Александр Гром - Заглянуть за горизонт

— Всё на месте до последних мелочей, — счёл нужным, похвалится я.

— Это прекрасно, мой друг, просто прекрасно, — одобрил Колесо, опять скрываясь в траве.

— Эй, а ну подъём! — с возмущением бросил Призрак. — Хватит толстые бока вылёживать. Полдень не за горами.

Из зелёного ковра не без ехидства донеслось:

— А я тоже, кстати, на память не жалуюсь. И слух у меня хороший. Это я об обещанном мне дополнительном получасе.

— Ну, надо же, про отдых и во сне услышал, — поразился Призрак. — Ну, ты и лодырь, Колесо. Нет, честно!

— Да не спал я уже тогда. Просто лежал с закрытыми глазами, — буркнул в ответ толстяк.

В путь отправились по быстрому перекусив. Меня кормила с ложечки мясным бульоном Хельга. Так было стыдно за свою беспомощность… Но ещё более отвратительно стало на душе, когда она взялась за носилки. Я даже пожалел о том, что уже всё осознаю и понимаю. Что ни говори, а в отключенном состоянии переносить подобное отсутствие сил проще. Спустя какое то время товарищи сменили Хельгу с Колесом. И девушка пошла рядом.

— Тяжело? — с чувством вины, спросил я.

— Нет, что ты, дорогой, я сильная, — улыбнулась она. — Да ты и сам знаешь. Любому воину фору дам.

— Это верно, — признал я. — Но всё же женщина есть женщина. И таскать подобный груз ей не на пользу.

— Женщинам может и не на пользу, а девушкам в самый раз, — тихо рассмеялась она.

— А откуда вообще взялись носилки? — помолчав, вдруг спохватился я.

— Ну, тут всё просто, — взялся ответить Журавль, несший упомянутый предмет сзади и поэтому идущий почти рядом с Хельгой. — В одном из наших вещмешков находился маленький свёрток с материей идентичной той, что пошла на изготовление палатки. То есть лёгкой прочной и со специальной кожаной шнуровкой по краям. К ней приспособили два срубленных деревца, тщательно очищенных от веток. И готово!

— А вы предусмотрительные… — с одобрением пробормотал я.

— На том дружище стоим, — усмехнулся Журавль.

Непривычно длинный разговор сильно утомил меня. И я, даже не глотая отвар из корня Дартган, крепко уснул, под лёгкое, мерное покачивание носилок.

Пробудился я в лёгких сумерках, невесомым синим покрывалом, застилающих волнистые дали равнины.

Совсем рядом в вырытой яме горел костерок, над которым висел аппетитно булькающий котелок, распространяющий дразнящий аромат. Мои друзья сидели вокруг огня и о чём то беседовали. Я прислушался.

— Мы сильно запаздываем, — говорил Призрак. — И уже вряд ли успеем до наступления холодов в Пристань.

— Да… Белые мухи застанут нас либо в степях Шрэра, либо на Дамонских болотистых равнинах. С учётом, конечно, что скорость нашего продвижения останется прежней. А она ей и останется, даже если Ральф через двадцать-тридцать дней потихоньку пойдёт и сам… — задумчиво вторил ему Журавль.

— Ни там, ни там, мы по глубокому снегу не пройдём. А он в первый месяц зимы гарантирован на сто процентов, — со вздохом подытожил Колесо. — К тому же зимой, нечисть, вообще звереет с голодухи. Со всех сторон нападать будут. Только успевай отбиваться…

— Не забудь и про обычное хищное зверьё, — со вздохом добавил Журавль, — им в холода тоже кушать хочется. И хочу, заметить, в разы больше, чем в тёплое время.

— Подумаешь, сделал открытие, — язвительно буркнул Колесо, — а то мы этого не знали.

— Толстый, то, что ты сказал про белых мух, нам тоже было не в диковинку, — хмыкнув, не без иронии бросил Журавль. — Так что не строй из себя великого мудреца! Пожалуйста!

— Прекратите свои вечные подколы, Надоело! — прикрикнул на обоих Призрак. — Ведь серьёзные вещи обсуждаем.

Они все немного помолчали.

Потом Призрак сказал:

— Спустя месяц или чуть меньше, мы дойдём до Совиного леса. Предлагаю остановиться в нём на зимовку. В разных его местах, мне известны две, подходящие для сей цели хижины. Возможны они не пусты и в них обосновалась гнусная нечисть. Но разве мы её оттуда не выметем?

— Да запросто! — с энтузиазмом поддержал друга Колесо. — Тем более с нами наше славное ясное Солнышко! Наша Хельга умница и красавица!

— Вот негодяй! — рассмеялась в ответ на его слова девушка, помалкивавшая до сих пор. — Сейчас мёдом поливаешь, а в момент нападения Волчьих Теней хаял, и обливал грязью!

— Так я ж… я ж был тогда в шоковом состоянии… — стал оправдываться толстяк. — К тому же не знал, что ты, по сути, не виновата в том, что нас спеленали той мерзкой паучьей сетью, будто сопливых младенцев. И я уже извинялся за свои необдуманные слова. Десять раз, или нет… Одиннадцать!

— Ладно, хомячок-бурундучок, проехали, — с шутливыми нотками, снизошла девушка и после краткой паузы, совсем другим тоном добавила: — К тому же, доля моей вины, в том, едва не окончившемся трагически случае, несомненно есть. И я её, с себя отнюдь не снимаю.

— Да-а, всего не предугадаешь. А потому даже у знаменитейших магов бывали проколы, — задумчиво произнёс Призрак.

— Утешили, — тихо рассмеялась Хельга. — Хорошо хоть не упомянули, что и на старуху бывает проруха.

И опять все умолкли, но на этот раз уже надолго.

Молчание прервала Хельга, затронув, так до конца и не решённый вопрос:

— Значит наша конечная цель на данном этапе — Совиный лес? Я правильно понимаю?

— Думаю, у нас нет иного, лучшего выхода, — ответил Призрак. — И лично я за это!

— Присоединяюсь, — сказал Журавль.

— И я, конечно! — поддержал Колесо.

— Самое оптимальное решение, — завершила голосование Хельга. — И в первую очередь для Ральфа. За зиму он окрепнет и действительно станет на ноги. Долгий же путь в холода, может наоборот, перечеркнуть весь достигнутый кропотливым леченьем эффект.

— Значит, решено, друзья мои, — подвёл итог Призрак, — до наступления весны останавливаемся в Совином лесу.

— А моё мнение, что ни будь решает? — подал голос и я.

— Если бы голоса разделились поровну, то да, — ответила усмехающаяся Хельга, возникая рядом. — А так, сам понимаешь.

Вслед за ней подошли остальные друзья и поприветствовали меня.

— Ну, я в принципе тоже не против зимовки, — заявил я. — Хотя конечно хочется поскорей, без затяжек попасть домой… ну то есть я хотел сказать в Пристань.

— Ничего, никуда Пристань не денется, — успокоил Призрак, — к тому же тебе, будет намного приятней добраться туда на своих ногах, а не на носилках… Разве не так?

— Не спорю, — охотно согласился я.

В этот раз, кроме мясного бульона, мне дали уже немного каши. И вскоре я незаметно уснул, разморенный едой.

Следующим утром в дальнейшую дорогу отправились, едва проснувшись и перекусив на скорую руку. Первыми тянули носилки с моим бренным телом Хельга и Колесо. Призрак с Журавлём ушли вперёд. Их насторожила огромная птица, сидевшая на голове весьма примитивной каменной скульптуры, возвышавшейся на крутобоком холме.