Джефф Крук - Конундрум

На его глазах выступили слезы. Сначала он не понял почему, но потом вспомнил-Кендер, Размоус Пинчпокет. Воспоминание о невозмутимом картографе "Несокрушимого"вернуло ему все воспоминания. Там была битва с великаном И драконом, и огонь на борту, палуба рушилась под его ногами, он падал, падал в свет, который горел, как тысяча солнц. А потом наступила темнота. Незначительность.

Как он сюда попал? Но где же он был? А где же все остальные-Коммодор Бригг, капитан Хавсер, шеф Портлост, Размоус, даже сэр Танар? Он высунулся из окна и внимательно осмотрел землю внизу. Между деревьями вилась узкая тропинка, возле которой через равные промежутки стояли мраморные скамейки, но по тропинке никто не двигался, и все скамейки были пусты.

Он разочарованно отвернулся и еще раз оглядел пустую палату. В дальнем конце комнаты единственная дверь служила единственным выходом. Стены комнаты были сложены из камня, пол выложен полированными каменными плитами, потолок перекрыт толстыми деревянными балками и покрыт деревянными досками. Единственным источником света были три окна.

В комнате царил идеальный порядок и стерильность-ни тепло, ни холодно, ни маняще, ни отталкивающе. Там стояло восемь одинаковых кроватей, по четыре вдоль каждой стены. Под каждой кроватью лежал блестящий металлический горшок, а рядом с каждой кроватью стоял маленький столик, на котором стояла миска для умывания. У стены напротив двери стоял письменный стол, на котором лежали несколько толстых книг, бутылка чернил и перо. Под ним стоял простой деревянный стул. На стене рядом со столом висело высокое зеркало. Конундрум увидел в нем самого себя, но ему потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить разницу. Его огненно-рыжие волосы, столь необычные для гномов, стали белыми как кость.

Конундрум в шоке отвернулся. Пока он теребил свою бороду и проводил рукой по тонкой полоске волос, обрамлявшей его блестящую лысину, его взгляд остановился на толстой книге в черном кожаном переплете, лежащей на столе рядом с кроватью. Края страниц казались обожженными, обложка искривилась и потрескалась, как будто ее облили водой, а потом небрежно дали высохнуть, не смазав предварительно маслом. Он поднял ее, и от ее страниц исходил такой запах, что у него перехватило горло от сдавленных рыданий. Он тяжело опустился на край кровати, его пальцы дрожали, когда он поглаживал покрывало, испуганный, боящийся открыть ее, боящийся не делать этого.

Наконец он откинул обложку и внимательно осмотрел первую страницу.

Судовой журнал-МНС Несокрушимый

В течение следующих нескольких часов Конундрум осторожно переворачивал потрескавшиеся и ломкие пергаментные страницы, заново переживая каждый этап своего путешествия, начиная с того дня, когда "Несокрушимый" впервые затонул в гавани Пакса, и заканчивая вторым погружением и последним успешным запуском, через путешествие на север и восток вокруг континента Ансалон. Он читал с некоторой долей гордости и восторга отчет коммодора о своих подвигах с чудовищем хаоса. Он смеялся над выходками Кендера, должным образом записанными грубым мужским почерком коммодора Бригга и бесстрастным научным стилем письма, что делало их только смешнее. Затем он поразился описанию модификаций, установленных во время их пребывания на Флотсэме, и впервые узнал о том, что коммодор опасается брать на Несокрушимый Рыцаря Шипов".

Упоминание о Рыцаре Шипов, казалось, сняло пелену с глаз Конундрума, и он с болезненной ясностью вспомнил тот момент в каюте сэра Танара, когда тот собирался захватить корабль. Тогда он понял, что Рыцарь Шипов убил его двоюродного брата, и что все его собственные показания о “несчастном случае” были ложью, посеянной в его сознании магией сэра Танара. Тогда его сердце наполнила горькая ненависть-ненависть к Рыцарю Шипов за то, что он использовал его для прикрытия своего собственного преступления и помог ему вырвать Несокрушимый из-под контроля коммодора.

Конундрум пролистал последние страницы, лишь бегло просматривая их содержание в поисках ответов, которые теперь горели в его сердце ярко, как драконий огонь. Что случилось после того, как дракон поджег корабль? Как он сюда попал? А где же все остальные? Наконец, ближе к концу, он нашел то, что искал. Он прочел:

Зная, что флоупеллары все еще работают, а трубка находится в открытом положении, я сделал единственную доступную мне вещь. Я затопил балластные цистерны. Корабль сразу же затонул, и вода из открытого шноркеля быстро погасила пламя, как я и предполагал. К сожалению, побочным эффектом было то, что мы тонули. Закрылись шноркель и люк, но корабль уже прошел в бездонную пропасть, ведущую к профессорской нижней части континента. Оставалось только надеяться, что он прав. А пока займусь проверкой выживших членов экипажа и откачкой воды.

Нашли Конундрума сильно обгоревшего, но все еще живого. Энсины Днат, Фелтхаллоу, Руарк и Римборсия сгорели почти до неузнаваемости, но все еще оставались на своих постах в машинном отделении. Рекомендую их для особого признания, если этот корабль выживет. Не в состоянии откачать корабль. Предположим, что на таких глубинах давление снаружи корпуса слишком велико, чтобы вытеснять воду изнутри корабля через трюмные клапаны. Использовали восходящий flowpellar, чтобы замедлить и контролировать спуск, но основные органы управления были сняты. Приходилось все делать вручную.

Наконец они достигли дна континента и обнаружили его почти таким, как описывал профессор-огромная каменная крыша, простирающаяся во все стороны, миллионы и миллионы крошечных светящихся креветок, бьющихся о нее головами. Именно в это время я заметил, что из "Несокрушимого" выходит воздух, так как на скалистой нижней стороне континента образовались пузырьки. Заметил, что пузырьки не задерживаются на одном месте. Вместо этого они двигались, как ртуть, вдоль нижней поверхности камня, указывая на восходящий склон, хотя склон не был обнаружен обычными наблюдениями. Пришли к выводу, что восходящий склон вел к краю континента. Установлен курс и задействован контроль потока.

Прошло уже пять дней с тех пор, как мы затонули, и я сожалею, что оставил своего брата и остальных, хотя сомневаюсь, что кто-то из них еще жив. Размоус Пинчпокет, если он еще жив, - Кендер, и поэтому я мало беспокоюсь о том, что он в конце концов найдет выход. Остальные... я бы предпочел удостовериться в их судьбе перед отъездом, но у меня не было выбора.

У МНС "Несокрушимого" почти закончился воздух, а нижняя палуба полностью затоплена, включая инженерную. Удивительно, но пружинные двигатели продолжали работать, опережая на несколько часов время, необходимое между обмотками. Я приварил рычаги управления, чтобы удержать корабль на курсе, если вдруг упаду в обморок от нехватки воздуха. Мои первоначальные опасения насчет трюма были необоснованны. Я произвел ремонт, и теперь он работает, медленно опорожняя корабль от воды, и он поднимается к поверхности. Прошлой ночью мы вышли из-под материка и теперь плывем по открытому морю, хотя и глубоко под его поверхностью. Я думаю, что это новое море,но я не могу быть уверен, не снимая навигационных показаний.