Лара Делаж - Пророчество королевы Севера

Ей вспомнилась учтивая астролог, ее черные косы, белое лицо. Все восклицали: «Какая очаровательная женщина! Какая красавица! Какая умница! Какой ученый!» У Эды возникло гадкое чувство… Зато Каваду каждую ночь обнимает Страшила и, похоже, это ей не доставляет удовольствия. И все-таки интересно, а вдруг доставляет?..

Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ее легконогую рыжую кобылу догнал Варг. Крупный караковый жеребец не поспевал рысью за маленькой ажурной лошадкой, сбиваясь в галоп.

– Эда… я хочу тебя кое о чем попросить.

Девушка метнула на него холодный взгляд, опустила ткань с лица. Ее губы не улыбались. Они так редко улыбались… Эда не была рада вторжению в свои раздумья, но решила, что не будет с ним грубой. После их поединка воительница дала себе слово быть с Варгом повежливей. Сейчас она совсем не была уверена, что поступила тогда правильно, согласившись с предложением Эрланда уложить его в постель на пару дней.

– Проси…

– Научи меня твоей технике боя.

«А он смел, этот драаг», – она посмотрела ему в глаза. Какие они у него все-таки необыкновенные… Хотя все бывшие гладиаторы смелые. Вспомнила, как вчера ее учил танцевать Дван, как потом кружилась с солдатами. Ей было весело. Раньше ей бывало весело разве что перед боем…

– Это великое искусство, – Эда ответила, как будто его предложение нисколько не удивило ее. – Искусство, которое стоит больших денег. У тебя ведь нет денег?

Варг не рассчитывал на успех. Но не думал, что она ответит вот так… Девушка смотрела прямо перед собой, как бы и не ожидая ответа. Она хотела его поставить в неловкое положение, и ей это удалось.

– У меня нет денег.

– А что у тебя есть, что может иметь для меня ценность? Чем ты можешь оплатить обучение?

– У меня есть только я, – он помедлил с ответом.

– То есть? Поясни…

– У меня нет ничего, кроме меня – моего духа, моей отваги, моего ума, моей смелости…

«Как странно, – подумала Эда, – все идет точно по желанию Эр-ланда». Он ей говорил, чтобы она стала незаменимой для Варга. Как он тогда сказал: «Поймай его на крючок своего боевого искусства». Умеет же планировать будущее этот колдун! Недаром он учился у великих магов Ваара… Ее магия не привлекала, хотя кое-что она умела. Вот бой – другое дело…

– У меня это тоже есть: и дух, и отвага, и ум, и смелость. Плохой ответ…

Варг задумался. Несколько минут они шли рядом – стелющаяся иноходью заморская кобыла и его жеребец, уже начавший покрываться пеной. Эда сделала еле заметное движение поводьями. Аудиенция окончена, сейчас она ускачет, и разговор прекратится.

– Я… я предлагаю тебе мою дружбу.

Она придержала лошадь, заставив ее замедлить аллюр, перейти на шаг. Янтарные глаза с интересом скользнули по его лицу.

– Дружба… А что в твоем понимании значит дружба? – только что она думала, что лишилась единственного друга… Но теперь надо держать ухо востро. Может ли мужчина вообще быть другом?

– Если у меня есть еда, я разделю ее с тобой. Будет тебе нужна помощь – сделаю все для тебя. Моя рука поможет тебе в битве. Я буду твоим щитом, если захочешь, или твоим мечом. Если устанешь, я понесу тебя, будет холодно – согрею… Ты можешь доверить мне что угодно: твои мысли, твои вещи, твои тайны.

– И даже мое тело? – в ее интонации не было насмешки.

– И даже твое тело… – Варг не почувствовал ни пошлости, ни дерзости. – Если ты не захочешь, ни один мужчина в этой армии к тебе не приблизится.

Она вспомнила, как танцевала вчера с солдатами, улыбалась им, и ей стало стыдно за свою слабость. Как хорошо, что он ушел до этого…

– А ты? Ты тоже не приблизишься?

– Я не сплю с женщинами.

– Любишь мальчиков?

– Нет.

– Ты кастрат?

– Нет.

– Слаб? Болен?

– Нет.

– Не понимаю. Объясни…

Прошлое развернулось стремительно, как выползшая на солнце змея. На лицо Варга легла тень… Кто она такая, эта девочка, что осмеливается спрашивать о его прошлом? Помолчал, справляясь с желанием развернуть коня… Нет, он затеял этот разговор и доведет его до конца.

– Много лет назад у меня были жена и дети. Враг напал на них… Меня не было рядом… Я не смог их защитить, – по его лицу прошла волной гримаса ненависти и боли. – Я пришел слишком поздно…

– Как их убили? – голос девушки стал низким и тихим. Эда внимательно следила за ним.

Ему захотелось ее ударить. Он поднял на нее тяжелые, ненавидящие глаза. Зачем она поворачивает нож в его ране?

– Вначале изнасиловали… потом еще долго издевались, калеча. Пока они не умерли, – зачем он ей это рассказывает?..

– Сколько у тебя было детей? Жен? – ее взгляд не отрывался от его лица.

Что-то побудило его снова ответить:

– Одна жена. И трое детей: две девочки и мальчик, – закрыл глаза и увидел их всех…

– И ты поклялся, что никогда больше не притронешься к женщине?

«О чем это она? – Варг удивленно посмотрел на нее. – Она действительно ничего не поняла?»

– Нет… я просто… очень любил и люблю мою жену.

Эде вдруг стало неловко смотреть на него. Но она хотела понять…

– Но ведь она мертва?!

– Ну и что? Я помню ее руки, тело, запах кожи и вкус ее губ. Она всегда со мной. Пока я жив, она тоже жива.

Варг говорил о вещах, которые она не понимала. Эда вспомнила, как он танцевал вчера.

– Этот танец, вчера, ты часто танцевал его со своей женой?

– Да.

Она снова увидела его глаза, обращенные к женщине, которую никто не видел. Его тело, которое любило призрак… Они были красивы, он и Винта.

– Как звали ее?

– Вероника, – призрак коснулся его лица. Она всегда была с ним, всегда…

Сколько нежности в его голосе! Как в голосе отца, обращенном к ней… или когда он вспоминал ее мать. Варг смотрел вперед. В его взгляде первый раз не было льда. Она все еще не могла понять.

– Извини меня… Я, наверное, кажусь глупой. Ты хочешь сказать, что уже много-много лет хранишь верность своей мертвой жене просто потому, что тебе кажется, что ты ее любишь?

– Что значит кажется? Я люблю ее, – он посмотрел на нее как на больную.

– Любви не существует, – она сказала это не совсем уверенно. – Это обман – зов плоти, запах животного…

– Если любви не существует для тебя, это не значит, что ее не существует вообще, – Варг улыбнулся только губами, в глазах сверкнул привычный лед.

Эда почувствовала смущение. Какое гадкое чувство! Он продолжал ехать рядом. Она видела, что ему больно это говорить. Эти воспоминания доставляли ему боль, она терзала его вопросами… Девушка казалась себе самой совсем другой, чем остальные люди – не способной любить… Ей захотелось исправить ситуацию, если это было возможно.

– То же самое произошло с моей матерью, – вдруг сказала она, – и сестрами… И еще со многими женщинами в доме моего отца, которого тогда тоже не оказалось рядом… А я… я все это видела… и все это помню.