Александр Гром - Фианэль Отважная. Книга 2

— Слова моего брата, целиком и полностью соответствуют истине, — энергично покивав головой, подтвердил и Морин. — К реке Медведице, вожди действительно отправили лучших из лучших.

И тут мне пришёл в голову, ещё один вопрос, которым я должна была заинтересоваться сразу, по прочтению письма дяди Ястреба. Его я задала напрямую, без всяких дипломатических тонкостей:

— Уважаемые гномы! А чем прельстили ваш Клан, именно Клыкастые Холмы в качестве новой родины и дома? Только, пожалуйста, откровенно и без недомолвок.

— Видишь ли, госпожа… Там… — довольно неуверенно взялся за объяснения Дорин. Однако дальше этих слов, дело у него не пошло, и он умолк, бросая на брата тревожные, вопросительные взгляды.

— Дорин! — Поморщившись словно от зубной боли, с укоризной воскликнул Морин. — У нас не может быть тайн, от пресветлой ярлинки Фианэль. — После чего тщательно откашлявшись, он принялся рассказывать сам. — Госпожа! В недрах Клыкастых Холмов, сокрыт древний город Мальфор, бывшее обиталище Странников, загадочного народа, про который разное говорят. Ну, например: будто появились они в Скандинавии тысячу лет тому назад, выйдя из мерцающего зеленоватыми огоньками, густого, серебристого тумана. А восемь веков спустя, в нём же якобы и исчезли, оставив построенный под землёй, прекрасный город на произвол судьбы. Хм-м, не забыв, правда при этом, завалить немногочисленные входы, тоннами породы. Ещё о Странниках известно, пожалуй, то, что по своему виду они отличались от нас гномов, всего лишь чуть более могучей статью. Но всё это не слишком достоверно, госпожа, ибо Странники вели весьма замкнутый, изолированный образ жизни.

— Ну и как вы рассчитываете проникнуть в сам подземный город? — не скрывая охватившего меня, живого интереса, спросила я. — Приметесь расчищать завалы? Хлопотное дело надо признать…

— Нам это без надобности, госпожа, — не без самодовольства, заявил Морин. — Ибо после предпринятых, многолетних поисков, один тщательно замаскированный лаз, мы таки нашли. Кстати случилось сиё, буквально накануне нашего знакомства с твоим замечательным отцом, которого сопровождал могучий пёс диковинной породы. Вот только общались мы с Харальдом Смелым недолго. В тот же день он покинул стоянку отряда, и дороги наши, более не пересекались. Хм, хотя господин Харальд и приглашал нас к себе в гости на Волчье плато. Но… Всё как-то не получалось.

— А теперь получилось. И мы пришли. — Совсем ни к месту брякнул Дорин. — Сюда!

— Болван… — негодующе прошипел Морин и тут же подкрепил сиё нелестное слово, увесистым подзатыльником.

Дорин, собрался, было ответить соответственным образом, однако, вовремя осознав, что выглядеть это будет настоящим мальчишеством, ограничился лишь громким, сердитым сопением.

Я отреагировала на произошедшую между братьями размолвку, снисходительной улыбкой, дядюшка же напротив, осуждающе нахмурил брови.

— А как вы распорядились тайной, добытой с таким трудом? — немного помолчав, принялась я за дальнейшие расспросы. — Поведали ли о ней царю Трайну? И… Осматривали ли подземную обитель Странников?

— Госпожа! В те времена у нас не имелось секретов от государя Подгорья Наковален, — с вполне понятной грустью, констатировал Морин. — Да и собственно действовали мы тогда по его приказу. Поэтому естественно он был осведомлён об успехе той, памятной экспедиции. Что касается действительно серьёзного исследования Мальфора, могу сообщить следующее: спустя год, оно производилось большой группой разведчиков, и выявило, помимо великого множества рукотворной красоты, великое множество огромных, белёсых крыс, чрезвычайно агрессивных и бесстрашных. Возможно, их оставили Странники, в качестве стражей своего имущества, а возможно они обосновались в подземном городе по своей воле и уже после ухода хозяев. Как бы то ни было, но в схватках с ними, полегли две трети посланной группы и, наверное, поэтому, царь Трайн резко охладел к дальнейшему изучению наследия Странников. Помнится, он даже издал указ, строжайше запрещающий походы в Мальфор и прилегающие к нему рудники. Хм-м, несмотря на всю их очевидную перспективность по части разработки драгоценных каменьев и первосортной, железной руды.

— Вот это государь! За-аботлив! Ну, словно отец родной, — с едкой иронией проронил дядюшка.

Оба гнома в ответ на его реплику насупились, однако смолчали, прекрасно осознавая справедливость насмешки. Впрочем, теперь в любом случае, они и не были обязаны отстаивать достоинство царя Трайна. Да и с какой спрашивается стати? Ведь он изгнал их и предал! А такое не забывается никогда…

— Ну ладно, допустим ваш Клан доберётся до Клыкастых Холмов и выбив из подземелий крыс, завладеет городом, — задумчиво протянула я затем. — Но что будет, если в него нагрянут настоящие хозяева? И заявят о своих правах?

— Они их утратили, когда бросили Мальфор на произвол судьбы, много лет тому назад, — неожиданно жёстко отрубил Морин. — Поэтому… Если подобное и случится, им лучше будет, уйди подобру-поздорову. В противном случае мы сделаем всё возможное, что бы их уничтожить.

— Это ты так распорядился? — вкрадчиво спросила я, слегка изогнув правую бровь.

— Нет конечно, пресветлая госпожа, — Морин смешался под моим пристальным взглядом и уже гораздо менее твёрдым тоном пояснил: — Сиё решение принималось на Совете Старейшин и Военных Вождей. Э-э, но понятное дело, исключительно с учётом положительного ответа на нашу просьбу о предоставлении твоего покровительства. В противном случае нас будет мало интересовать как сам Мальфор, так и возвращение в него Странников.

— Хорошо… — пробормотала я. — Подобная позиция меня устраивает. Ибо некоторые вещи, не следует забывать. Однако довольно об этом. Лучше кушайте и набирайтесь сил. Они вам очень скоро понадобятся.

Уговаривать гномов не пришлось. Они опять усиленно налегли на еду, демонстрируя завидный, здоровый аппетит.

Не отвлекая их больше разговорами, я терпеливо дождалась, пока они не насытились. И уже только потом, официально объявила решение:

— Уважаемые посланцы Клана Меча! Я с великой охотой даю согласие на обустройство вашего народа в Клыкастых Холмах в целом, и в Мальфоре в частности. Но в данной непростой ситуации, этого, пожалуй, мало. Поэтому я собираюсь оказать вам поддержку, своим пусть небольшим, однако опытным и хорошо обученным Войском.

Произнесённая мной речь, произвела на гномов ожидаемое впечатление. Они в буквальном смысле просветлели лицами и принялись наперебой меня благодарить.

Повелительным жестом руки, я прервала этот восторженный, словесный поток и, выдержав небольшую паузу, продолжила: