Александр Гром - Приключения Алекса

— Как в воду глядите, госпожа, — Тэдди хохотнул. — Вашего брата хлебом не корми, но дай порыться в найденном старом архиве или в выбранных из-под обломков книгах. Сколько раз в Ничейных Землях приходилось его торопить, когда надо было покидать замок либо дом, дававший нам на время приют. Дa-a, не счесть, и почти всегда Эрн и кое-что выбирал и уносил с собой. А уж берег-то как он эти книги, пылинке не давал упасть.

И все бы ничего, милая госпожа, у каждого ведь есть хобби, то есть сдвиг, да только с годок назад Эрни вдруг заговорил о библиотеках Элиадора, вашей эльфийской прародины. Те, кто достаточно знало Покинутых Землях, отговаривали его от путешествия туда, но брат ваш, госпожа, слушать ничего не хотел. Да и вообще, он становился каким-то вспыльчивым, нетерпеливым, постоянно затевал ссоры с товарищами. Не знаю, чем бы все это кончилось, не уйди-таки он в Покинутые Земли, в Элиадор. Назад Блистательный Эрни не вернулся. Вот, госпожа Арнувиэль, и все, что я знаю, и думаю, вряд ли кто из присутствующих сможет добавить больше.

— Значит, правильно я думала. Элиадор, — в глазах компаньонки застыли слезы. — Сердце не могло ошибиться. Эх, братик, братик… Что же ты наделал?

— Не падайте духом, госпожа, — незаметно шепнул я, — здесь небольно любят слезливых. Выше голову, все будет в порядке, вот увидишь.

Эльфийка благодарно улыбнулась, и словно солнышко проглянуло из-за туч, мягко согрев лица присутствующих.

— И что же вы дальше думаете предпринять, госпожа Арнувиэль? — Тэдди явно лез не в свое дело, но винить за это его было нельзя. — Неужели вы решили… Нет, прости Господи, не может быть! Но все-таки, госпожа?

— Ваша догадка, сударь, верна; — с завидным мужеством подтвердила эльфийка. — Мы с Алексом отправляемся на поиски моего старшего брата Эарнила и отыщем его, где бы он ни находился.

— Конечно, это ваше право, госпожа, — Тэдди растерянно смотрел на нас обоих. — Но я думаю, Стальная Лоза хотя бы в общих чертах объяснил вам, что такое Покинутые Земли? Я вот всю жизнь на Границе, но, хвала Создателю, там и ногой не ступал. С меня и Ничейных хватает за глаза! Одумайтесь!

Ветераны за столом согласно загудели, им было жаль глупенькую эльфиику, любому по возрасту годившуюся в дочери, да и мне они, понятно, зла не желали.

— Ценю вашу заботу, братья, но решать нам, — непоколебимо отрезал я.

— Госпожа, конечно, затеяла очень опасное дело, но я дал слово ей помочь.

Разговоры за столом сразу смолкли, ибо Слово Чести уже многие десятилетия на Границе было свято.

— Ну что ж, — тяжело вздохнул Тэдди, — тогда счастливого Пути и возвращения без потерь.

— Спасибо, Тэд, и вам спасибо, братья, — я с уважением склонил голову перед старшими товарищами. — Всего доброго и вам, и тоже никаких потерь. Да, а не знаете ли вы, каким путем пошел. — Эрни?

— Никто этого не знает, — ответил за всех вислоусый. — Вечером он поужинал вместе со всеми в столовой форта, а потом пошел в свою комнатку, «келью», как у нас говорят. Наутро же его и след простыл, лишь на столе он оставил приколотую записку, в которой прощается и сообщает, что ушел в Элиадор посмотреть на землю предков.

— Ладно, — вздохнул я, — разберемся. Пойдемте, госпожа, и да осветит Пресвятая Дева наш тернистый путь.

— С Богом, брат.

— Удачи вам, легкой дороги.

