С. Ренсом - Рассеиваясь, как свет. Призрачная красота [litres]

– Что… что ты хочешь этим сказать?

– Разве она тебе не говорила? Тогда неудивительно, что ты так рьяно стремилась устроить весь этот цирк.

– Не говорила мне чего?

– А того, что для нее, дорогуша, это рейс в один конец.

– Нет! – закричала я. – Не может быть!

– Спустись с небес на землю. Для этого нужно пожертвовать собой. Только так можно получить ту силу, которую требует амулет. Поэтому-то я и не хотела в этом участвовать. И это еще не все. Отдать жизнь должны вы обе. Она тебе этого не сказала, не так ли?

– Что? Я не понимаю… Ты имеешь в виду…

Но вспомнив свои разговоры с Вероникой, я с леденящей уверенностью поняла – Кэтрин права. Внезапно все встало на свои места: Вероника должна умереть и я тоже. Амулет требовал нашего заклания.

Вероника знала это и была готова отдать свою жизнь, но готова ли к этому я? Насколько сильно я люблю Кэллума? Достаточно ли сильно? Готова ли я умереть, чтобы он мог жить? Я похолодела и заколебалась. И опоясывающий галерею свет тут же потускнел. Я должна была принять решение и сделать это быстро.

Мой мозг лихорадочно прокручивал события последних месяцев: вот я впервые увидела Кэллума, вот влюбилась в него, вот решила, что навеки его потеряла, потому что Кэтрин разбила амулет. И на все эти воспоминания наслоилось еще одно, воспоминание самого Кэллума, которое он мне подарил, тот момент, когда он понял, что любит меня. И я решила. Я знала, как сильно он любит меня – он пожертвовал всем, что имел, чтобы спасти мне жизнь, и теперь была моя очередь сделать то же самое для него. Я могла спасти жизнь Кэллума ценой своей собственной жизни, и, сделав это, я поступлю так, как должна. Все остальное не имеет никакого значения. И стоило мне подумать об этом, как галерея ярко осветилась вновь и волна искр продолжила свой испепеляющий путь. Но тут мне пришло в голову, что ее продвижение имеет смысл, только если Кэллум будет действительно спасен, а сейчас его нигде не было видно. Я завертела головой, но так никого и не увидела.

– Эта штука, похоже, тоже долго не продержится, – сказала Кэтрин, подойдя ко мне и вглядевшись в мой амулет. – Не уверена, что его хватит на весь процесс. Насколько далеко вы успели продвинуться? – И она обвела галерею взмахом руки. Ненадолго я совсем забыла, что она не может видеть зрелища, которое разворачивалось перед моими глазами. Сверкающий золотой занавес объял уже почти три четверти галереи, и число Зависших уменьшалось каждую минуту.

– Из них осталось чуть больше четверти, – с трудом выговорила я. – Пожалуйста, раз уж ты здесь, встань в цепочку, и давай поможем тем, кто остался. Они еще могут снова начать жить! – Я быстро отвернулась от нее. – КЭЛЛУМ! – опять закричала я в пустоту, и мой отчаянный крик отдался эхом от противоположной стены.

– Он все еще не вернулся? Ну-ну, это значительно усложняет жизнь.

– Кэтрин, пожалуйста, если ты собираешься встать в цепочку, сделай это сейчас!

Она ответила мне загадочной улыбкой.

– Что ж, ты меня не разочаровала, Алекс. Сохраняешь оптимистический настрой до самого конца, да?

– Что? О чем ты говоришь? – Мне становилось все труднее не обращать внимания на жгучую боль в запястье, но я не хотела, чтобы она это знала.

– Причина, по которой я здесь нахожусь, на удивление похожа на ту, которая привела сюда тебя, – сказала она, подойдя к перилам слева от Вероники, там, где я не могла бы дотянуться до нее рукой.

– Что ты хочешь этим сказать? – От ужаса мой голос сорвался на крик, когда она вдруг ловко подтянула свое тело вверх, держась руками за верхнюю перекладину перил, и уселась на нее, балансируя над пустотой. – Что ты делаешь?!

– Я не собираюсь жить такой жизнью и не могу придумать более поэтичного места для того, чтобы умереть, а ты? Особенно теперь, когда я могла бы сделать столько добра. Ты проиграла, Алекс. Ты проиграла! – Она улыбнулась мне в последний раз и, резко отклонившись назад, начала падать в пустоту.

