Олег Казаков - Лекарство от морщин

— Хорошо, так и сделаем, — согласился инженер.

— Машине нашей принцессы не обязательно же стоять на земле для работы? — спросил дед, подойдя к лестнице наверх.

— Нет, нужен только солнечный свет, — сообщил Тодор.

— Тогда утром можно вытащить ее на наблюдательную площадку и начать выполнять обещание!

— Вы про мелкоскоп? — переспросил и улыбнулся Тодор. — Я помню о нем. Утром обязательно, вы будете первый в очереди желающих!

— А есть еще? — удивился Стив.

— Себастьян попросил хороший топор, Тыну сказал, что ему хотелось бы большой нож или кинжал, от змей отбиваться. Эллейн попросила набойки для каблуков для себя и Эри…

— И это устройство сможет все сделать просто по запросу? — спросил Зигор.

— Не знаю, но попробовать стоит…

Себастьян как раз проверил уровень воды, давление и температуру, закинул свежее полено в топку, когда через отсек парового двигателя прошли и стали подниматься наверх Мак и Ада.

— Подождите-ка! — притормозил их Себастьян. — Мак, ты говорил про этот сухой куст?

— Перекати-поле, — напомнил парень.

— Да. Ты сказал, что хочешь выбросить его на равнине, чтобы его ветром унесло подальше…

— Ага. Потом шишки прорастут, будет небольшая роща.

— Смотри, Мак, тебе не хватает системного подхода. Рассмотри это сухое растение не как маг, а с инженерной точки зрения, как устройство, которое должно выполнить определенную задачу. Этот шар из веток может закатиться в яму или застрять между камнями, тогда никакой ветер его с места не сдвинет.

— Можно добавить пару живых лиан, которые будут его вытягивать из ловушек, — сообщил Мак. — А во время движения они будут прятаться внутри.

— Уже лучше, — довольно кивнул Себастьян. — Но нужен датчик, показывающий, что ветер есть, а перекати-поле не катится.

— Внутри будет висеть шишка, она сможет реагировать на ветер и движение. Тряску, толчки…

— Очень хорошо! Но ветер может подуть в нашу сторону и твоя магическая бомба полетит вслед за нами и приведет Империю к нам!

— Гм… — Мак задумался. — Добавлю пару листьев. Они будут определять направление по солнцу. Если ветер будет дуть на юг или восток, лианы закопаются как якорь и удержат перекати-поле на месте. Когда ветер переменится, они уползут внутрь. Но все это сможет работать два-три дня, пока хватит заложенной энергии, потом активируются шишки.

— Ух ты! И ты все это сможешь сделать, чтобы перекати-поле тебя слушался? — восхитилась Ада.

— Действительно, получится отличная живая машина, — похвалил Себастьян. — А теперь представь, что таких растений много, сотни, тысячи!

«Инженер дело говорит!» — одобрил шар.

— Так эта… Это же я всю пустошь смогу засадить лесами! — дошло до Мака. — Тут снова будет жизнь!

— Э… Нет! — огорошил парня Себастьян. — Без воды все это великолепие быстро засохнет. А вода где-то внизу…

— Ой, я знаю! — подпрыгнула от возбуждения Ада. — Я видела в энциклопедии, есть такие растения, кактусы! Они большие, колючие и растут в пустынях! Они дотягиваются до подземных вод и держат ее себе. Если его срубить, то путешественник может даже напиться этой водой.

— Нам не надо их рубить, нам надо, чтобы вода поднималась и растекалась вокруг, — заметил Мак.

