Александр Гром - Приключения Алекса

Задолго до вечера я объявил привал. Холмы придвинулись совсем близко, а с ними, значит, и Покинутые Земли. До утра следовало хорошенько отдохнуть. По крайней мере, попытаться это сделать. Мы отошли от дороги шагов на сто, поужинали и завалились на матрацы. Духота с жарой подействовали даже на эльфийку, она, на удивление, не настаивала на ночлеге в палатке. Дублон с Иль-Чарой держались поблизости, и их уши постоянно к чему-то настороженно прислушивались. «Чуют зловонный дух Покинутых Земель, чуют, и он им не нравится», — невесело подумал я, без особого восторга представляя дальнейший путь. Да-а, хорошего ждать не приходилось. Даже самый заядлый оптимист повторил бы эти слова.

Эльфийка вскоре задремала, уморенная падениями, приключениями и духотой. Бедная девонька. Благо еще солнце перестало палить все вокруг своими жгучими лучами, и потому тент, как и палатка, остались в дорожных сумах. Проснулась госпожа при блеске первых звезд и мягком свете полной луны. Желанная прохлада объяла все вокруг.

— Я прекрасно отдохнула, — похвалилась она и, несколько смущаясь, призналась: — Вот только есть опять охота.

— Неудивительно, госпожа, — темнота надежно скрыла мою легкую, мимолетную улыбку. — Вы юны и затратили столько сил. Вот держите: бутерброды с ветчиной и сыром, печенная в золе картошка, сухое вино и последнее яблоко.

— Благодарю вас, милый Алекс, — она лукаво улыбнулась. — Вы, конечно, зануда, но надо признать, очень заботливый и предусмотрительный зануда.

Потом уже с набитым ртом она спросила:

— И долго нам топать от границы Покинутых Земель до вашей «хижины»? Меня немного задели ее слова.

— Эта «хижина» О шести сторожевых башнях, с седьмой главной — центральной. А между ними помещения в добрую сопло комнат и залов. Вот так-то, госпожа.

— Черт побери, Алекс, нельзя же быть таким обидчивым. Вспомните, какие шуточки вы позволяете по отношению ко мне.

— Клевета, — хмыкнул я, — сплошная клевета. А касаясь вашего вопроса насчет расстояния до Лоншира… Ну, полагаю, от холмов, если идти с самого утра, конечно; то до вечера к самому краю леса дотопать можно. А там еще, пожалуй, километров двадцать через чащобу.

— Однако, — эльфийка не выглядела обрадованной, — нам что, придется лезть в самую глухомань? Может, можно как-то обойти лес стороной?

— Нет, госпожа, — я отрицательно покачал головой, — он слишком обширен. Даже Шервуд в графстве Ноттингем и тот поменьше будет…

— Понятно. Но, впрочем, наверное, это и хорошо. Лес — это по мне, там я чувствую себя, как дома. Ведь и родилась-то я под сенью прекрасных древ Эльфийского Края…

— Не обольщайтесь, — я сразу остудил ее оптимизм. — Лоншир-то ведь не там, а в покинутых Землях.

— Да, конечно, — эльфийка, как могла, цеплялась за привычное. — Но все-таки это лес…

— Угу, — дипломатично согласился я, — все-таки…

Где-то вдалеке завыл волк. Ему уныло и тоскливо ответил второй, третий и еще множество. Серые разбойники вышли на охоту. Но это были обычные волки, чистые, так сказать, а не оборотни поганые. Их, лесных братьев, я никогда не боялся. А чего бояться тех, с кем бегал в детстве наперегонки по сочным лугам близ Источника Жизни? И вообще, никакое другое нормальное зверье меня не трогало, даже когда крайний голод подводил животы. Да, впрочем, и я старался без крайней необходимости вреда им не причинять. Воспитание Старого Бэна! Он постарался заложить в меня много хорошего, но только вопрос: что из этого вышло? М-да!

Заметив, что эльфийка несколько раз нервно оглянулась по сторонам, я постарался успокоить ее:

— Не тревожьтесь, госпожа, они не причинят нам вреда. Можно сказать, у меня с ними своеобразный союз.

— Вот как? Тогда, надеюсь, они помнят об этом так же хорошо, как и вы. Иначе… Захрустят наши косточки. Уж больно много их собралось.

— Все будет в порядке, — повторил Я, — гарантию даю полнейшую.

Помолчали. Потом эльфийка вдруг неожиданно спросила:

— Истосковались, наверное, по дому, Алекс?

— Да, госпожа, — не стал я кривить душой: — Даже теперь, когда воспоминания уже покрыты дымкой множества прошедших лет, эта рана по-прежнему кровоточит. Кроме того, мне хочется узнать разгадку одной тайны, хотя, возможно, тайны-то никакой и нет.

— А в чем дело, Алекс? Расскажите, ужас как люблю загадки.

Но я не стал вдаваться в подробности. Мало ли что кому снится? Эльфийка долго всматривалась в сияющие созвездия, так долго, что я уж было решил, будто она обиделась. Но нет, думая о чем-то своем, она слабо улыбалась. Мечтает девчонка… Интересно только, в этих мечтах мне отводилось хоть какое-то место? Не знаю, не знаю… Душа женщины — великая тайна, а душа эльфийки — великая тайна вдвойне. Неожиданно она поинтересовалась:

— Вы когда-нибудь любили по-настоящему, Алекс? Только честно.

— Э-э! — всеобъемнейше проблеял я, поставленный в тупик. Эльфийка выжидающие молчала.

— Ну в общем-то… Да нет, госпожа, никогда. Конечно, у меня были увлечения, сами понимаете, но чтобы любить… Нет, такого не было.

Ответом мне послужила загадочная усмешка, значения которой я не понял. Подставив лица освежающему дуновению восточного ветерка, мы погрузились в свои мысли. Эльфийка первая очнулась.

— Однако засиделись мы с вами, Алекс, поздно уже, — и предложила: Давайте по очереди дежурить, так нельзя же, чтобы только вы один.

— Разве я один? Мы на пару с Дублоном. Не беспокойтесь, госпожа, все в порядке. Или вы думаете; я бы стал себя по-дурному обессиливать перед нашим главным экзаменом?

— Как знаете, — она сладко потянулась и принялась тщательно взбивать и разглаживать свой матрасик.

Через пару минут она уже спала. Мне тоже надо было отдохнуть, и потому я погрузился в чуткую дремоту сторожевого пса. Первые, робкие еще лучи солнца застали нас уже в пути. Спустя час — полтора холмы заметно приблизились, а дорога, на удивление же, стала лучше. Зато появилось воронье, похоронная команда Покинутых Земель.

Не отставая и не улетая вперед, падальщики упорно держались над на шей головой. Эльфийке это явно не нравилось. Но чтобы разогнать их, требовалось нечто посильнее наших луков. Приходилось терпеть.

В двух-трех километрах от Сторожевых Холмов дорога раздвоилась. Одна вела в обход, другая туда, куда надо — на запад. В Покинутые Земли, в родной, навсегда потерянный Лоншир. На ум пришла старая песня пограничных ветеранов, потихоньку я стал напевать ее себе под нос. Эльфийка тут же уловила первые слова и попросила:

— Спойте погромче, Алекс, если, конечно, не стесняетесь.

— Отчего же не спеть, госпожа. Я не робок. Не знаю только, понравится она вам или нет. Ага, ну так вот: