Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Пока разъяренный Виталий направлял клинок сверху вниз в намерении проткнуть ноги и живот соперницы, Анжела чувствовала стыд и гнев. Не из-за того, что приходилось изворачиваться на земле, как выброшенной на берег рыбе, а потому, что какой-то невежда, впервые взявшись за рапиру, находился в шаге от победы. Положение дел нужно было срочно менять.

Атака призрачной девушки по незащищенным ногам заставила «искателя» отпрянуть и дать ей долю секунды на резкий подъем.

— Мне надоели эти игры, — сказал Виталий. — Нападай!

Нетрудно было угадать хитрость противника: парировал он гораздо лучше, чем атаковал. Именно поэтому Анжела временила, вызывающе улыбалась, устремив карий огонь глаз в маленькие водянистые точки призрачного юноши, наполнявшиеся яростью. Как раз в это время она вспоминала техники и приемы, которые впитывала от учителей долгие годы, и не стыдилась использовать самые жесткие, если такие потребуются.

Наконец Виталий сдался и мгновенно сократил расстояние, попытавшись сделать подсечку сильным ударом ноги. Это было бы неожиданно для любого, кто вбил бы себе глупость, что «Искатели» не нарушат кладбищенские правила, но Анжела знала, на что они способны, и отпрыгнула; к тому же в случае грубого удара он, хотя, возможно, и превратился бы в животное, но и одержал бы нечестную победу, что значило поражение.

На Виталия нахлынул поток ловких и точных ударов, словно рапира была продолжением руки призрачной девушки. Каждый раз отражать и уклоняться было трудно, и он понимал, что еще одна серия атак — и он поставит не тот блок.

В затруднительном положении «искатель» решился на рискованную хитрость. Он бросил клинок в сторону плеча Анжелы, отчего та помедлила из-за неожиданности, но отпрыгнула. И в тот же самый момент он скользнула к ней вплотную, грубо ударив тяжелым ботинком по голени, после чего призрачная девушка упала на колено и скривилась от боли, и выбил рапиру из ее рук, насладившись хрустом пальцев. Затем он натянул ее пучок волос на макушке так сильно, что видел, как в глазах противницы промелькнули искры (на затылке все еще не зажила рана от падения), приподнял ей голову и прошептал:

— Твое везение, что тебя тогда вытащили. Ты, небось, и не знаешь о своей подружке, которая гниет у нас в клетке, а? И не пытайся мешать нашей банде искать амулеты или закончишь так же, а может и хуже.

На момент Анжела увидела серое небо и тогда со страхом подумала, что оглохла — и зрители, и вечно кричавший Константин замолкли от увиденного. А может это мысли, нахлынувшие после слов «искателя», заглушали все звуки?

— Что же… творится? — запинался Константин. — Виталий бесцеремонно… схватил девушку за волосы… и причиняет ей боль. Однако сам он цел и невредим. Как же так? Правило про ненасилие было простой сказкой?

Призрачная девушка боялась использовать силу, но с новым приливом боли, когда голова пекла от выдернутых волос, а зубы вжались друг в друга, так что челюсть обессилела, она попыталась оттолкнуть обидчика рукой, на которой осталось три пальца. Виталий перехватил ее и заломил, как и вторую руку, еще онемевшую от удара — несмотря на низкий рост, его ладони без труда обхватывали оба запястья Анжелы. Впервые в жизни она почувствовала себя беспомощной в физическом плане и с горечью смотрела, как широкий кулак заносится над ее головой, сопровожденный мерзким оскалом и безумным взглядом.

— Виталий! Что ты делаешь? Ты же не станешь просто так бить девушку?! Не по-мужски как-то. Она же уже и так сдалась почти. Просто дотронься до нее шпагой! О нет!

Последнее удивление диктора относилось к резкому, почти мгновенному прыжку Некто-В-балахоне, которым он подобрался к «искателю» вплотную. Деревянный наконечник рапиры уткнулся в горло быстрее, чем призрачный юноша смог что-либо понять, и некоторое время давил, вызвав чувство удушья. Незнакомец в мантии коротко рыкнул, замахнувшись клинком, — этой силы хватило бы, чтобы кожа треснула — но Виталий исчез быстрее.

Анжела осталась наедине с Некто-В-Балахоне, неизвестно почему спасшим ее от удара, и совершенно растерялась в дальнейших действиях, но догадалась схватить свой клинок. Соперник учтиво выждал время, когда она поднялась и почувствовала тягостные последствия ударов: голень болела при каждом шаге, отчего призрачная девушка хромала, покалеченная ладонь с трудом сжимала рукоять, приняв помощь от второй, беспалой и на лице чувствовалось неприятное ощущение, словно его растянули. Наконец она нашла силы для подобия боевой стойки, дав знать о намерении получить амулет.

— Не знаю почему, но этот таинственный незнакомец помог девушке и выдворил бесчестного Виталия. — Константин нервно сглотнул, когда мельком после своих слов взглянул на «Искателей», занявших отдельную сторону Выжженного поля. Ник смотрел ему в душу, и в глазах не читалось ничего доброго. — К-то же из них п-победит? Неужто покалеченная девушка, ворвавшаяся в последний этап турнира, возьмет приз? Честно ли это? Да! Поскольку в правилах не было запрета на замену участников, как, кстати, и запрета на применение физической силы. Что ж…

Некто-В-Балахоне поклонился, как делали фехтовальщики в старинные времена, и только после того стал атаковать. Трудно было признаться, но этим действием он вызвал к себе симпатию. Призрачной девушке подумалось, что он тоже увлекался искусством фехтования. И тут на ее лице прояснилась грусть: достойные соперники не всегда находились даже в фехтовальном клубе, и вот, когда выпала возможность позабавиться, она чувствует свое тело сломанным! Такая несправедливость злила, а гнев несколько притуплял боль.

Всего за несколько минут битвы Анжела узнала многое про своего оппонента. Он выдерживал правильную стойку, не выпускал эмоций даже в неудобных моментах и ловко владел рапирой. От незнакомца исходило странное чувство, словно сражаться для него было великим удовольствием, поскольку он не спешил с грозными атаками, узнавал, на что призрачная девушка способна.

Показать все умения Анжела не смогла, но старалась держаться стойко: проскальзывала за спину, отражала меткие точечные удары и одаряла тонкой улыбкой удовольствия, какая бывает у мастеров своего дела, когда они столкнулись с трудностями.

Сражение затянулось, и оба соперника уставали, а значит, нужно было выкладываться на полную мощь. У Анжелы имелись в запасе свои удары, которые она не использовала в обычных боях, но сейчас, когда ситуация того требовала, пришлось раскрыть победные карты. Серия резких движений: удар сверху, слева, справа, слева и еще несколько раз слева, отчего рука не выдержала напора, и обход за спину. Мгновение — и острие дотронется, но Некто-В-балахоне перекатился через бок, отдалившись от призрачной девушки, и остался стоять на одном колене, глядя на нее из-под капюшона.