Дальше все произошло мгновенно. Я попыталась было броситься вперед, но Вероника вдруг сжала мою руку, как в тисках. Другую руку она стремительно выбросила вперед и схватила Кэтрин за ногу, не дав ей упасть назад, в тот самый миг, когда Кэллум и Оливия вновь оказались на галерее. Я ничего не могла понять. Вероника держала Кэтрин за лодыжку, и та висела вниз головой над полом, находящимся в двухстах футах внизу, на не успевших соскользнуть с перил коленях и ругалась:

– Отпусти меня, старая дура, отпусти меня !

Произнося каждое слово, она пинала Веронику свободной ногой, но это получалось у нее плохо. Вероника не выказывала никаких эмоций, только сжимала лодыжку Кэтрин еще крепче. Но та уже поняла, что ей нужно делать. Схватившись за перила руками, она начала подтягивать свое тело вверх. Совсем скоро она сможет пнуть Веронику в лицо, и вряд ли та сумеет не прореагировать на это.

Мое запястье невыносимо болело. Амулет раскалился докрасна, и я чуяла, как под ним горит кожа, но я не могла отпустить руку Зависшей. Волна искр уже почти дошла до меня, кольцо из сыплющихся искр, образующих блистающую завесу, вот-вот должно было замкнуться.

Я видела, как за спиной Вероники Кэллум борется с Оливией.

– Скорее! – крикнула я так громко, как только могла. – Встань в цепочку! Я не знаю, как долго еще продержится амулет!

Кэллум резко вскинул голову и в ужасе посмотрел на меня. Но, едва он отвлекся, Оливия вырвалась у него из рук. Однако на сей раз она кинулась не к двери, а к Кэтрин. Та попыталась было пнуть Веронику в лицо, но тут на нее набросилась Оливия. Кэллум тоже ринулся вперед как раз в то мгновение, когда волна искр начала пожирать Джесси, Зависшую, стоящую справа от меня.

– Сейчас! – истошно завопила я. – Становись сейчас, или будет поздно!

Что бы Оливия ни делала с Кэтрин, это давало результат – тело той вдруг обмякло. Но из-за этого она разжала руки, цеплявшиеся за перила, ее стало тяжелее держать, и Вероника, все еще не реагирующая на происходящее, явно начинала слабеть. Лодыжка Кэтрин постепенно выскальзывала из одной ее руки, но другая продолжала держать меня на месте. Зависшая по имени Джесси схлопнулась, превратившись в сетку из искр, которые тут же образовали на полу еще одну светящуюся лужицу, слившуюся с остальными. Как только Джесси исчезла, искры побежали по моей кисти к амулету. Кэллум все еще пытался справиться с Оливией и затащить ее обратно на галерею. Когда искры охватили мою правую кисть, я провела ее ладонью по перилам и коснулась окаменевших пальцев Вероники. Искры побежали и по ней.

– Кэллум, прости меня, я пыталась. Я люблю тебя. – Я хотела сказать это спокойно, но меня все больше охватывала паника, и в итоге получился только визгливый крик. Кэллум снова взглянул на меня, и на его лице были написаны смятение и ужас – он видел, как по моим рукам бегут вверх потоки искр. Но у меня еще оставался один-единственный шанс, последний шанс, последняя возможность освободить Кэллума и Оливию. Я мысленно послала такой мощный заряд энергии, какой только могла, направив всю силу из амулета прямо на них. Сила вырвалась из меня, как дикий зверь, но амулет вдруг издал жуткий треск, и всю мою руку до плеча, точно ножом, пронизала боль. Искры больше не катились подобно волне, они, словно молния, пронзили сначала меня, потом Веронику, потом Оливию и Кэтрин, которые по-прежнему, сцепившись, висели над пустотой, и наконец Кэллума. Почти одновременно эти искры пожрали их всех, и в моей памяти осталось лицо Кэллума, лицо, которое я любила, искаженное болью и скрывающееся за образуемой искрами пылающей стеной. То, что было Вероникой, повалилось назад, искрящаяся фигура Кэтрин рухнула вниз, туда, где находился далекий-далекий пол, вслед за нею туда же полетела и ставшая искрами Оливия. Кэллум потянулся ко мне прежде, чем превратился в свет. Когда он исчез, его плащ свалился на пол галереи, и этот тупой звук показался мне громким во внезапно наступившем безмолвии собора.