Александр Гром - Заглянуть за горизонт

— Пробуй ещё, пробуй, пока не получится, — посоветовал своим обычным невозмутимым тоном Призрак.

— Только время потеряю, — едва не плача, ответила Хельга. — Единственный, реальный вариант, использовать мой жезл, при необходимости многократно усиливающий магические мыслеформулы.

— Ну, так примени упомянутую тобой штуковину! — изрыгнув непристойное ругательство, потребовал Колесо.

— Жезл в чехле на поясе. А тот… я сняла и положила в изголовье… Сейчас мне до него не дотянуться быстро.

— Вот дура малолетняя… — забыв про былую почтительность, выдохнул толстяк. — Ох и дура-а…

— Язык прикуси! — гневно бросила Хельга. — Не то… раскаешься потом.

— Все сожаления придутся на сейчас, и никакого «потом» после этого не произойдёт, — язвительно заметил Колесо. — Э-эх, доверились девчонке. Болваны…

Тем временем, я, наконец, исхитрился извлечь кинжал. И вот его остро отточенное лезвие уже касается мудрёного, слабо светящегося плетения, невесомого на вид. Раздаётся тихое угрожающее шипение, нарастающее по мере продвижения гномьей стали. Игнорирую его… С трудом, однако всё же разрезаю странную паутину, затем принимаюсь её с себя сосредоточенно отдирать. Всё, управился… Теперь следует заняться Хельгой.

Благо наружный фосфоресцирующий покров не лип к ногам, а лишь слегка под ними пружинил. Это позволило, быстро достичь цели.

Мне удалось освободить Хельге лишь только руки, как со всех сторон появились стремительные смазанные тени. Я ещё успел передать девушке магический жезл, и, подхватив с земли прихваченный с собой меч, резко развернуться, пронзая одну из фигур, возникших напротив. После чего в моей груди вдруг полыхнул жгучий огонь такой силы, что сознание, не выдерживая накала боли, отключилось, и я стал неотвратимо проваливаться в небытие.

— Ну вот и всё… Вот и конец… — было последнее, что промелькнуло в моём угасающем мозгу.

Незнакомые голоса людей возникли где-то очень далеко. Почти за гранью моего восприятия. Но они странным образом и довольно быстро, обрастали иными, попутными звуками: шелестом листвы, щебетом птиц, гудением пролетавших насекомых, шумом воды на речных перекатах. А ещё, они становились более внятными и громкими.

— А я, между прочим, мой длинный друг, лет шесть назад, на ежегодных городских состязаниях в Форпосте, перепил хозяина трактира «Бездонная Бочка», самого Чарли Больше Тролля. Сумма же выигрыша составила пятьдесят золотых таров. Не принимая во внимание выпивку, которая мне, как триумфатору, досталась совершенно бесплатно! — вещал один из них.

Второй, весело отсмеявшись, отвечал:

— Никогда не поверю в подобную дикую чушь! Никогда!

— Это почему же? — с явной обидой вопросил первый.

— Да потому что Чарли ещё никто не побеждал в подобных соревнованиях. И он, вот уже десять лет подряд выходит из них абсолютным чемпионом, — с авторитетом знатока заявил второй.

— Ой-ой-ой! Смотри-ка, умный, какой выискался! Да ты в стольном граде Форпосте, три раза в жизни то и был. Откуда ж тебе, деревне, знать сии точности?! — возмутился первый.

— Слышь, «столичный», давай поспорим, что я прав, а ты нет, — вкрадчиво предложил второй.

— Значит… по твоему, я нагло вру, насчёт своей победы над Чарли Больше Тролля, в указанное время? — сварливо уточнил первый.

— Вот! Самое оно! В десяточку, так сказать! — охотно подтвердил второй.

— А что на кон? — после продолжительной паузы, проскрипел первый.

— Ну… всё те же, пятьдесят золотых таров, — ответствовал второй.

— А давай, — невнятно ругнувшись, согласился первый.

— По рукам?

— А по ним, родимым! Только чем доказывать будешь мою «ложь», длинный?

— Документами, мой упитанный друг, документами. Ибо мой источник, по своей сути ими и является.

— Ха-ха-ха! И что же это, интересно?

— Сейчас объясню. У меня дома полная подписка Вестника Форпоста за последние пятнадцать лет. Там всё, в подробностях расписано про затронутые тобой, братец, события. Надеюсь, ты не оспоришь, достоверность их освещения в нашей столичной, уважаемой всеми газете?

— А-а-а… я-а-а… тут упустил одну деталь, то есть запамятовал…. А сейчас вдруг вспомнил. Э-э-э… Видишь ли, друг, я взял верх над Чарли в тренировочном поединке, который проводился… хм-м-м, перед очередным, ежегодным состязанием. Естественно он проходил без свидетелей и его никто не освещал. Поэтому в Вестнике Форпоста, о нём не должно быть ни слова. Ну, ни гу-гу! По крайней мере, я думаю так, — растерянно проблеял первый, резко идя на попятную.

— Толстому прижали хвост дверью! — торжествующе воскликнул второй. — Только теперь не надейся что…

— Всё, довольно! Прекратили балаган, — внезапно обрывая речь второго, потребовал девичий голос. Был он очень приятный, но с ощутимо прозвучавшими стальными нотками. Потом голос ещё более строго продолжил: — Не то растревожите своим галдежом Ральфа, и он очнётся, несмотря на сонные капли. А ему после такого тяжёлого ранения надо спать да спать. На данном этапе именно в этом залог выздоровления. Сами ведь знаете.

— Лично я всё глубоко осознал и уже молчу, — в ответ охотно заверил первый. — Вот ей-ей!

— Я тоже закрываю рот на замок, — подтвердил второй, и с коротким смешком добавил, — тем более, что никто не мешает вернуться к затронутой теме, когда Ральф пойдёт на поправку. Так что подожду. Куда спешить? Время хватает.

— Если же вновь приметесь за подобную болтовню, обоих превращу в болотных лягушек, — напоследок пригрозила им девушка.

И мне, почему то поверилось в её обещание…

Затем, я вдруг остро захотел увидеть лица говоривших людей, но веки были налиты такой свинцовой тяжестью, что я не смог их поднять, как не пытался. А вскоре моё сознание убаюкивающе закачалось на внезапно возникших невидимых волнах, и постепенно растворилось в их таинственной глубине. Я опять крепко заснул…

Следующее пробуждение оказалось более познавательным. Мне, пусть и с трудом, но удалось открыть глаза. И первое, что я увидел, были таинственно мерцавшие звёзды. Вокруг царила ночная тьма, однако на моё лицо ложился багровый отсвет близкого костра, от которого доносился приглушённый говор. Минут пять я вслушивался в него, но ничего разобрать так и не смог. А так как меня мучила жажда, я, с трудом шевеля сухими потрескавшимися губами, едва слышно произнёс:

— Пить…

Впрочем, и этого оказалось достаточно, что бы возле меня возник, чей то силуэт.

— Ральф, дорогой, ты как? — прозвучал уже слышанный мной ранее, девичий голос. Правда теперь он был не только приятный, но и участливый.

— Не… знаю… — честно ответил я, и опять попросил: — Воды… дай, воды…

— Да, сейчас, дорогой, сию минуточку, — заторопился голос, прикладывая к моим устам горлышко фляги.