— Ни пуха, ни пера! — послышались искренние пожелания, но в них проскальзывала какая-то безысходная угрюмость, словно стражи прощались с покойниками. «Ну уж нет, — мелькнула в голове злая мысль, — не так легко убить Алекса Стальную Лозу. Так что рано хороните, братья-стражи. Рано».

Тэдди проводил нас к вспаханной полосе, обозначавшей Границу с Ничейными Землями. Мы ударили по рукам, и толстяк ушел, что-то сожалеюще бормоча себе нос.

Уже на той стороне Арнувиэль недоверчиво огляделась: но все оставалось по-прежнему, ничего не изменилось. Те же небольшие перелески, давным-давно поросшие бурьяном поля, развалины деревеньки, а вдалеке, на высоком холме, виднелись живописные руины замка из красного камня.

— Это что, и есть Ничейные Земли? — эльфийка даже насмешливо фыркнула, — Ничего страшного пока не вижу.

— А вы что же, госпожа, ожидали, что стоит только пересечь Границу и тут же темный гном из кустов ударит молотом по голове? Наивное представление. Здешние края коварны и обманчивы и каждый раз преподносят новые сюрпризы. Уж я-то знаю, госпожа.

— Не буду это оспаривать, Алекс, — эльфийка посерьезнела, — просто очень уж тут спокойно.

— На кладбище тоже спокойно, госпожа, но оно от этого менее кладбищем не становится. Ведь верно?

— А что за замок там виднеется? — перевела разговор на другое Арнувиэль.

— Здесь когда-то были владения баронов Освальдов, да тот, кстати, седоусый Фрэнк, кажется, из их рода. А замок… Замок прозвали Пыточный Приют. Почему? Ну из-за того, что под ним целый запутанный лабиринт ходов с потайными комнатами. Слуги Тени невесть откуда достали карты подземелий и с тех пор пользуются ими в самых мрачных целях. А раньше, еще до поглощения Освальдского бароната Ничейными Землями, замок имел другое название — Фин-Тирилин, что означает «Красная Звезда». Но, госпожа, простите, мы заболтались, идемте во-он в тот лесок, вам необходимо переодеться.

У самой стены деревьев я настороженно повел носом: поистине волчье чутье и поразительная интуиция меня еще никогда не подводили. Нечисть я чуял издалека. Но тут все в порядке, по крайней мере, в данный момент. Забравшись в глубь леска, я распаковал один из дорожных мешков, где хранилась спецодежда компаньонки.

— Держите, госпожа, вот плащ, рубаха, штаны, сапожки. Да, и смотрите про кольчужку свою не забудьте. Я проверю.

— Вы тогда хоть отвернитесь, Алекс, или думаете, что я при вас буду раздеваться?

«Можно подумать, что я тебя без ничего не видел», — цинично подумал я, но вслух спросил:- А если просто глаза закрыть?

— Вы что, меня за идиотку наивную принимаете, Алекс? Ну-ка быстренько спиной стали, распутник вы этакий!

— Вот-вот, я же теперь и распутник, — проворчал я отворачиваясь. — И с чего только такое недоверие? Думаете, больно надо мне подглядывать? Оскорбительно, оскорбительно это, госпожа.

— Заткнитесь, Алекс, вы мне мешаете.

Через пять минут пришло высочайшее разрешение взглянуть на сиятельную герцогинюшку.

— Батюшки! — я, почти не притворяясь, заахал. — Вылитый супермен Границы. Прямо вторая Фанни Рысь. Ну копия!

— Давайте, издевайтесь, болван, — внешне рассердилась она, но нежные щечки вдруг заалели. — Мне эта роба не слишком по душе, да и не к лицу. Так-то вот, льстец вы этакий.

— Хорошо, что вы про лицо упомянули, — я вовремя спохватился и достал две баночки с черной и зеленой краской. — Косметикой, надеюсь, пользоваться научены? Ну не сердитесь, это я так спросил. Задача, значит, состоит в том, чтобы ваше милое личико стало выглядеть как можно более устрашающим и вместе с тем малозаметным. Понятно? Или, может, показать?