Лилия Бернис - Жнец поневоле [СИ]

– Это бывает. Забылась, потеряла страх, – вновь заговорил я ледяным, как Бездна, тоном. – Но я очень надеюсь, что мне удалось немного восстановить твою память. Ведь так?

– Так, – прохрипела вместе с кровью Ники.

– Прости, что ты сказала?

– Я все поняла, Владыка. Прости мою дерзость.

– Другое дело, – ответил я, резко отвернувшись от Ники. – Теперь позволь кое-что разъяснить. То, что тебя не было во время сражения твоего сюзерена – это не оправдание, а обвинение. Ты должна была там быть во главе своего легиона. Раар признал поражение и отдал твой домен в качестве компенсации. У тебя нет права голоса в этой ситуации. Или ты сейчас принесешь мне вассальную клятву, или я продолжу освежать в твоей памяти наши законы – и ты все равно принесешь вассальную клятву.

– Клянусь встать под твое крыло и не уходить от него, пока сила твоя велика, а воля крепка. Кровью своей клянусь жить во имя твое и умереть по слову твоему, и да будет Тьма мне свидетель. Надеюсь, крови достаточно для принятия моей клятвы? – с иронией в хриплом голосе спросила Ники.

– Клятву принимаю, – процедил я сквозь зубы. – Тримол!

Мой рев отразился от стены. Лохматый шар выкатился в ответ на зов практически мгновенно.

– Вызывал, Владыка?

– Позаботься о Ники, – ткнул я когтем в сторону окровавленного месива, в которое превратилась демоница.

Тримол вызвал себе в помощь еще несколько низших демонов. Вместе они подняли стонущую самку в воздух и пролевитировали ее в боковую дверь. Я проводил взглядом удаляющуюся процессию, после чего посмотрел на молчаливо застывших лордов. От них волнами распространялось тихое обожание. По их мнению, Владыка именно таким и должен быть. Особенно радостной выглядела Дагиша. Она уже давно старалась вразумить своего мягкого и слишком доброго господина вести себя как полагается.

– Что же. Раз с формальностями покончено, предлагаю обсудить текущие проблемы, – проворчал я, усаживаясь на трон.

– Владыка! – это мой управляющий соизволил вернуться и нагло вмешаться в дискуссию. – Прошу меня простить, но мне кажется, что это важно!

– Говори! – махнул я рукой, вынуждая Дагишу, собравшуюся было покарать наглеца, вернуться на свое место.

– Владыка, помнишь, когда ты изволил уйти на битву вместе со своими легионами, тебе по пути встретился лавовый змей?

– И что? – никак не мог врубиться я, к чему он клонит.

– Владыка, после того, как ты с ним поговорил, у змея появились зачатки разума. Мы не сразу заметили, а когда поняли, что произошло, – изолировали его до твоего решения. С каждым тактом змей становится все разумнее. Недавно попросил себе имя… Я посчитал, что эта новость не терпит отлагательств.

– Ты правильно поступил. Как только я здесь закончу – отведешь меня к этому змею. А сейчас ступай.

Да, внешне я выглядел довольно бесстрастно, но внутри… Это же надо? Как такое получилось? И что я такого сделал? Пожелал, чтобы он стал разумным? Так все герцоги желают этого по десять раз в такт, а умнеть начал только мой змей. Скорее бы взглянуть на него! Но… Дела так просто не отпустят.

– Владыка, позвольте отчитаться по численности населения моего домена, – подал голос мой новоиспеченный вассал.

– Дерзай, – разрешил я.

А потом потянулась долгая и скучная рутина. Я выслушивал отчеты, отдавал распоряжения, решал текущие проблемы и споры.

Для справки. Концентратор, он же место, которое смертные называют адом, а ангелы – Садами Печали, не является домом для демонов. Демоны там просто работают. Разумеется, пытая души всяческими способами. А что поделать? У каждого свой способ добывать энергию. Светлые погружают души в эдакие озера блаженства. Души там плавают под непрерывным кайфом, и ничего им больше не надо. Когда из них выжимают все, что только можно, пернатые святоши пинают души обратно, в смертные миры. Набираться новой энергии.

К нам же отсеиваются непригодные для светлых души, так сказать, грешники. Их, кстати, большинство, так что мы не в обиде. Но вот энергию из всех этих душ получаем мы пытками. И чем сильнее и болезненнее пытка, тем больше энергии выделяет душа. А вы как хотели? Мы же демоны! И да, концентратор – это настоящий ад.

Ну, так к чему я это все рассказываю? А к тому, что свободные от адской работы демоны проживают во вполне себе демонических городках. При этом конкретные разновидности демонов подчиняются лорду своего вида и проживают на территории его домена. И у каждого вида свои проблемы и свои требования. Сколько тактов мы обсуждали особенности пополнения рядов руор или, там лакаш, тренировок новых отрядов, награды достойных, наказания провинившихся…. Даже я сбился со счета. Дел было просто невпроворот. А ведь еще были такие насущные проблемы, как определение, кто из лордов будет допущен к непрерывному присутствию в физическом мире, кто будет откликаться и на какие призывы, сферы деятельности, зоны ответственности, отряды поддержки и сборщиков…

– И напоследок, – проговорил я уже начавшим хрипнуть голосом. – Ввиду того, что в скором времени нам придется работать среди смертных, с этого момента я приказываю каждому своему вассалу выбрать для себя облик смертного и ходить в нем. И не нужно возмущений! Смертным значительно проще продавать свои души демонам, которые принимают человеческий облик. Просмотрите память душ в концентраторах и выберите себе то, что понравится. Я тоже не стану брезговать и буду подавать пример, так сказать, – хмыкнул я, перетекая в облик Игоря, но оставив демонические глаза, пару рогов на голове, хвост и крылья. – Позволяю вам оставлять некоторые элементы истинного облика. Так мы смертным кажемся более внушительными.

Новое правило вызвало бурю обсуждений. Нет, никто не смел возражать, но все стали предлагать друг другу облики и части демонического тела, которые стоит оставить… В общем, лорды так увлеклись, что даже не обратили внимания на появившийся вокруг меня круг призыва. Бездна раскрыла свои объятия, и меня вместе с троном перенесло в мир смертных.

Так я и оказался в центре круга призыва в какой-то просторной комнате с белыми стенами. В химероидном облике, сидя на троне, украшенном весьма живописными сценками. Напротив меня стоял мой юный слуга Сергей, его мама и моя Кдарши – Маришка, Олег (почему-то в военной форме с кучей наградных планок) и горячо любимый лично мной Василий Михайлович Быков, глава очень секретного и очень воинственного ведомства, в котором, кстати, числюсь и я тоже. Хех, были времена! И больше всего меня порадовал Аркадий Степанович Золотов, тоже при форме и вполне здоровый на вид.

– Аркадий Степанович! – радостно оскалился я, продемонстрировав острые клыки. – Рад видеть вас в добром здравии!