Пальмира Керлис - Скажи мне, где выход [СИ]

— У нас целых два часа в запасе, — довольно сообщил Кеннет, — все дела — потом. Нам вон туда.

И указал за пруд, на самую высокую из башен. У ее подножия угадывались людские фигуры и лестница, по размаху главная. Широкие мраморные ступени, обрамленное колоннами крыльцо размером с драконодром. Всего два часа… Мигом расхотелось думать о расследованиях, отключенной магии и обо всем прочем, пропади оно пропадом. Надо развлекаться, пока есть время!

Я просунула руку под его локоть, такой теплый и удобный, и сполна насладилась прогулкой вдоль прудика.

— А кто ты? — не удержалась я, когда мы вырулили на ведущую к башне дорожку. Взгляд на меня кинули весьма напряженный. — В смысле — костюм!

— А… — Он удивился. — Персонаж известной ладосской легенды.

— Я девушка неместная и не знаю, чем этот тип легендарен.

— А ты угадай, — прозвучало как вызов.

— Благородный разбойник? — вырвались на волю ассоциации. — Который притворялся обычным парнем, а сам тайно вешал люлей злодеям и что-нибудь раздавал бедным?

— Ну-у-у, — отчего-то развеселился Кеннет, — отчасти. Темный Инвер, маг-самоучка тех времен, когда сложным заклинаниям здесь обучали лишь придворных магов. Междумирья с университетом не было, рядовые маги прозябали, заряжая артефактные веники и чиня магопроводы.

— Расскажи, — попросила я, проникаясь грустной судьбой магов прошлого, — чем он прославился?

— Тем, что по ночам смертельно проклинал нечестных заказчиков, любящих обидеть его коллег или вовсе не заплатить.

— О! Эпично проклинал, при всех? В маске и крутой шляпе?..

— Нет, ритуалом из дома. Возможно, в халате. А этот образ позже нафантазировала… м-м-м… партия рабочих магов, дела которых пошли в гору, поскольку количество недобросовестных клиентов резко убавилось. Вычислить народного мстителя не могли пару лет, маглиция за его поимку целое состояние предлагала, даже владыка подключился и обещал титул тому, кто прекратит беспредел.

— Ой, — разволновалась я, — предвкушаю драматичный, впечатляющий финал! Инвера нашли?

— Ага, — Кеннет ухмыльнулся, — мертвым, в собственном подвале. С остаточным зеркальным следом от темной магии.

— Потому что его кто-то сдал?..

— Потому что идиот. Отдачу от смертельных проклятий не учел. А она есть. Однако в глазах общественности темный Инвер принес себя в жертву, чтобы отомстить за угнетенных и притесняемых магов. В общем, остался героем. Конец.

— М-да, — впечатлилась я. — Погоди, хочешь сказать, что темная магия убивает того, кто ее использует?!

— Конечно. Для мощных заклинаний демонов вызывают, отдачу на них направить, им-то хоть бы хны. Но Инвера этому не учили, а сам он не догадался, вот и помер, не дав охотникам за головами сорвать куш.

— Да уж, — пробормотала я. Сплошное разочарование. Одно дело — героически со шпагой на обидчиков бросаться, а совсем другое — втихаря из подвала проклинать. Пф-ф-ф… — По-моему, он тебе не особо нравится. Зачем же ты им оделся?

Кеннет с улыбкой кивнул на толпу у лестницы, к которой мы неотвратимо приближались. Присмотревшись, я заметила нескольких мужчин, одетых точь-в-точь. Лишь детали незначительно отличались вроде изгиба полей шляпы или ширины повязки. Мой Инвер симпатичнее, пожалуй! И эти широкие плечи, обтянутые черной рубашкой… М-м-м, да, все-таки ему гораздо больше идет.

— Поняла! Чтобы не привлекать внимания.

— Дико популярный персонаж в этом году, — скромно пояснил он, — из-за нового фильма. На маскарадах атака клонов. Примерно как у вас с Харли Квинн.

У меня отвисла челюсть. Так и замерла, не дойдя до лестницы. Кеннет тоже остановился, очевидно, чтобы меня на буксире дальше не тащить. Интересные вещи ему про «у нас» известны! Он подмигнул, явно довольный произведенным эффектом.

— Ты что, с Земли? — не выдержала я.

— Не бывал там никогда, — протянул Кеннет польщенно. Посмотрел как-то странно, даже серьезно, и добавил: — Мать с Земли.

Оу. Неожиданно.

— Ее когда-то в университет Междумирья зачислили? — почему-то обрадовалась я. — Как меня? То есть… не как меня, а по-настоящему. А потом она переехала в другой мир?

— У нее нет магического дара, — покачал он головой, — длинная история. Но о жизни на Земле мне больше из ваших фильмов известно. Была в общежитии традиция их вечерами смотреть. Они забавные, особенно про магию и, как там его… суперпавер, ага.

— О суровых буднях секретарш надо было смотреть! — фыркнула я. — Вот где для вас фантастика.

— Не согласен, это ужасы и хоррор… Я после такого не усну.

Поднялся ветер, сдув длинную челку мне на лицо. Кеннет протянул руку… Сердце подпрыгнуло и стукнулось о ребра. Его пальцы коснулись моей щеки, прочертили дорожку к виску. Поддев выбившуюся прядь, убрали ее за ухо. Я облизала пересохшие губы и спросила:

— Идем?..

Пошли. По мраморным ступеням наверх, на крыльцо. Черт, зачем я это сказала? Так хорошо на лестнице стояли!

Внутрь нас пустили без каких-либо вопросов, по тому самому приглашению из сувенирной лавки. Из-за маскарада все приглашения, не только наше, были анонимными, охрана смотрела лишь на подлинность печати, а всех подозрительных личностей проверяли еще за воротами поместья. Если бы не секретный тоннель, там бы меня и замели, с содержимым-то моего клатча… Не знаю, что хуже — запрещенный накопитель или запрещенный артефакт. За оплетенной орхидеями аркой входа охраны оказалось не меньше, чем перед ней. С виду безучастные к окружающим, безлико одетые мужчины почти сливались с интерьером, но за гостями следили пристально. Я крепче сжимала клатч, росло желание спихнуть его в пространственный карман Кеннету. Он же не нервничал совершенно и, не обращая ни малейшего внимания на охранников, повел меня в холл. Блестящий пол отражал сияние утыканных свечами люстр, сквозь огромные окна была видна терраса, на которой кишела толпа. Оттуда доносились звон бокалов, смех и музыка, какой я никогда прежде не слышала. Звон колокольчиков, журчание ручья и переливы птичьих трелей сплетались в странную мелодию, удивительно нежную. Экзотика! Перед выходом на террасу висела картина в толстой золотой раме. Запечатлены на ней были владыка с супругой, в молодости и во весь рост. В углу картины стояла размашистая подпись: Рейналд Даос-Гриц и его невеста Летария Терри-Эил. Полноватая блондинка с затянутой корсетом талией и столь мягкими чертами лица, что из нее вполне могла бы получиться… м-м-м… пироженка? Рядом с суровым женихом выглядела сущим ангелочком.

— Миленькая, — пробормотала я, припоминая, что с возрастом Летария стала гораздо стройнее и грустнее. Диетами себя изводила, наверное. — А она, получается, кто? Королева-владычица?..