Пальмира Керлис - Скажи мне, где выход [СИ]

— Никто, — шепнул Кеннет, — просто жена правителя. В вопросах власти тут махровый шовинизм.

— О… Но у них ведь две дочери. Выходит, наследника как бы и нет?

— Не повезло, — ухмыльнулся он как-то слишком ехидно. — Хотя младшая порывается все изменить.

Я промычала что-то маловразумительное, пытаясь выискать в его словах подтекст. В голову приходили мысли одна другой невероятнее. Вдруг Кеннет родственник владыки Рейналда или внебрачный сын? Нет, они ведь совсем не похожи, фамилии разные, да и Ладос, судя по всему, не его родина. Что за предложение, по словам Нэллы, он до сих пор может принять? Уж не жениться ли ему на принцессе предлагали?! А с какой стати?.. Но с чего-то ему владыка расписок с обещаниями услуг надавал. Значит, причина была. Вот возьмет, согласится и женится… Бр-р-р. По-моему, все это бред и я конкретно пересмотрела сериалов!

На террасе всякие глупости живо вылетели из головы. Мерцали свечи в вычурных канделябрах, из ваз выглядывали не букеты, а маленькие шедевры. Еда, а еще еда! Струился шоколадом внушительных размеров фонтан, столы ломились от невообразимо аппетитных блюд, был даже торт в форме башни. Да уж, это вам не салатики из столовки. Местному повару отключение магии по барабану! По центру восседала дева в воздушном платье и играла на инструменте, напоминающем хрустальное пианино. Вот он, источник необыкновенной музыки… Вечеринка была в разгаре, приближаясь к той стадии, когда формальности уже соблюдены и всем неплохо в своих маленьких уютных компаниях. Несмотря на праздничную обстановку, ощущалась всеобщая нервозность. В брошенных гостями фразах и взглядах, в раскованных движениях кружащей у пианино пары. Чересчур страстный танец, будто последний. Не пир во время чумы, но все же… Немного пугающе, а если присматриваться к деталям, то и не немного. Впрочем, для этих людей магический апокалипсис не послужил поводом остаться дома. Развеяться хотят? Вряд ли. Это не обычный маскарад, раз проходит в замке владыки. Подозреваю, тут не столько веселятся, сколько ведут светские дела, которые не пропали на пару с магией. У стола с закусками крутилась девица, выряженная зайкой. Словно прямиком из плейбоя: меховой купальник, уши на ободке, игриво прицепленный сзади шарик меха. Похоже, еще один популярный персонаж…

Кеннет тоже уставился на эту поедательницу морковки. Очень так задумчиво уставился, причем куда-то под хвост. Ужасно захотелось его оторвать, желательно вместе с ушами.

— Любишь заек? — выпалила я, хотя какое мне было дело до его вкусов…

— Да, но в другом виде, — невозмутимо отозвался он и подвел к столу. Указав на тарелку с круглыми пирожками, усмехнулся: — Из зайчатины, фирменное блюдо личного повара владыки. Отличная штука.

О… Ну, ладно. Таких заек можно и потерпеть.

— Попробуй, не пожалеешь. — Его рука высвободилась из моей и переместилась мне на талию, легонько подтолкнув к тарелке с пирожками. — Я отойду… на разведку. Всего на несколько минут. Осмотрись тут, только далеко не уходи.

Я ответственно кивнула, хоть и обидно было, что на разведку меня не берут. Через минуту осталась у стола одна наворачивать хваленые пирожки. Отличные зайки! Всем бы такими быть…

Глазеть по сторонам оказалось увлекательным занятием. К счастью, рот был занят пирожками, а то бы так и стояла с раскрытым. Местная тусовка, явно привыкшая к замкам, чувствовала себя как дома и раскованно общалась между собой, не обращая внимания на маски. Либо узнают друг друга даже в костюмах, либо убеждены в отсутствии чужаков и шпионов. Хе… А я что, я ничего, меня сюда действительно позвали. Причем тот, кто и честным путем мог приглашение получить, не пожелай он прийти тайно. Уверен, что никто из местных его не признает? Последние пять лет Кеннет в университете провел, а о своем возвращении сообщил только Нэлле, а она не сплетница. Иначе рассказала бы, с кем «его» познакомилась однажды на похожем приеме…

Неловкость таяла вместе с нежным заячьим мясом, пальцы прекратили мертвой хваткой сжимать клатч с контрабандой. Платок без магии нерабочий, а накопитель непросвещенный человек от кулона не отличит. Долой панику, даешь веселье! Музыка лилась непрерывно, плескаясь в голове волшебным ритмом, я пританцовывала и глазела по сторонам. Какие тут невероятные прозрачные полы с радужными пузырьками… А навес из шелковых, будто застывших в воздухе платков, а резные перила, а вид с террасы! Острые далекие скалы, густое закатное небо, теплый соленый ветер откуда-то издалека. Хорошо-то как, и рядом никто не топчется…

Сглазила. В следующую секунду к тарелке с пирожками продефилировала выряженная не иначе как жар-птицей рыжая дева, а с ней — блестящий фольгой робот и припудренный аналог Дракулы. Я замерла с набитым ртом, судорожно ища пути отступления. Шарахаться в сторону будет подозрительно. Продолжаем жевать.

— О, мои любимые! — Огненная дева схватила пирожок и изящно откусила маленький кусочек. Не то что я. — А ведь может статься, что это наше с вами последнее приглашение.

— Да ну, брось, энергетический поток восстановится, — выдал робот не слишком уверенно, но с заметной надеждой.

— Если нет, — прошелестел вампир, — то она права. Магические разработки станут без надобности. Особенно военные.

— Закон подлости, — жар-птица задумчиво вздохнула, — и это именно тогда, когда Бренц обещал прорыв.

— Обрыв, — нервно фыркнул тот, — в который мы скатимся. Министерство полным составом пойдет производство палок-копалок осваивать. Или с чего там надо начинать…

— Только о себе думаете, — мрачно заметил парень в фольге. — Без магической защиты владычество сейчас очень уязвимо.

— Оно по всему Ладосу, — пожала плечами дева, — чего бояться? А нет энергии — нет порталов, нет угрозы от гостей из других миров.

— Моя сестра в Междумирье застряла, — бесцветно обронил Дракула, — третий курс целительского.

— А у меня мать в отпуске на Винаре, — протянул робот, — отдохнула, называется…

— Так! — Жар-птица решительно доела пирожок и подозвала официанта с искрящимся каким-то напитком бокалами. — Надо выпить. Причем срочно.

Троица взяла бокалы и, не чокаясь, резво осушила их до дна. Видно, там было что-то забойное, потому что вампир вдруг повернулся ко мне, кинув заинтересованный взгляд. Я боком попятилась от стола. Еще чего не хватало. Привлекать внимание — совсем не то, чем мне стоит заниматься даже без Кеннета. Допятиться до конца не удалось.

— Мы знакомы? — Упырь преградил мне путь, оставив коллег у стола. Он задумчиво поскреб затылок, отчего маска съехала набок. — У меня такое ощущение, что нет, и это надо немедленно исправить!

— Я здесь не одна, — пробормотала я, сраженная напором.