— А в этом что-то есть, — заметил Себастьян. — Это как живой насос. Тут главное сбить равновесие, чтобы остановить запустынивание, дальше природа сама доделает, и вода появится, и птицы, и звери, а потом и люди… Подумай над этим, я верю, что ты сможешь! А теперь идите наверх, мы сейчас отправляемся! Не мешайтесь тут…

Шагоход мерно покачивался, перемещаясь по ровной пустынной поверхности. Поскрипывали, сгибаясь, опоры, и бухали об землю, делая шаг. Корпус подрагивал, паровой двигатель внизу пыхтел, продавливая пар в поршнях. Скалы давно остались позади. Когда-то грозная боевая машина обошла по широкой дуге невысокие холмы и теперь шла вдоль гряды на восток, увеличив скорость на ровном участке. Убедившись, что в небе никого нет, Тодор включил одну из носовых фар, подсвечивая путь, чтобы не пропустить случайную яму. На верхней площадке Мак, облокотившись о борт, заворожено разглядывал огромное, черное, усыпанное звездами небо, гигантской чашей накрывавшее казавшуюся еще более плоской равнину. Зрелище захватывало. К северу и югу звезд было не много и там не было особенно ярких, а вот поперек всего небосклона шла настоящая звездная река, скопления тысяч звезд, протянувшихся от края и до края, множество светящихся точек, за каждой из которых, возможно, скрывался свой неизвестный мир.

— Красиво, правда? — не удержалась Ада.

— Да, мне всегда нравилось смотреть на звезды, — признал Мак. — Такие далекие… мне иногда кажется, что люди смогут когда-нибудь туда полететь.

— О, это еще нескоро будет, на воздушных шарах далеко не улетишь, — посетовала девушка.

— Полетят-полетят! — из люка выбрался на площадку Зигор. — Если ты слышала что-то про ракеты для фейерверков, есть серьезные научные труды, которые полагают, что на таких ракетах, только больших, можно подняться настолько высоко, чтобы покинуть атмосферу. Нужен только костюм для дыхания и запас воздуха.

Ареолог помог подняться наверх Эллейн. Увидев Мака мать почему-то смутилась, но, спохватившись, приняла серьезный вид.

— Зигор вызвался со мной подежурить, — зачем-то сказала она. — Идите вниз, отдыхайте…

— Хорошо, только запустим перекати-поле, — согласился Мак и поднял с пола спутанный шар из сухих веток, из которого высунулась лиана, вертящаяся как змея, пытаясь за что-нибудь зацепиться.

— Что это с ней, — показал на беспокойную ветку Зигор.

— Это якорь, — пояснил Мак. — Себастьян посоветовал сделать несколько улучшений. Сейчас ветер дует с гор, а мы движемся на восток, перекати-поле пытается остановиться, чтобы определить направление и отправится на север.

— И ты сам все это сделал? — с удивлением посмотрела на сына Эллейн.

— Перекати-поле поймал Трезорка, а шишки, лианы, листья для определения направления ветра, это да, я сам, — подтвердил парень.

— И как ты собираешься его «запустить»? — спросил Зигор.

— Да оно само укатится, — Мак высунулся из ямы смотровой площадки и выложил шар на крышу бронехода. Из перекати-поля высунулась еще одна лиана и ветки, сильно оттолкнувшись, отправили растение в длинный прыжок вниз, к земле.

— Ой, а оно не разобьется! — спохватилась Ада.

— Нет, оно упругое, — отозвался Мак и протянул руку, указывая на равнину. — Вон-вон, покатилось.

Темный шар, гонимый ветром, переваливаясь на небольших очках, удалялся от машины, и через несколько мгновений скрылся в темноте…

…Шагоход мерно покачивался, одну за другой переставляя опоры. Под полом кабины щелкали рычаги, передавая управление на редукторы. Бронемашина шла в заданном механическим регулятором порядке, поочередно переставляя ноги и перемещаясь с небольшой, но постоянной скоростью, идя по равнине экономичным ходом. Эри и Тодор, приноровившись к плавному ходу, следили только, чтобы шагоход держал нужное направление, да не наступал передними опорами на крупные камни, придерживая движение ноги или наоборот увеличивая длину шага. Тодор открыл все окна, дневная жара уходила, уступая место ночной прохладе. Огромное количество звезд и взошедшие луны давали достаточно света, но инженер включил небольшую фару, чтобы подсвечивать серую, неживую, много лет назад перемолотую в песок поверхность. Надутые ветром невысокие барханчики шагоход просто не замечал, снося массивными опорными площадками песчаные гребни и вдавливая их в землю всей своей тяжестью.