Александр Гром - Приключения Алекса

— Вы там были, Алекс, сознавайтесь? — она обвиняюще ткнула в меня тонким пальчиком. — Если нет, то, слово чести, я буду здорово поражена. Ну, что молчите.

— В Кольце прошла часть моей жизни, — тут я позволил себе откровенно, по-бандитски ухмыльнуться. — Впрочем, если говорить точно, больше всего времени я провел в двух городах: Подрезе и Химертауне. О-хо-хо, госпожа, что это были за золотые деньги!

— Хм, ну, конечно, где мне, порядочной девушке, представить. Все же кое о чем я догадываюсь, сударь!

— Да будет вам, госпожа, или я закрываю рот на замок и вы ни черта от меня больше не услышите.

— Продолжайте, продолжайте!

— Ага, так вот значит, кроме вышеупомянутых кольцо насчитывает еще семь населенных мест: это — Гоп-Стоп Городок, Бич-Сити, Чумной Тупик, Злодейский Вертеп, Гарем, Рулетка и Запой-Аут. Ах да, я совсем позабыл про Синюшку, но это совсем небольшой городок, хотя спиртного там продают в таких объемах, что гораздо многолюдным Запой-Ауту и Рулетке до него очень далеко.

— Интересно, господин Алекс, что вас привело в эту клоаку?

— Любопытство. Чистейшей воды любопытство и больше ничего, — нехотя пробурчал я. Не говорить же ей об истинных причинах, а они были таковы: как-то, еще семнадцатилетним юнцом, я крепко повздорил с дедом. И в знак протеста решил слинять из дому. Куда податься, вопроса не представляло, ибо все сверстники и друзья только и талдычили о Бедламных Городах. Стыдно сказать, но когда Старый Бэн через два месяца разыскал меня в номерах захудалой гостиницы Химертауна, то погнал домой лозиной. И лупил ею, проклятый, всю дорогу до Ренвуда. Ой-ой-ой, и вспоминать-то тошно, не то, что рассказывать об этом насмешливой эльфийке.

— А правда ли, будто в прошлом на месте Кольца были золотые прииски? — вид компаньонки с головой выдавал нездоровое пристрастие к подобным «клоакам».

С изумлением я вдруг подумал: а этой негодяйке там, наверное, понравилось бы.

— Прииски? Верно, располагались в тех краях. Нынешние города и выросли-то из палаточных лагерей золотоискателей, исчерпавших презренный металл лет эдак за пятнадцать. Теперь там процветают игорный бизнес, Проституция, торговля опиумом, гашишем и маковым нектаром. Впрочем, чего только нет на бедламских рынках. Были б деньги и купишь все! Правда, могут запросто надуть на качестве или вообще вместо одной вещи подсунуть совсем другую. Но это, так сказать, детали реальности.

Вдалеке показался небольшой городок, и на какое-то время мы прервали нашу содержательную беседу. Еще на околице стало ясно: люди здесь не живут. Мертвую тишину замерших строений нарушал лишь скрип распахнутой двери, ведущей в серый двухэтажный дом и раскачиваемой слабым юго-восточным ветерком. Почему-то не удержавшись, я соскочил с Дублона и плотно ее прикрыл. Эльфийка вся как-то сжалась в комок, с опаской косясь в темные прищуры окон. Я испытывал сходное чувство, твердившее о том, что кто-то недобрый пристально рассматривает нас.

Звонко процокав по булыжнику мостовой, Мы без приключений миновали городок. Единственными живыми существами, встреченными на пути, оказались одичавший кот с бандитской мордой, шмыгнувший в заваленную мусором подворотню, а также стаи ворон и галок, с воплями вылетевших из арочных проемов церковной колокольни. Оставив покинутый город за спиной, мы с эльфийкой облегченно вздохнули. Чего только ни повидал, но все же… Неприятно.

Дальше дорога шла среди холмов, поросших кудрявыми рощами. Где-то уже за полдень было решено сделать привал у родника на вершине холма. Ломящие зубы прозрачные струйки, слегка пузырясь, били ключом из расщелины в рыжевато-серых, поросших изумрудным мхом камнях. Громадная береза прикрывала ручей и весь холм зеленым шумящим шатром, и опять мне подумалось: это ли не Рай? А мы прямиком топчем дорожку в Ад…

— Так что там еще вы хотели рассказать мне про Бедламные Города? — эльфийка с аппетитом жевала бутерброд с ветчиной, при этом смотрела с видом Великого Инквизитора. — Как там публичные дома? На уровне мировых стандартов?

— Законы в каждом городе Кольца замечательные и справедливые — я умышленно игнорировал последний провокационный вопрос компаньонки. — Но их главная объединяющая особенность состоит в том, что они совершенно не действуют. Там царит только одно железное правило: кто сильный, тот и прав. Да и чего другого, госпожа, можно ожидать от типов, собравшихся в тех местах? Вот уж, поверьте, где мешанина рас и народов. В одном и том же трактире можно встретить надменного эльфа, ворчливого умельца гнома, людей с цветом кожи от белого до красного и черного оттенков, троллей из Сквознячных Пещер, Великанов с Красных Каньонов и даже угрюмых гоблинов с Закопченных Гор. В большинстве своем это все отъявленные негодяи, отщепенцы и изгнанники, нашедшие в кольце спасение от полиции или же от ищеек Славной Старушки Инквизиции: Да, госпожа, что и говорить, народы Английского Континента ярко представлены в Бедламных Городах.

Впрочем, там ошиваются не только англичане. Я, например, встречал людей и прочих разумных существ из-за океана Драконов, с берегов моря Сирен и архипелага Калигорн, а также вообще с каких-то немыслимо далеких, сказочных далей. И всех их привлекают вольная жизнь, лишенная гнета феодалов, церкви, заплывших от жира взяточников-полицейских и прочих притеснителей простого люда. Конечно, в Городах хватает и знатных особ, по разным причинам иной раз скрывающих настоящее имя; но это уже особый разговор.

— Я-асно! — многозначительно протянула эльфийка. — Как вы там сказали? В Кольцо приходят конченные негодяи, жулье и разбойники? Понятно, почему и вас, Алекс, туда потянуло.

— Черт возьми, госпожа! — я в хорошо разыгранном бешенстве схватился за пряжку ремня. — Попридержите-ка свой острый язычок, не то я таки действительно задам вам трепку. Впрочем, в любом случае это вопрос времени.

— Ага, помечтайте, Алекс, но только тем дело и кончится, потому как я особа неприкосновенная. Даже такой неуч, как вы, сударь, должен это знать.

— Да наплевать мне на подобную чушь, отлуплю и все дела. Потом еще благодарить будете за науку. Не верите? Так давайте проверим!

— Смотрите, Алекс, чтобы я сама не взялась за хлыст, тогда посмотрим, у кого зад будет в синяках. Вот вы-то, вы-то все грозитесь впустую, а я без лишних слов уже успела наподдать вам жару. Плеточкой!

— Ладно, госпожа, давайте сменим тему, до чертиков надоела грызня.

— Ну хорошо, — снизошла эльфийка. — Замяли, компаньон. Поедем дальше?

— Пожалуй, пора, — я лениво посмотрел на припекавшее солнышко. Хотя если желаете еще отдохнуть…

— С чего уставать-то, Алекс? — эльфийка сладко, с мягкой кошачьей грацией потянулась и пружинкой вскочила на ноги. — Я готова, сударь. В путь!