Александр Гром - Заглянуть за горизонт

— Большой город, улицы которого заполонили деловито снующие мертвецы. Кладбища по его околицам, где в гробах кричат и тяжко стонут живые люди.

— Стаи лебедей, кострами вспыхивающие в тёмном небе, едва их нашаривал зловещий синий луч.

— Стадо овец, жующее истекающую кровавым соком траву.

И что-то ещё. Стёршееся из памяти. Впрочем, я о том не сожалел. Мне хватило запомнившегося.

Проснувшись, я позволил себе немного поваляться в кровати, потом встал, отдёрнул шторы. Дождь утих, но солнце едва проглядывало сквозь густую пелену облаков. Часы между тем показывали половину десятого. Бесцельно побродив по спальне с пол часа, я решил, что самое время навестить постояльцев. Но нашёл я их не во флигеле, а в глубине двора. Они сидели попыхивая трубками, в беседке под старыми липами, у тихо журчавшего ручья, бежавшего по ложу из гальки зелёного, синего, белого и розового цвета.

— Неплохая у тебя усадьба, господин Ральф! — вместо приветствия одобрительно воскликнул Колесо. — Красотища! Покой! Уют!

— Да, в такой, только жить да счастье наживать. А начать с женитьбы на здоровой, красивой бабёнке. Детишек уйму завести, внуков увидеть, — присоединился к нему Журавль.

— Совет в общем стоящий, — рассмеявшись, признал я. — Хотя и требует некоторой коррекции. В плане количества. С меня, например, хватит сына и дочки. А орава… Нет, это слишком.

— Только тут есть одно «но», всё это перечёркивающее. Или ставящее под большое сомнение, — внезапно испортил впечатление от слов друзей Призрак.

— Ты о чём, уважаемый? — я в упор посмотрел в ярко-синие глаза новоявленного скептика.

Тот спокойно выдержал мой взгляд и сказал:

— Ваша страна больна самым страшным видом чумы. Той чумы, которая, поражая ум человека, делает из него безжалостное чудовище, готовое уничтожить любого, кто хоть чем то отличается от ему, подобных особей. Здоровым здесь не выжить, господин Ральф. Это лишь вопрос времени.

— Подумаешь открытие, — буркнул я, присаживаясь на одну из лавочек обрамляющих стол внутри беседки. — Да я его сделал уже много лет назад. И соответственно самообманом не занимаюсь. Но Родину не выбирают. Верно?

— А не обидно за такую «Родину» кровь проливать? Свою, да… и чужую тоже? — с кривой усмешкой спросил Журавль.

— Пол года назад я покинул военную службу, — медленно чеканя слова, сообщил я. — Что ещё хотите знать?

— Ну, тогда я полагаю, тебе легче будет решиться на отъезд с нами в Пристань, — обрадовано ухватился за услышанное Колесо. — Драко всегда говаривал нам, что самый большой якорь, удерживающий его племянника в Далидоре, это армия.

— Правильно, — вынужден был признать я, — однако и маленькие якоря, если их достаточное количество, могут здорово помешать дрейфу.

— В твоей власти их обрубить, — заметил Призрак, преобразовав ароматный табачный дым в серию мелких, аккуратных колечек.

— Прежде надо взвесить все «за» и «против». Но пока это не сделано, — выдержав паузу, рассудительно произнёс я.

— До завтрашнего утра хватит времени определиться? — спросил тот же Призрак.

— Что за срочность? — удивился я. — Погостите у меня с недельку-другую, отдохните после долгой дороги. Глядишь, я, что и надумаю.

— Сейчас середина второго летнего месяца. А обратный путь желательно проделать до наступления зимы. Поэтому медлить мы никак не можем, — взялся за пояснения Журавль. — К тому же в укромном месте на Синеглазке нас ждёт парусно-гребная тарата. По уговору она будет там находиться пять суток. Если наша компашка по их истечению не появится, капитан вправе уйти, куда ему заблагорассудится. Что он, несомненно, и сделает.

— Ладно, ответ оглашу в срок, — без особого энтузиазма согласился я, а затем, напрямую, задал вопрос, вертевшийся на языке: — В чём, простите, тут ваш интерес? Только не возражайте что это не так. Не поверю.

Трое моих гостей переглянулись. Потом Призрак, пожав плечами, сказал:

— Никто не собирается тебе врать. Да, нам требуются люди опытные в военном деле. И ничего удивительного в том нет. Ибо, где и кому они не нужны?

— Как-то не конкретно, хотя и верю, что без лжи. Естественно меня не устраивает подобный ответ, — с изрядной долей иронии, произнёс я.

— Ладно, изложу подробней, — проявил сговорчивость Призрак. — Видишь ли… Практически все Дружины Пристани, и в частности наша Драконья, понесли большие потери за последние несколько лет. Причина заключается в бурной активизации нечисти всякого рода, обитающей повсюду, за пределами, обжитого людьми мирка. Мы пытались выяснить, в чём корень проблемы, но не слишком преуспели. Удалось лишь узнать, что накануне возникших бед, в сопредельных с Пристанью: Руинных Пустошах, Злом Лесу, Озёрном Крае и Изменчивой Степи появились странные чужаки в плащах-хамелеонах, идеально сливающихся с любой местностью. Вскоре они исчезли так же внезапно, как появились. И мы, увы, не успели раздобыть факты, указующие на связь чужаков с кровавой войной, вспыхнувшей на наших границах. Вот собственно и всё.

— Сколько бойцов было в вашей Дружине до воспламенения этого конфликта с враждебными существами? — спросил я, окинув троицу задумчивым взглядом.

— Сто тридцать семь, — с тяжким вздохом сообщил уже Колесо.

— А осталось?

— Хм-м-м, — толстяк замялся и нахмурившись, признался: — Мало… Очень мало. Двадцать четыре воина. Не считая нас.

— Ни хрена себе потери! — откровенно поразился я. — Да если тамошние дела пойдут и дальше подобными темпами, то вашу Пристань вскоре некому будет защищать, и она, превратиться в сплошное пепелище!

— Перед нашим странствием в Далидор всё вроде бы поутихло, — довольно неуверенно заявил Колесо.

— Иногда подобное затишье бывает перед тщательно подготовленным наступлением, — не смог я удержаться, от наставительного тона.

— У нас это отлично понимают не хуже сотника Ральфа, — сухо заметил Призрак. — Соответственно никто не расслабляется. Вот только силёнок действительно сейчас маловато…

— Нелёгкое наследство мне досталось, — про себя усмехнулся я, а вслух сказал: — Господа, предлагаю беседу перенести в гостиную. Проблемы лучше обсуждать за кружкой доброго вина, с куском свежего хлеба и ломтем ароматной ветчины.

Возражений не последовало, и мы пошли на второй этаж. Всё же, завтрак прошёл без разговора на серьёзные темы. Но вот после, когда гости, испросив разрешения, раскурили свои трубки, он таки состоялся. Начал его я, неожиданно уяснивший, что Судьба предоставляет мне последний шанс побывать на могиле дяди и увидеть страну столь ему полюбившуюся. Ведь Призрак тысячу раз прав, останься я в Илате, будущего у меня нет. Вот только отчий дом безумно жалко бросать… И поселится здесь наверняка, какая ни будь мерзкая тварь из Радетелей со своим выводком. Изгадят чистый дух нашего жилища смрадом гнусных помыслов и идей. Конечно, выход тут есть… Тяжёлый, но, пожалуй, единственный…