Евгений Демидюк - Вишенка на торте

Пару минут я постоял, переваривая увиденное. Потом перешел к экспериментам. Перво-наперво, подобрав небольшой камешек, я бросил его в Канал. Как я и предполагал, на поверхности он не остался и благополучно ушел в глубину - силовая пленка была одностороннего действия, т. к. иначе - на поверхности Канала валялось бы куча хлама. В действительности же - гладь Канала оставалась девственно-чистой.

Пока я торчал у парапета, мимо меня прошло несколько человек. Особого внимания к себе я не заметил. Моего появления, видимо, никто не 'засек', т. к. праздношатающихся было очень мало.

В глубине Канала снова мелькнуло несколько массивных силуэтов. Но на этот раз к поверхности они не приближались. Как я понял - жизнь в Канале била ключом - и это была явно очень своеобразная жизнь.

Медленно обернувшись, я посмотрел на прилегающую к Каналу улицу.

Типичная архитектура конца XIX-ого века. Двух-трёхэтажные кирпичные домики. Довольно большие дворики. Где-то - с невысокими деревьями, где-то - с декоративными кустарниками, кое-где - просто трава с цветочными клумбами.

Дальше проглядывала площадь. Трактир в стиле 'салун'. Небольшая церквушка. Угадывалось ещё несколько параллельных улочек, такого же патриархального вида.

Но если смотреть вдоль канала - на горизонте виднелись... небоскребы. Это - на Севере. На Юге - тоже более высокие здания, чем здесь, но не особенно - этажей в девять-двенадцать. Анклав девятнадцатого века простирался, в общей сложности, километров на двенадцать-пятнадцать.

Обозрев это все и нацепив на лицо маску занятого человека, я медленно двинулся к площади. Думаю, в 'салуне' - я смогу найти источник информации...

И не ошибся. Кроме двух групп, вполне респектабельных, посетителей, в нем 'отирался' ещё один посетитель. Явно 'завсегдатай' - вида помятого и в меру бомжеватого. В любом, сколько-нибудь значимом заведении подобного типа, всегда присутствуют такие персонажи. Они - как рыбы-прилипалы. Может, для Города и его властей - не очень желательные типы, но для меня - самое то. За стаканчик-другой я получу уйму здешних сплетен, в которых - обязательно! - будет присутствовать толика нужной мне информации...

Прямо к нему я подсаживаться не стал. Присел за соседний столик и, кивнув подошедшему официанту, сделал заказ:

- Вина. Получше. И фирменное блюдо.

- Фирменное - дорогое. Один серебряный империал, - предупредил официант.

Не отвечая, я выложил на стол две серебрушки, которые тут же исчезли, почти незаметно для глаза.

Завсегдатай моментально мной заинтересовался, т. к. был я нездешний и при деньгах ('здешних' он, явно, знал наперечет), а это для него значило, что можно сделать попытку выпить за мой счет.

Ладно, пусть созреет, а я пока перекушу. 'Фирменное' оказалось мясным блюдом с разнообразным гарниром. Думал, что какое-то редкое мясо, но потом выяснилось, что совсем наоборот. Дорогой оказалась какая-то зелень с горных перевалов. Блюдо заканчивалось, как и вино, слишком быстро! Я уже думал, что завсегдатай не решится. Но он просто был деликатным товарищем. Подсуетился ко мне под самый конец трапезы:

- Позволит ли господин присоединиться?

Допив последний глоток вина, я ответил:

- Позволит. Только предупреждаю - покупать я ничего не буду.

- О-о! я ничего не продаю. Просто, вижу, что вы нездешний и прибыли издалека. По расписанию - поезд уже давно прошел, а следующий - к вечеру. Так что вы по делу, которое, наверное, уже сделали, - попытался завязать разговор завсегдатай. - Меня зовут Тоиб Динов. Путешественник...

- О, как?! Путешественник! И что, много денег приносят путешествия? - насмешливо спросил я.

- Не спорю. Мало, но оно того стоит. Вот я, например, прошел-таки через горы. Больше таких я не знаю! Иногда за мой рассказ... вообще-то, платят... Правда, никто не верит. Хотя я - не вру! Кое-какие обстоятельства моего похода настолько невероятны, что выдумать такого я не смог бы, - нисколько не тушуясь, ответил завсегдатай.

- И сколько же стоит твой рассказ? - продолжая улыбаться, спросил я.

- Недорого... Обед - с бокалом вина и десяток медяков, - несколько поспешно ответил путешественник.

- Ладно. Время, действительно, есть. Послушаю, - согласился я и подозвал официанта.

Подойдя к нашему столику, тот окинул презрительным взглядом моего собеседника и брезгливо бросил:

- Ерунду рассказывает. Сказки. Если продолжит в том же духе, то скоро докатится до 'Исчезновения'.

Слово 'исчезновение' я услышал, именно, с большой буквы.

- Я рассказываю эти 'сказки' уже два года - и не исчез! Значит, Спящий - одобряет! - огрызнулся Динов.

- Простой обед, стакан вина, недорогого, - для него и повторить бокал того же, что подавали - для меня, - прервал я перепалку. - Все равно ожидать. Так что - послушаю...

Бросив на Динова уничтожающий взгляд, официант пошел выполнять заказ. Мое вино принес сразу. Обеденные блюда - с приличной временной протяжкой. В принципе то, что я услышал, стоило потраченных пятидесяти медяков за обед и вино моего собеседника.

Предисловие я пропущу и приведу, по моему мнению, самое основное.

- Когда я спустился с перевала, передо мной открылась ровная, как стол, местность, поросшая, исключительно, травой. До самого горизонта не просматривалось ни кустика, ни деревца... По этому полю я шел довольно долго, пока не начала твориться полная ерунда. Постепенно становилось все темнее и темнее. Настал момент, когда сзади погас последний лучик света. Я уже думал повернуть, но тут впереди я увидел проблеск и решительно двинулся вперед. По мере моего продвижения - свет постепенно стал возвращаться...

Самым неожиданным было то, что я вышел туда же откуда пришел... Первой мыслью было, что я, незаметно для себя, где-то повернул назад. Но пройдя мысленно по своим воспоминаниям, я такого момента не нашел. Но сомнение оставалось.

Еда ещё была, и я решил проверить. Это заняло ещё сутки. На этот раз, я контролировал себя очень тщательно, но снова - вернулся в исходную точку... Как это объяснить - я не знаю... - закончил свое повествование собеседник.

- А другие тоже имели такой же опыт? Не поверю, что вы один делали попытки разузнать, что там - за горами? - в меру скептически, спросил я.

- А это - ещё более странная история, - угрюмо произнес собеседник. - Мало вообще кто смог перейти перевал. Все или заболевали, или умом трогались, а некоторые и вовсе пропадали. Так что я и Яргиш - единственные в нашей части Города, вернувшиеся из-за гор.

- А этот ваш, Яргиш, подтверждает ваш рассказ? - спросил я.

- Да, подтверждает, но делает это крайне редко и неохотно. Боится, что Спящему это не нравится, и испытывать его терпение не стоит, - доев свой обед, заключил собеседник.

- Ну что же... Спасибо. Рассказывать вы мастак, но пора - на станцию, - вставая, я бросил на столик две монеты в пятьдесят медяков и двинулся к выходу.