Александр Гром - Странствие по ошибке

— Князь! Я с удовольствием уплачу сей долг за неё, — игриво хихикнув, внезапно вызвалась дриада. — Если, конечно, ты не против.

— Нет! Даже и не думай! — со всей категоричностью воспротивился я, предусмотрительно выставив перед собой обе руки.

А что тут такого, князь? — тихонько рассмеялась лесная дева. — Я ведь не замуж за тебя прошусь.

— Ты и твои сёстры убивали моих воинов и крестьян, жгли посевы и похищали детей, — ощутив внезапный прилив праведного гнева, процедил я. — Поэтому… Держись от меня подальше.

— Зачем же ты тогда освободил меня? — холодно поинтересовалась она.

Я промолчал, ибо ответ на её вопрос, был не известен мне самому.

— Вы можете выяснять отношения сколько угодно, но нам пора, — между тем заявила юная чародейка, после чего скомандовала гному: — Пошли, Высочество!

— Я с ними пойду, — неожиданно для всех, пробасил гном. — А ты катись на все четыре стороны.

— Что-о-о? — явно опешив, воскликнула чародейка. — Это как понимать?

— Они мне нравятся, ну… По крайней мере, двое из них, а ты — нет, — пояснил свою позицию принц. — Да и не доверяю я тебе. Со-вер-шен-но!

— Ах, вот ты как заговорил, голубь сизокрылый! — она намеренно грубо ухватила его за рукав камзола. — Только по моему будет. Спорим?

— А то! — запетушился гном, пытаясь вырваться, но у него ровным счётом ничего не вышло. Уж больно крепка, оказалась рука чародейки.

— Госпожа, отпусти его, — мирно произнёс я.

— Не указывай мне, князь! — с нескрываемой угрозой отрезала она, и после короткой паузы весомо добавила: — Иначе… Горько пожалеешь, поверь.

— Немедленно отпусти принца, — на сей раз, я уже не просил, а жёстко требовал. — Он вправе сам делать выбор.

— Ошибаешься! Нет у Высочества пока такого права! — почти выкрикнула чародейка.

— Это ещё почему? — без всякого результата вновь резво подёргав конечностью, обиженно поинтересовался принц.

— Потому что ты потерял его, когда дал связать себя словно барана, примитивным, тупым созданиям! — в сердцах бросила чародейка.

— И кто так решил? — угрюмо вопросил принц.

— Я! — намеренно с вызовом, ответила она.

— Во как? — изумился принц Гвейлин. — А ты мне вообще кто?

— Нянька, наделённая неограниченными полномочиями! И наделённая, между прочим, ни кем иным, как твоим отцом — царём Марлином! — рявкнула чародейка.

— Ага, рассказывай сказочки, — буркнул гном, одновременно изо всей силы ударяя каблуком сапога по стопе своей притеснительницы.

Но та, словно ожидая этого, мгновенно убрала ногу, а самого же принца с выкрученной рукой без малейшего почтения швырнула на пол.

— Ой! Больно! — тяжело выдохнул бедняга и жалобно запричитал.

Понимая, что слова тут бесполезны, я выхватил из заплечных ножен свой меч.

— Стой на месте! — гаркнула тот час чародейка, отреагировав на это, воздетой ладонью, направленной в мою сторону.

Что из неё может вылететь, мне уже было хорошо известно, но, тем не менее, я сделал разделявшие нас два шага.

— И что дальше? — опуская ладонь, насмешливо спросила она, игнорирую кончик моего меча, нацеленный в горло.

— А дальше всё очень просто, — пожав плечами, сказал я. — Ты оставляешь в покое Его Высочество и убираешься прочь. Тебе ведь с нами не по пути. А принца наша компания вполне устраивает. Вот мы и пойдём — вчетвером.

— Далеко же вы уйдёте, — с досадой пробормотала она, за шиворот, поднимая всё ещё охающего гнома.

— Не стоит недооценивать нас, дорогуша, — с надменностью королевы в голосе, посоветовала ей дриада.

— Это верно, — коротко рассмеявшись, поддержал её эльф. — И хоть мы не маги, но кое-что тоже умеем делать.

— Возможно и так, — хмыкнув, допустила чародейка. — Да только вам всё равно не выбраться с гор.

— Ну, это уже не твоя забота, — без особой любезности, заметил я.

— Само собой разумеется, — охотно согласилась она и направилась в сторону ближайшего пролома. Но, не пройдя даже полпути, резко остановилась, а затем решительно вернулась назад.

— Что позабыла? — вкрадчиво поинтересовался я.

— Мешок с золотом, — с откровенным цинизмом призналась она, красноречиво оглядываясь на принца. — Жалко если пропадёт!

— Эй, а может, хватит, а? Сравнивать меня с мешком? — не на шутку возмутился принц. — А то смотри ты, взяла привычку!

— Да успокойся ты, не буду больше, не буду, — пошла на попятную чародейка. — И даже более скажу, я — извиняюсь перед тобой.

— Только за это? — с негодованием спросил принц.

— Нет, не только, ещё за то, что уронила твоё Высочество на пол, — буквально выдавила из себя непривычно присмиревшая чародейка.

— Ну, тогда, лады, забыли, — буркнул принц, — но при одном условии: ты даже не заикнёшься о своих прежних намерениях, в отношении меня.

— Хорошо, хорошо, договорились, — не скрывая вновь охватившей её торопливости, ответила она, инстинктивно обернувшись в сторону крышки люка, закрытого нами вслед за собой.

— Означают ли столь разительные перемены в твоём поведении то, что ты всё же надумала идти с нами? — захотел прояснить ситуацию я.

— Я бы выразилась по-другому. Это вы — все четверо отправитесь со мной, — с быстро вернувшейся самоуверенностью, заявила она.

— С чего вдруг именно такая формулировка, госпожа? — с сарказмом вопросил я.

— А какая ещё она должна быть? Если у меня заранее подготовлен оптимальный маршрут отхода! Тщательно изученный сначала по карте, а потом и по самой местности! И на котором, имеются потайные убежища, где можно спокойно перевести дух и отдохнуть, а так же пополнить запас продуктов, — снежной лавиной, обрушилась на мою голову чародейка.

— Подумаешь, разумница выискалась! Да мы и без твоей помощи найдём дорогу к Великой Равнине! А при необходимости и схоронимся так, что даже дикий зверь нас не сыщет, не то, что угрюмцы! — зло бросила, опять вступившая в разговор, дриада. — Не нужна ты нам! По крайней мере, я так считаю.

— Ты уже один раз схоронилась! После чего оказалась в тюрьме! — безжалостно напомнила чародейка.

— Да откуда тебе знать, при каких обстоятельствах я попала в лапы троллей? — разгневанно фыркнув, выкрикнула дриада. — И как ты вообще смеешь…

— Хватит, дева! — перебил её я, без особых церемоний вмешиваясь во вновь назревающий конфликт. — Сейчас мы не будем это выяснять. Лучше оставим твою историю на будущее, в коем просторы Великой Равнины ощутимо приблизятся к нам. А в том нам поможет госпожа Хельга. Судя по всему, она действительно будет отличным проводником.

— Сомневаюсь, что я так долго смогу выдержать её нападки, — фыркнув, заявила дриада, — и если моё терпение лопнет… Мне, придётся рассмотреть целый ряд, малоприятных для неё вариантов.

— Дева! Угрозы тут не к месту! — предостерёг я. — Ведь волею Судьбы, мы одна команда.