? А дозоры на северной дороге?

— Это было воздушное судно, видели строящуюся вышку? Это для него. Они бесшумно прилетели ночью и спустили вниз десант.

— Воздушный шар? — спросил Тодор.

— Нет, это длинный баллон с кабиной снизу, там стоит паровой двигатель и винты, которые толкают его в нужную сторону.

— Вам надо немедленно отправить бойца с донесением в Старый Углеград, — предложил Тодор. — Об этом надо сообщить командованию.

— Вы разве не пойдете обратно на юг? — спросил лейтенант. — Я думал, мы пойдем вместе с вами и подорвем проход, перекроем дорогу.

— Нет, мы хотим спуститься вниз и спрятаться в пустошах. На юге идут тяжелые бои. Даже если вы перекроете проход, Империя его рано или поздно расчистит. А с этими воздушными кораблями, как вы его описали, для них снабжение войск не составит труда.

— И вы твердо решили уходить на север? — переспросил пограничник. — Вы не сможете вернуться, через пару недель тут начнутся снегопады.

— Мы всего лишь гражданские специалисты, с нами женщины и дети, мы пытаемся выбраться из зоны боевых действий. И не собирались воевать.

— Хочу, чтобы вы поняли, вы гражданские, но одели форму, причем чужую, и взяли оружие — это нарушение правил ведения войны, — серьезным тоном предупредил лейтенант. — Если вас поймают…

— Я знаю, — вздохнул Тодор. — Поверьте, у нас действительно нет другого выхода, мы должны выскользнуть из этих тисков и постараться спрятаться…

— Командир, надо уходить! — крикнул сверху Тыну.

— Да, нам пора, — засобирался Тодор.

— Подождите, но что же делать нам! Воздушное судно прилетает каждую ночь, они швартуются у мачты, потом на канатах опускают его вниз и заправляются углем. Если мы уйдем, они сразу это обнаружат.

— Лейтенант, вы же офицер! Вы должны выполнять свой долг! — ответил Тодор. — Идет война. Вы можете отступить, подорвав скалы. Или закрепится здесь и держать оборону. Или поступить как сделали мы, переодеться в имперскую форму и захватить…

— …Воздушное судно! — подхватил лейтенант. — Точно! Вы из бывших военных?

— Нет, я по другому профилю, — улыбнулся Тодор. — Извините, нам пора. Не забудьте отправить донесение на юг.

— Не спускайтесь на равнину, уходите направо по ущелью, там ручей с водопадами, вы его узнаете. Оно выведет вас на пустоши восточнее основной дороги.

— На восток? Отлично, спасибо за совет, — Тодор начал подниматься по лестнице.

— А как вы повалили забор? — крикнул снизу лейтенант.

— Некогда объяснять! — Тодор шагнул с лестницы в машину и задраил люк. — Кто в кабине? Стив! Поехали на север!

Шагоход качнулся, передвинул ногу, затем вторую, и начал движение.

— Все целы, никто не пострадал?

— Я пострадал! — крикнул из бортового каземата Себастьян. — Мало дали пострелять!

— Вернись в кабину! — засмеялся Тодор.

В центральном около машины он заметил Эри.

— Как Ада и Эллейн, все в порядке?

— Да, с ними все хорошо, — Эри подошла вплотную к Тодору и положила ему руку на грудь. — Это было смело! Глупо, но смело!

Она чмокнула его в щеку и убежала в кормовой отсек. Смущенный Тодор оглянулся на смеющегося Тыну.

— Что?

— Нет, нет, ничего, паропровод лопнул, пришлось пока перекрыть, — поторопился заняться делом механик.

— Вот, вот, работай, нечего тут глазеть… — фыркнул Тодор и полез наверх.

С наблюдательной площадки было видно, как пограничники гонят пленных внутрь складской казармы. Несколько бойцов направлялись к северному выходу из кратера. Лейтенант отдавал распоряжения. Заметив появившегося наверху Тодора, он отдал честь. Тодор отсалютовал в ответ.

— Что они решили? — спросил Мак.

— Они останутся и будут держать оборону. Постараются продержаться до начала снегопадов. Если прижмет, скорее всего, отойдут на юг и подорвут проход.

— Их так мало.

— Это место настоящая крепость. Им надо всего лишь держать дорогу на север и узкую щель на юг. Они этим и занимались всю свою службу.

— Может быть, мы могли бы им еще чем то помочь? — спросил Мак.

— Засадить кратер сосноелками от края и до края, чтобы имперцы потерялись в лесу? — пошутил Тодор. — Смотри, мы приближаемся к выходу на север, видишь, тут настоящий укрепрайон, блиндажи, траншеи. Если бы их внезапно не атаковали с воздуха ночью, они бы могли держаться очень долго, до подхода основных сил.

— А кто их атаковал?

— Диверсанты с воздушного судна. Те же, про которых рассказывал Зигор. Но сейчас пограничники готовы к нападению, может быть им даже удастся приземлить эту летающую новинку. Они готовы драться, понимаешь? Мы им очень помогли и создали большую проблему для Империи. Теперь нам пора исчезнуть.

Шагоход вышел из кратера через пролом в стене на огромный многокилометровый язык оползня и начал спускаться по извилистому серпантину, проложенному по склону. Дорога медленно спускалась вниз длинными прямыми перегонами и десятками поворотов, снижаясь с каждым поворотом чуть ниже.

— Зигор, пусть тебя сменят в рубке. Поднимись к нам наверх со своей подзорной трубой. Стив, Себастьян, нам надо уйти направо в ущелье с водопадами, следите за дорогой, — передал по внутренней связи Тодор. — И спасибо всем за поддержку и отличный бой…

— Это тот самый оползень, который разрушил стену кратера? — спросил Мак.

— Да, видишь какие объемы, засыпало все, только кое-где скалы торчат. Потом ниже дорога уходит между камней куда-то вниз, но посмотри, какой отсюда вид на пустоши.

Горный склон скатывался вниз ровной сплошной полосой. Солнце редко заглядывало сюда, на северную сторону, и в этом царстве теней под завалами камня и щебня таились ледяные линзы, из-за чего по оползню то тут, то там пробивались родники, а вдоль текущих вниз ручьев старалась укрепиться слабая горная растительность. Огромная, ровная как спокойное море, и такая же пустая, только серая равнина расстилалась далеко внизу. Тонкая нитка дороги, выскакивающая из предгорий уходила на север, где упиралась в непонятное, чадящее многочисленными столбами дыма, нагромождение из палаток, вагончиков, мачт, земляных валов и ограждений. Дорога пересекала лагерь и уходила дальше к горизонту.