Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Кто знает, что случилось бы, не услышь я шорохи охотников неподалеку и не увидь я шлем одного из них. Это была не просто крепкая сталь, но лучшая, какую кузнец делает для самого себя, и спутать ее с чем-либо было трудно. Диковинные для чужого племени копья и жилеты только придали мне уверенности. Передо мной стояли животноловцы, разбойники, мародеры; передо мной стояли убийцы моего отца.

Пробить броню моего отца не смогла бы даже его стрела, а потому пострадали незащищенные ноги. Одному из разбойников я метко попала в колено, а другой чудом (и виной моей ярости) миновал ранения. От неистового людского крика котлунги тут же проснулись, и крепкий зверь, почуяв в них беду, метким укусом прекратил мучения. Второй разбойник проклял себя трижды за всех отловленных животных, за теплую шкуру которых давали щедро монетами и камнями, и попробовал бежать. Верю, что в те короткие секунды он молился всем богам, каких знал. Не помогли. Моя стрела пробила ему шею.

В некоторых племенах есть примечательная традиция: строить дом там, где впервые тобой был убит враг. Конечно, немногие решаются на такое, ведь место может оказаться совсем не подходящим, но поверье гласит, что такой дом простоит сотни лет и будет защищен от напастей. Я верила в это и только поэтому не решалась убивать мародера, впав в размышление, однако шипящий рев самца котлунга напугал меня, и стрела пустилась в недолгий полет. Хватаясь за горло, из которого торчал стальной наконечник, он упал замертво.

Пришлось вновь провести ночь на дереве. Лицо отца вспоминалось отчетливо, будто он сидел на ветке рядом со мной и все так же тепло обнимал меня. Мой самый любимый в свете человек умер, и тогда я не хотела видеть мать, напоминать себе о смерти отца.

Я решительно отвлекла себя мыслями о будущей постройке. Деревьев в округе было предостаточно, подсумки вздувались от зелий, а поверхность над норой-пещерой котлунгов казалась достаточно ровной — значит, дому быть. К тому же такие звери в качестве охраны не помешают, думала я, если не загрызут… Однако тогда я еще не знала, что заведу самого верного домашнего питомца».

Увлекшись трагичной судьбой девушки, Юрий не различил скрип дверных петель, хлопок тяжелого камня и шагов нескольких человек, и появление Ника стало для него неожиданностью. Он захлопнул дневник, словно в нем крылась немыслимая непристойность, и необычайно резво, опиравшись рукой о стену, принял стоячее положение.

— А вот и мы, Юрец! — сказал главарь банды, как родитель, вернувшийся домой глубокой ночью. Он сделал пару шагов и отошел в сторону, пропустив трех призрачных девушек, за которыми тяжелой поступью, ввиду металлического каркаса на плечах, продвигался Виталий. Он указал пальцем на призрачного юношу и крикнул: — Туда пошли!

По телу Юрия разлилось приятное тепло, когда он увидел яркие волосы подруги, словно вмиг согревшие комнату, ее уверенное лицо и глаза, которые не осмелились взглянуть на него. Призрачная девушка выдалась вперед, сжимав левой ладонью кисть незнакомки, будто без такого жеста та попыталась бы сбежать. Последней, несколько медлив, брела Сидни, устремив подбородок в пыльный пол; прежняя извечная жизнерадостность неимоверно больно вспоминалась наряду с нынешней усталостью, отражавшейся в блеклом цвете черных глаз, которые словно принадлежали мертвецу, во впалых щеках с необычайно бледной кожей, в лучившейся фиолетовым припухлости под нижними веками.

Как бы Юрий не старался впиться глазами в Анжелу, внешность незнакомки настойчиво переняла на себя внимание. Одетая в затертые голубые джинсовые штаны и джинсовую куртку, она двигалась грузно, ломано, и расставленные плечи подпрыгивали под каждый шаг. Сальные короткие волосы взлохматились на макушке, как скалистые горы. Эти черты внешности очень напоминали птиц из семейства голубых ара.

Вскоре Юрий заметил, что ряд скудных постелей обрывается после его собственной, а значит, главный «искатель» намеренно выделил ему подстилку в этом месте. Трудно было смотреть, как призрачные девушки покорно выполнили приказ, прислонившись к стене подле призрачного юноши. Не забыв повернуть камеру заключения помятой стороной к стене, Виталий накрыл пленных и с помощью молота и железных стержней приковывал нижние грани к полу.

Вдруг Ник подозвал подчиненного, который, успев бросить в сторону «искателя»-новичка презрительный взгляд, мгновенно откликнулся, и они покинули комнату.

После того как два темных пятна скрылись из виду, произошло долгожданное воссоединение. Одним прыжком Юрий переместился к прутьям решетки, где к ней уже прильнула лбом призрачная девушка, и упавшие рыжие волосы еще более напоминали водопад огненного цвета. Просунув руку, он схватил Анжелу за ладонь и несколько потер ее, словно желал согреть. Она посмотрела на товарища и едва улыбнулась, продлив момент спокойствия.

— Это он — твой план? — спросила незнакомка, приблизившись к Анжеле. — Этот шпендик наш билет на свободу? А я-то сбежать надеялась…

Призрачный юноша осмотрел ее серое от пыли лицо с грубыми резкими чертами, будто неизвестный создатель ее наружности сотворил черновую работу, где позволил оставить широкие челюсти с видным подбородком, несколько пухлые алые губы, неказисто выделявшиеся на фоне бледно-серой кожи, и короткий приподнятый нос. Он не брался судить людей по внешности, однако по случаю неприятного приветствия увидел все эти черты явнее.

— Да, — спокойно ответила призрачная девушка. — Это самый храбрый призрак, которого я встречала на кладбище.

Юрий смутился от подобного описания, поскольку мог согласиться, пожалуй, с любым словом, но не с тем, что храбрость у него в достатке.

— Чушь! Как эта соломина метр в кепке может быть храбрее меня?

— Ты путаешь храбрость и дурость.

— Как смешно, — сказала незнакомка и даже усмехнулась, согласившись со сказанным. — И все равно я не прощу ему, что посадил тебя сюда. Можно было и без этого обойтись!

Гневный взгляд Анжелы несколько успокоил пылкий нрав призрачной девушки, и та обиженно сложила руки на груди.

— Это Максима, моя подруга, я тебе рассказывала о ней.

— Надеюсь, только плохое. Потому что хорошее очень лично, не так ли?

— Новость о ближайшем будущем отражается в разговорах всех «искателей». И я понимаю, что все идет, как и задумывалось, но, пожалуйста, будь осторожен сегодняшней ночью.

Вдруг призрачная девушка вырвала ладонь из приятного теплого плена, затем отвела взгляд в сторону дверного проема, вернув на лицо прежнюю гримасу отвращения. И в тот же момент по спине Юрия прополз мерзкий холодок, словно подвальное помещение обдало морозным сквозняком. Насколько медленно и ритмично зазвучали отчетливые шаги за спиной, настолько же стремительно и болезненно забилось слабое сердце, каждый толчок которого нагонял на мышцы мелкую дрожь.