Игорь Мельн - Кладбище забытых талантов

Лишившись ума, призрачный юноша брел в сторону монстра, свесив ладони и ссутулившись. Плетеное кольцо на поясе сдерживало нездоровый порыв, но трос натянулся так, что готов был порваться. А между тем тяжелые ноги все совершали шаги в сторону смерти.

Поскольку Микола не подавал сигнал, приспешники Ника заподозрили неладное и не увеличивали длину бечевки. Вместо того чтобы ждать разрыва троса, чудовище двинулось в сторону жертвы, и в свете луны блеснула сталь клинка, сжатая в едва различимых паучьих пальцах.

— Наташа! — раздался, точно выстрел, голос Юрия. — Помоги ему!

— Скажи как, и я это сделаю, черт возьми! Свет не работает.

— Ударь его или толкни. Скорее! Если кто и заслуживает жизни, это он.

Фонарик упал на землю, и луч света погас от удара. Старавшись обходить надгробия, а иной раз перескакивать через них, призрачная девушка рванулась к товарищу. Последние слова Юрия отражались эхом в голове, что прибавляло сил и несколько отдаляло страх. Однако ничто не смогло бы унять первобытный ужас, настигший ее, когда она встала подле Миколы и увидела надвигавшееся зло. Несмотря на ее средний девичий рост, монстр показался гигантом, не иначе как вдвое-втрое выше нее.

Наташа тянула Миколу за руку, но легкое по своей природе призрачное тело налилось вдруг немыслимой тяжестью. Не прерывав зрительной связи, существо увидело отчаянные стремления призрачной девушки и только ускорило шаг. Наконец лезвие занеслось над ее головой и жаждало легко располовинить не только бечевку. Увидев угрозу в последний момент, она оттолкнулась ногой от надгробия и навалилась на товарища с такой силой, что тот потерял опору и устремился на землю вместе с ней. Перед падением на мгновение раздался скрежет острия клинка о гранитный камень.

Словно ожидав момента, Микола очнулся резко и еще в полете успел приобнять призрачную девушку, отчего ее падение получилось мягким. В его спине сразу в нескольких местах раздалась ноющая боль, но он приказал ей отступить. Без промедлений, как тренированный боец, «искатель», приобняв подругу, перекатился по узкому клочку земли и несколько налег сверху; широкой грудью он закрыл девичье лицо и сам уперся лбом в землю. В таком положении они оказались недоступными гипнозу, а использовать клинок монстр по неведомым причинам не стал.

В то же время Юрий заковылял в сторону синего свечения, которое и без того приближалось к театру действий, будто желав рассмотреть развернувшуюся сцену. Он набрался смелости и крикнул, и слова его ударились чудовищу в затылок. Красные круги в сопровождении звучного топота ног стремительно пронеслись по воздуху, остановившись напротив призрачного юноши.

Юрий ловко прикрыл глаза ладонью и пошел наугад, выставив вторую руку вперед, чтобы в случае чего схватить сферу. Когда его бороздившие воздух пальцы прошлись подле темного тела монстра, кожа ощутила не только естественную прохладу этой черноты, но и необъяснимый гнев, если таковой можно было понять физически. Монстр отпрянул от призрачных пальцев и принялся изгибать свой рост невидимыми во тьме способами в попытке добраться до дрожавшего взгляда жертвы. После каждой новой попытки вогнутая сторона ладони крепче прижималась к бровям и пальцы смыкались так сильно, что синий луч света не проскальзывал между ними.

Однако сфера оказалась своенравной и перескочила через темный столб — а это, нужно сказать, четыре с половиной аршина высоты — и оказалась за спиной Юрия, в шагах десяти. Чувствовав, что с поимкой крохотного камня, наступит поражение, монстр раздвинул тонкие руки и перекинул верхнюю часть туловища назад, словно выпрямлял позвоночник, но с таким рвением, что человек неминуемо бы погиб. Из глубины зубастого кольца впервые вырвался отрывистый звук, схожий с птичьим карканьем, и теплая волна воздуха пронеслась по окружению.

Микола вновь приступил к осенней пахотной работе, удобрению почвы и посеву озимых сортов культуры под гневным руководством отца. Зимняя пора года, когда дети играли в снежки, настигла Юрия. Однако Наташу гипноз миновал, и она не знала причины такой удачи, но предпочла раздумью действие.

Чудовище застыло в указанной позе, околдовав сразу двух призрачных юношей; его колени были согнуты почти под прямым углом, а туловище заброшено назад, но тем не менее оно медленно переставляло невидимые ступни и призраки покорно шли за ним.

Наташа подняла с земли ближайшую приличного размера палку и метнулась к существу, надеявшись на его беспомощность. Она вонзила острый конец орудия в то место, где выпирали, подобно доскам, ребра. После этого раздался второй вороний крик, и существо ожило, сняв остолбенение с призраков. Монстр потянулся к волосам призрачной девушки и быстро, как если бы ухватился за раскаленный металл, приложил ее виском о надгробие. Обессиленное тело повалилось на землю без чувств.

Получив контроль над телом, призрачные юноши безмолвно разделили обязанности: Микола с криком воина, взяв мелкий фонарь как дубинку, побежал на недруга, пока тот еще корчился от болезненных ощущений, а Юрий семенил между надгробиями в сторону яркой сферы, медленно удалявшейся от него.

Призрачный юноша применил хитрость: потянул бечевку дважды раньше времени. Напряжение в ногах вмиг перестало чувствоваться, а крохотное пятно света стремительно увеличивалось в размерах. Однако за эти широкие прыжки много сил тратилось, чтобы уклоняться от надгробий и каждый раз приземлять подошву мягко, постепенно, с носка на пятку.

Юрий обернулся — и в тот же момент острейшим кинжалом монстр рассек кожаный красный сапог Миколы в области ступни, отчего «искатель» рухнул на колено, и метким броском послал орудие в спину сбегавшей жертве. Призрачному юноше удалось удачно сжать маленькое тело, и клинок, пролетев подле плеча, попал в бечевку. Некоторое время трос, точно змея, петлял среди могил, но — верно, его предельно легкий вес смутил «искателей» — вскоре замер.

В течение всей истории живых существ страх смерти придавал жизненной силы: одни обретали ранее невиданную высоту прыжка, другие задерживали дыхание втрое дольше обычного, а иные постигали тайны вселенной вмиг до смерти. Случилась подобная ситуация: медлительный призрачный юноша замер в ошеломлении, словно копил мощь, после чего за секунду добежал до оборванного конца бечевки и наскоро сделал простой узел. И он вновь дернул трос дважды.

Вскоре сияние сделалось таким ярким, что резало глаза, заставляв жмуриться. Будто увидев приближение захватчика, сфера застыла и заняла время, чтобы подготовиться к необычайно длинному прыжку. Едва она взметнулась в воздух, как с силой впилась в узкую ладонь Юрия, отчего кости в суставе хрустнули. Тепло неизвестного минерала грело задубевшую кожу, даже обжигало, поэтому гладкий камень отправился в карман штанов, куда долго, брыкавшись, не желал заползать.