Александр Гром - Фианэль Отважная. Книга 1

— Хм-м, госпожа светлая ярлинка… А если изгои, проявив лисью осмотрительность, всё же не сунутся в уготованную западню? А возьмут, скажем, да и повернут назад, в Свейленд? — спросил воевода Хаген, недоверчиво качая головой. — Что тогда?

— Тогда… — я помрачнела. — Нам придётся атаковать их на марше. Что весьма нежелательно, ибо эти негодяи, наверняка сражаются в дремучем лесу, так же хорошо, как и в широком, чистом поле. Поэтому у нас будут большие потери. И ещё неизвестно, сможем ли мы их вообще одолеть. Но надеяться следует, на благоприятный исход дела.

— А может, пусть лучше Безродные уходят восвояси, подобру-поздорову? — не скрывая тяжкого вздоха, вопросил староста Хоггард. — Зачем нам самим, нарываться на неизбежные, крупные неприятности?

— Нет. — Скрипнув зубами, жёстко отрезала я. — Никто из хирда «Крылатый Череп», не должен вернуться назад. Повторяю! Они все, навсегда, останутся здесь, под сенью дубового леса. Довольно им проливать кровь невинных жертв. Я так хочу! Я так решила! Кто против?

Против никого не оказалось.

— Существует ещё один вариант развития событий. Безродные выбирают новых командиров, игнорируют попытки крестьян их разозлить и отправляются исполнять свой обговоренный с Торнтстоном, контракт, — больше для порядка, проинформировал дядюшка, смотревший на меня с неприкрытой гордостью. — Вряд ли тогда дорога хирда, проляжет через каменную плешь. Она ведь расположена чуть в стороне, от юго-западного направления.

— В таком случае мы встанем на пути этого проклятого хирда, не считаясь уже ни с каким потерями, — не сдержав эмоций, выкрикнула я, одновременно грохнув кулаком по высокому, походному столику. — Или кто-то думает по другому?

— О чём ты, госпожа светлая ярлинка? — даже возмутился сотник мечников Рагнар, могучий великан, возвышающийся над всеми, подобно сторожевой башне. — Да ежели потребуется, мы все поляжем, а неприятеля в Край не пропустим!

— Не сомневайся в нас, светлая госпожа, — тот час поддержал его и Хальфдан, высокий, тощий сотник лучников. — Мы не подведём.

— Да, знаю, — сразу остыла я, почувствовав в душе, некоторую неловкость. — И довольно заверений. Давайте лучше обсудим детали предстоящего сражения.

— Прошу меня простить, госпожа Фианэль, но я хочу указать на кое-какие упущения в твоём, в общем-то, довольно неплохом плане, — со всей прямотой заявил воевода. — Ну, во первых: всего полторы сотни, необученных военному ремеслу крестьян, делающие вызов семисотенному войску, будут изначально выглядеть подозрительной приманкой. Во вторых: изгои знают, что у нас есть маленькое, однако регулярное войско, поэтому они непременно зададутся вопросом — где оно?

— Ну, я и не говорила что мой план идеален, — пожала плечами я, — но что бы он по возможности был таков, мы здесь и собрались.

— С отрядом крестьян придётся послать небольшую часть войска, — подал дельное предложение сотник Энгус, хотя сам при этом, довольным он не выглядел, — скажем… По двадцать человек от каждой сотни.

— Да, пожалуй, для того, что бы создать видимость хоть какого-то войска, этого вполне хватит, — согласился сотник Вольфгар. — А издалека так и вообще не разберёшь, кто там конкретно мельтешит: простой земледелец, вооружённый вилами да в лаптях, или же воин при полном снаряжении.

— На это сильно не рассчитывайте. У изгоев, имеются в наличии подзорные трубы, — просветила я присутствующих. Потом подумав, уточнила — По крайней мере, одну я видела точно.

— Госпожа, пусть уходящие к лагерю, возьмут с собой отрезанные тобой уши, — подкинул отличную идею, заухмылявшийся дядюшка, — полагаю, они очень раззадорят незваных гостей.

— Наши сородичи будут здорово рисковать, — первым озвучил, втайне тревожащую всех мысль, обычно весёлый, симпатичный сотник Айвар, выглядевший сегодня, непривычно хмурым. — А большинство из них, совсем мирные люди, которые не сумеют себя защитить, сложись ситуация не в их пользу.

— Значит надо сделать так, что бы всё прошло успешно. — С непреклонной твёрдостью заявила я. — А насчёт упомянутого риска, могу сказать лишь одно — среди крестьянского отряда нет стариков и подростков. Они все — взрослые мужчины, обязанные вести себя, соответственно этому статусу. Хм, по крайней мере, при необходимости. О том, что эта необходимость настала, полагаю ясно всем тут присутствующим.

После моего ответа, повисла напряжённая тишина. Все переваривали тот факт, что я допускаю мысль, пожертвовать самыми беззащитными своими подданными. Что ж, если кому-то сиё не нравится, пусть не нравится. Я же, ярлинка, обязана поступать из высших соображений всеобщей пользы. Ибо пусть лучше погибнет двести-триста человек, чем поляжет всё войско, а сам Край попадёт в жесточайшую, бессрочную кабалу.

Разрядил обстановку всегда крайне дотошный Эльтор, командир разведчиков и дядюшкин любимец.

— Госпожа, а каково расстояние от лагеря Безродных, до места засады? — деловито, словно ни в чём ни бывало, осведомился он.

— Примерно около мили, — ровным голосом сообщила я. — И это довольно немного.

— Ага, верно, только если не принимать в расчёт бегущих по пятам разъярённых головорезов, — тихо, под нос, буркнул всё тот же Айвар, но услышали его конечно все. — А вдруг наши вообще не успеют туда добежать?

— Значит, они погибнут впустую, без пользы, — так же тихо ответила я, — но в голосе моём, помимо воли прорезалась угроза. — И тогда уже, нам придётся схлестнуться с изгоями, не имея фактора внезапности, дающего нам, большое преимущество.

— Предлагаю впредь высказываться по существу, — неодобрительно покосившись на сотника копейщиков, предложил воевода, — ибо, что толку в бесполезных сожалениях? Да, нам всем жалко тех, кто послужит приманкой. Но мы на войне!

— Тогда по существу, — угрюмо бросил Айвар, — если госпожа ярлинка не против, я тоже пойду к лагерю этих псов.

— Не возражаю, — согласилась я, без особых раздумий. — Там действительно не обойтись без хорошего командира, способного принимать решения в сложной, быстро меняющейся обстановке. Однако есть условие, сотник: голову выше и прими менее похоронный вид. Ведь ты должен воодушевлять людей, а не наоборот.

— Возможно… В погоню за нашими, бросится не весь хирд, — предположил сотник Рагнар, задумчиво потирая бритый подбородок. — И что тогда?

— Ничего катастрофического в подобном развитии событий я не вижу, — сходу отмёл сомнения великана, воевода Хаген. — Уничтожив одну часть изгоев, мы уже на равных, возьмёмся за другую.

— Согласен с воеводой, — без колебаний заявил сотник Энгус. — Только я предлагаю поступить тогда следующим образом. Истребив изгоев на проплешине, мы якобы удовлетворяемся достигнутым и уходим. А ночью нападаем на их лагерь и добиваем остальных.