Василий Криптонов - Эра Огня 5. Мятежное пламя [СИ]

— Печать чёрная, потому что изготовлена из чёрного камня...

— Вовсе нет, — возразил Старик. — Печати Огня делают из розового агата. И лишь потом придают им чёрный окрас.

— Но зачем они это делают? — поднял я вверх палец, как бы задавая ученику провокационный вопрос.

Старик хитро улыбнулся и, отчасти скопировав мой жест, погрозил мне пальцем:

— До этого ответа тебе придётся дойти своим умом, Мортегар. И его тебе хватит. Я лишь дам подсказку: когда огонь сокрыт за чернотой?

Час от часу не легче. Вот никогда не любил загадки, с самого детства они меня вымораживали! А всё почему? Да потому, что идиотские! «Зимой и летом одним цветом». Ага, ага. Кирпич! Что значит, «неправильно»? А что, кирпич по сезону цвет меняет? Фигасе, не замечал. Ну ладно, не нравится кирпич — пусть будет сахар. Или белый полиэтиленовый пакет. Ёжик. «Чёрный квадрат». Кока-кола. Чипсы. Майк Тайсон. Школьная парта. Пирамида Хеопса. Кровища!!! Мало? Могу продолжать.

Или, вот, «когда огонь сокрыт за чернотой». Да когда угодно! Бери, да скрывай. Накрыть чёрным колпаком — вуаля! Только вот — нахрена?..

— Ночью? — рискнул предположить я.

— Ночью огонь не сокрыт. Он лишь ярче виден.

— Ну, не знаю... Под чёрным колпаком?

Старик покачал головой:

— Думай, Мортегар. Думай. Ответ приведёт тебя к Сердцу Стихии. Ты на правильном пути. Дам лишь ещё один намёк. Загадка не о том, «что». Она о том, «где».

— О, так вы догадались о Сердцах?

— Другого способа одолеть разумное Пламя не существует.

Круто. Значит, я всё же молодец. Хорошо, что у меня есть какой-никакой тыл в виде этого Старика, который намекнёт, где я лажаю, а где прав. Наверное, по этой причине главы кланов и держат советников. Надо мне будет в перспективе тоже озаботиться... Хотя в какой ещё «перспективе»? Перспективы-то сомнительные.

— А корабли у вас есть? — поинтересовался я как-то невпопад.

— Нет. — удивился Старик. — А нужны?

— Очень, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Хотя бы один. Большой. Такой, на котором можно в кругосветное плавание пуститься.

Старик кивнул, будто услышав приказ:

— Постараюсь.

— Уж постарайтесь. А напоследок — вот вам ещё ребус. Помните, когда меня чуть не убил Мелаирим, а вы появились и спасли меня?

— Конечно, — сказал Старик, весь обратившись во внимание.

— А когда я тонул в болоте, а вы меня вытащили?

— У меня хорошая память, сэр Мортегар.

— Так вот, вы — рояль. Думайте!

Не обращая внимания на его озадаченное лицо, я сделал шаг назад и проснулся.

***

— Добрый вечер, хозяин.

Пару раз моргнув, я увидел улыбающееся лицо Огневушки. Она лежала на мне. Без одежды. Правда, между нами робкой тоненькой преградой затаилась простынь, но это мало что меняло.

Я, как при переходе дороги, посмотрел налево. Увидел спящую Натсэ. Посмотрел направо — там спала Авелла.

— Я подумала, — зашептала Огневушка, — что должна отблагодарить вас за имя и за спасение из холодной комнаты с острыми ножами.

— Подумай ещё раз, — предложил я.

Огневушка задумалась на секунду и уверенно кивнула:

— Должна. Хотя вы и не вызываете во мне таких приятных чувств, как господин Зован, но вы мне симпатичны.

Намёков Огневушка не понимала. Она была прямолинейна, как палка.

— Кыш, — сказал я и почувствовал, как будто натянулся невидимый поводок и стащил Огневушку с кровати. — Хочешь отблагодарить — свари кофе. И никогда больше так не делай. Если бы Натсэ проснулась, мы бы тебя от стен отмывали.

— Зря беспокоитесь, хозяин. Госпожа Натсэ меня не победит. Я очень сильная, правда-правда.

— Верю, — улыбнулся я. — Кофе сделаешь? И перекусить чего-нибудь.

Огневушка ушла. Я оделся, выглянул в окно. Солнце медленно ползло к краю Материка. Не настоящий закат, наверное. По логике, на Земле закат получается позднее... Или логика у меня хромает. Это, в принципе, легко может быть.

Интерфейс показывал половину пятого. Я, зевая, спустился по лестнице на первый этаж. Сверху доносились голоса Боргенты и Маленькой Талли, снизу плыл аромат варящегося кофе. Проходя мимо входной двери, я услышал стук. Подавил порыв спросить, кто там. В этом мире стучат только свои. Враги стучать не будут. А если и будут, так только прикола ради, и «ктотамом» от них не отделаешься.

Я откинул засов, дверь приоткрылась, и на пороге обнаружился Дамонт собственной персоной, со свёртком в руках.

— Сэр Мортегар, — наклонил он голову. — Я решил лично...

— Ага, круто. Кофе хотите? Да входите, не стойте на пороге.

Поколебавшись, Дамонт вошёл.

— По правде сказать, ваши манеры, сэр Мортегар... — начал он, идя за мной в кухню.

— Уж извините, — вновь перебил я его. — Нельзя качать всё одновременно: и магию, и характер, и силу, и боевые навыки... По крайней мере, не всё сразу. Так что с манерами у нас... Н-да...

Я остановился на пороге кухни. Дамонт поперхнулся каким-то словом. Голая Огневушка, стоявшая у плиты, засияла улыбкой, но тут же помрачнела:

— Фу ты. Я думала, господин Зован пришёл. А это тот злой дядька.

— Ты так Зована встретить хотела? — Я посмотрел на свой плащ, лежащий у её ног.

— Ага.

— Оденься, не ерунди.

— Да, вот её одежда, — пробормотал Дамонт, положив свёрток на стул.

Огневушка явно обрадовалась привычным вещам, тут же принялась облачаться. Дамонт смотрел в сторону.

— Что вы так смущаетесь? — подколол его я. — Когда она висела там, в таком же виде, вы взгляд не отводили.

— Тогда я смотрел на исследуемую особь.

— А сейчас разглядели в ней красивую девушку?

Дамонт ушёл от ответа с изяществом и грацией мага Земли: сел на стул и сделал каменное лицо. Фигурально выражаясь. Я налил кофе. Огневушка принялась варить ещё. Интересно, это она о Натсэ с Авеллой подумала, или у неё любой приказ отрабатывается, как в сказке: «Горшочек, вари!»? Нет, с супом вроде она кастрюлей ограничилась. Правда, то был не приказ. Ладно, поживём — увидим.

— Судя по интенсивности сборов, улетать вы планируете до заката, — перешёл к делу Дамонт. — Мои слова о необходимости совета вы проигнорировали.

— Угу, — сказал я, дуя на кофе. — Я вот что понять успел. Политика — это, в первую очередь, игра в «у кого длиннее». Вы говорите мне явиться на совет, я красиво улетаю, вы скрипите зубами. Ваш авторитет немного падает, мой чуть-чуть растёт...

Дамонт посмеялся. Ну и пусть себе. Хорошо будет смеяться тот, кто найдёт в себе безумие засмеяться в конце. То есть, опять-таки, я.

— Ещё я подробно расспросил троих мудрецов, которых вы пытали.

Нормально. Он — расспросил, а я — «пытали». Хотя если вспомнить, что я попросил Натсэ их не выпускать, то... Ладно, пусть будет так.

— Значит, путешествие за Сердцами, так? — Дамонт пристально всматривался мне в глаза. К кофе он пока не притронулся.