Евгений Демидюк - Вишенка на торте

Положение собственной 'касты' я, примерно, представлял. Кое-что в свое время мне рассказала Джиао Чень, а остальное по крупицам собрал во время обучения.

Хотя Лонгвей ничего от меня и не скрывал, но знал он, как и все остальные, только о внешней стороне вопроса. Но за все время обучения я так и не сподобился встретиться с кем-нибудь из Настройщиков.

- Об общих причинах, надеюсь, тебе не нужно рассказывать? - начал свой ответ Лонгвей на мой вопрос 'в лоб'.

Я кивнул.

- Ну, а частный интерес... очень даже простой. Я хочу иметь Настройщика - в том числе, и в качестве друга. Надеюсь, что когда мне понадобится воспользоваться твоими возможностями, ты отнесешься к моей просьбе... более внимательно. Может, это в некоторой степени и меркантильно, - внимательно глядя мне в глаза продолжил Логнвей, - но жизнь часто преподносит нам сюрпризы и не всегда приятные, и иметь 'запасной парашют' - никогда не помешает. Особенно - такой хороший 'парашют'. Мало ли, как могут сложиться обстоятельства...

- В этом плане - это понятно. Я прекрасно понимаю, что без вашей помощи я бы не добился имеющихся результатов, за столь короткое время. А о некоторых нюансах и вообще не догадывался бы до сих пор. Так что наши отношения взаимовыгодны, и особой меркантильности я в них не вижу. Но, мне кажется, есть и что-то ещё... Хорошие отношения с Настройщиком - причина вполне понятная, но та дотошность, с которой меня учат, как мне кажется, предполагает и какую-то другую цель?

- Ты прав. Есть одно дело, которое я хотел бы тебе поручить, но если можно, то о нем я тебе расскажу несколько позже. Здесь большую роль может сыграть именно широкий диапазон твоих возможностей, - согласился Лонгвей.

- Хорошо. Постараюсь вам помочь, - ответил я. - Если, конечно, смогу...

И этот момент настал.

Как-то раз, почти в самом конце моего обучения, Лонгвей предупредил, что хочет организовать мне одну 'экскурсию' и, заодно, проверить мои возможности, как Проникающего.

Разговор состоялся сразу после завтрака.

Я уже заканчивал, когда Лонгвей подсел ко мне и сказал:

- Сегодня занятий не будет. Проведем небольшой тест, и, если все пройдет хорошо, ты познакомишься с очень интересным миром.

- Чем же он интересен? - допив свой напиток, спросил я.

- Это - полностью искусственный мир. Его создал и поддерживает Настройщик-отшельник. Даже, может, и не... Настройщик, а кто-то, кто умеет и побольше, чем Настройщик. Отдельного именования для таких, как он, пока не придумали. Мы о нём почти ничего не знаем, кроме того, что начинал он именно, как Настройщик... - огорошил меня Лонгвей. - Мир очень странный и противоречивый... даже с нашей точки зрения

Я, вообще-то, с трудом мог вообразить себе то, что он мог считать, действительно 'противоречивым'.

- Этот Настройщик ни с кем не общается, - продолжил Лонгвей. - В свой мир почти никого не пускает. За редким исключением... Но ты, я надеюсь, пройдешь. Нам очень хочется разобраться - что и как там устроено. Пара Проникающих, которые там побывали, рассказывают такие небылицы, что все диву даются...

- Вы думаете, что я сумею туда попасть?

- Я уверен, что сможешь. Ты же в своем роде феномен. Всё - в одном флаконе. Поэтому и сам по себе будешь интересен этому отшельнику. Простых Проникающих он выдворил довольно быстро и бесцеремонно. Заодно это будет своеобразная 'контрольная' по всему тому, чему ты сумел у нас научиться.

Лезть непонятно куда не очень хотелось. Поэтому решил прояснить вопрос:

- А что ещё известно про этого странного Настройщика?

- Не беспокойся. Он не агрессивен. Просто не любит, когда к нему суются без проса. Впрочем, как и все нормальные люди. В его случае это выражается в укреплении пассивной обороны собственного мира. Он максимально затруднил возможность туда попасть, а нежелательных визитеров довольно мягко вытуривает. Он не любопытен, но твой случай может его заинтересовать. По крайней мере я на это надеюсь, - хитро улыбнувшись, Лонгвей достал из кармана куртки какую-то небольшую книжицу.

- Вот, посмотри... Эту книжечку принес из этого странного мира один из Проникающих, сумевших туда пробраться и пробыть там... почти сутки.

Я взял книжицу в руки.

Обложка была девственно пуста. Ни названия, ни автора. Ровный темно-зеленый фон. Кое-где он был потерт, давая понять, что книжкой пользовались часто. Текст был напечатан на каком-то корявом английском и состоял из отдельных цитат:

'Великий спящий - живет вечно';

'Великий спящий - создал этот мир';

'Великий спящий - управляет этим миром и временем';

'Великий спящий - дарит нам жизнь и смерть';

'Великий спящий - просыпается, когда это нужно';

'Великий спящий - видит и знает, все и всегда';

'Великий спящий - вершит суд. Его суд справедлив'... и так далее, и в том же духе.

Пролистав до конца, я посмотрел на Лонгвея и выразил свое мнение:

- Если честно, то как-то... напрягает. Очень уж напоминает цитатник Мао-Цзедуна. Был у нас такой политический деятель. Обзывался очень похоже - 'Великий кормчий'. Мне кажется, что мы не найдем в его мире ничего интересного.

- С точки зрения общества и его устройства - да, не найдем. Обычная автократия с трезвым и разумным правителем, который, при всем прочем, умеет управлять временем, - забирая из моих рук цитатник, ответил Лонгвей. - Но вот с точки зрения устройства того мира - можем найти довольно много весьма интересного.

- Если не секрет, что именно вас интересует? - фраза об управлении временем меня заинтересовала.

- Само устройство мира. Такой мир просто не имеет права на существование! Во-первых, мы не поняли его размерность. Она у него ограничена, но как - не понятно! Этакая многомерная одномерность... в четырехмерной проекции. Во-вторых, там что-то не то со временем. Косвенные исследования дают крайне неоднозначные результаты. Этот Великий спящий, каким-то образом, влияет на... настоящее своего мира, изменяя... его же прошлое! Причем, без порождения альтернативных миров. Получается, что он изменяет систему, находясь... внутри ее! Что, даже теоретически, невозможно! По нашим понятиям, 'систему' можно изменить только имея возможность наблюдать ее со стороны, то есть находясь в 'надсистеме'! Неизбежные временные парадоксы должны просто-напросто развалить этот мир! - несколько пространно объяснил мне Лонгвей.

- Но если даже вы не понимаете, то я и подавно не разберусь, - попробовал я 'отмазаться'. Тем более - эта его 'многомерная одномерность в четырехмерной проекции' - сильно меня смутила. Все же, по натуре, я - гуманитарий.

- А это - не очевидно. Как бы то ни было - твое восприятие мира кардинально отличается от нашего. Это - раз. Твои возможности шире, чем у кого-либо из нас - это - два. И, как я уже говорил, ты можешь заинтересовать его, как таковой, - и это - три. А уж если встретитесь, то, будем надеяться, и поговорите. Мало ли, вдруг ему одиноко, а родственной души не наблюдается, - задавил меня доводами Лонгвей.