Алексей Даниленков - Земля падающих звезд

— Ах, да. — уже спускаясь с крыльца блондинка обернулась и посмотрела на отца подруги. — Никому о сумме выкупа не говорите.

— Это еще почему? — с подозрением прищурился глава семьи.

— Засмеют. — пожала плечами девушка.

Когда машина уже отъезжала, к отцу подошел парень чуть старше только что уехавшей сестры.

— Кто это был?

— Сестра твоя с девицей какой-то приезжала. За наследством.

— И ты отдал? А новый генератор?

— Не за просто так. Так что купим, и еще немного останется.

— Подожди. — сын присмотрелся к поворачивающей за угол машине. — Она в «Ферне» что ли работает?

— Кто? — непонимающе посмотрел на него отец.

— Риска. Листок папоротника — эмблема «Ферна».

— Это того самого, который амулеты для спутников и техники делает?

— Ну да.

— Вот же! То-то эта чокнутая девица так удивилась, когда я про десять тысяч сказал. И правда ведь засмеют. — пробормотал мужчина, усаживаясь на крыльцо. — Нужно было услугой брать.

— Дурак, ты, зять. — проворчал из-за его спины старик. — Прощения нужно было просить у дочери, а не торговаться. Что тебе теперь с тех денег или услуг. Ты же вместе с наследством и от фамилии моей отказался.

— Да кому она нужна, твоя фамилия?

— Ну-ну. — покивал старик, поглаживая подаренную ему коробочку из отливающего серебром дерева.

1819 г от м.т., 9 июля.

Столица Русской Империи.

Департамент имперской безопасности.

Стоило Марте свернуть за угол коридора, как к Джону подошла Александра.

— Привет. — поздоровалась она.

— Привет. — мужчина пожал протянутую руку. — Какими судьбами?

— Да вот, зашла к Илоне получить нагоняй.

— Это еще за что?

— За то, что забираю у нее ценную сотрудницу.

— Помирились, значит?

— Ага. Смотрю вы с Мартой тоже усиленно нарезаете круги друг вокруг друга.

— Какие еще круги? Нет, я-то конечно не отрицаю, но Марта...

— То есть бюстгальтер, приподнимающий грудь, декольте поглубже, — Александра принюхалась. — и духи с афродизиаками она специально для меня подготовила? Да девушка уже не знает, как тебе намекнуть, разве, что прямым текстом не говорит.

— Вот же... — мужчина почесал затылок. — И что теперь делать?

— Как что? Скажи пару комплиментов, пригласи на свидание, подари что-нибудь красивое. Мне что, тебя учить?

— Эх, Сашка... Способности мои ты знаешь, а амулет не всегда помогает, да еще и разрядиться может в самый неподходящий момент. Вот приглашу я ее на свидание, подарю что-нибудь, а дальше что?

— А это смотря что подаришь. — хитро улыбнулась блондинка.

Покопавшись в сумочке, она вынула украшенную растительным орнаментом коробочку из белого, чуть отливающего серебром дерева и протянула ее оперативнику.

— Это же дерево из Светлого Леса!

— Ты внутрь посмотри.

В шкатулке лежала витая цепочка и три одинаковых кулона в виде листа папоротника из темного блестящего металла. Каждый листок был украшен цветком с прозрачным кристаллом в центре.

— Амулеты из темного серебра. — пояснила девушка. — Защищают от проклятий до четвертого уровня включительно. Зарядки не требуют, только первичной активации.

— Это, это... А зачем три?

— Так один потеряете, второй сломаете... Шучу. Просто примерно раз в год их нужно разряжать. Когда кристалл в центре цветка потемнеет, отдашь кулон мне или перешлешь в Обитель. Может здесь, в Департаменте, пару светильников поставим, можно будет в них разряжать. А третий — так, на всякий случай.

— Такие маленькие и защита четвертого уровня. И напитывать у жрецов не нужно... Свет милостивый, сколько же они стоят?

— Джон, если бы не твои «гвоздики», я бы сейчас с тобой не разговаривала. Так что не задавай ненужных вопросов, а иди и пригласи девушку на свидание.

1819 г от м.т., 7 Июля.

Столица Русской Империи.

Императорский дворец. Кабинет начальника внешней разведки.

— Присаживайтесь, девушки, — кивнул на приветствия император. — боюсь сейчас нам немного не до соблюдения этикета. Ситуация требует срочного решения.

Риса и Сандра расселись в кресла.

— Насколько я понимаю, госпожа Флос, — обратился император к Сандре. — полная очистка территории Светлого Леса лишь вопрос времени?

— Да, ваше величество. — согласно наклонила голову та. — Если темп работ не снижать, то примерно через два года территория королевства, за исключением замка и прилегающих кварталов, будет полностью пригодна для заселения. Обитель Ночи придется оборудовать дополнительными стационарными амулетами. Но их настройка и установка займет максимум пару месяцев. Впрочем, даже так, без защитных амулетов большинству людей там находиться больше двух-трех дней будет нельзя.

— Темное серебро под замком, я знаю. — кивнул император. — Тогда следующий вопрос. Как вы относитесь к замужеству?

Риса удивленно посмотрела на императора, потом на Сандру.

— Отрицательно. Некоторые обстоятельства...

— Я знаком с вашими обстоятельствами, мне предоставили вашу медкарту из Департамента. Но если брак будет фиктивным и по чисто политическим соображениям? В выборе любимого человека, — император взглянул на Рису. — вас никто ограничивать не будет.

— Простите, но мое решение не изменится. Могу я узнать с чем связано такое... странное предложение?

— Можете. По некоторым политическим причинам мы не можем просто присоединить к Империи всю территорию так успешно очищаемого королевства. Но если его правитель пожелает войти в состав Империи на правах вассального государства, возразить никто не сможет.

Сандра улыбнулась.

— Проще говоря, после очистки свой кусочек удобной территории захотят получить все прилегающие страны, и у вас есть законный способ не делиться. Но причем тут я?

— Видите ли, после заражения, на территорию бывшего королевства претендовали сразу несколько соседних государств, дело чуть не дошло до серьезной войны, но затем выяснилось, что очистить эти земли не получается. Попытки предпринимались неоднократно, но все они были безуспешными. Тогда, чтоб избежать кровопролития, если вдруг кто-то сможет это сделать в будущем, монархи соседних государств заключили соглашение, по которому правителем зараженных земель станет «Отпрыск рода благородного, коий свершит деяние великое, от Тьмы королевство избавив». Ваши татуировки позволяют объявить вас представительницей древнего благородного рода, а заслуги перед Империей дать вам титул баронессы. И чтоб окончательно закрыть вопросы на эту тему вам желательно выйти замуж за представителя любого аристократического рода.

— А как мои татуировки связаны с аристократией?

— Они внешне весьма похожи на те, которые делали раньше всем представителям высшей аристократии на территории Империи и некоторых соседних государств. Традиция повелась ещё с тех времён, когда некоторых перенесенных принимали за вернувшихся местных богов, носивших, по преданиям, подобные рисунки.