Дж. Э Уайт - Ловушка для вексари [litres]

– Нам надо уходить, – сказала Кара.

Тафф посмотрел на Мэри, Кара покачала головой. Она подумала было, что брат примется спорить, но он поднялся на ноги и тихо принялся собирать вещи.

«Он так мне верит! – подумала Кара. – Надеюсь, что он не ошибается».

Она взяла братишку за руку. Двое детей вместе, но одинокие, пошли к роще потерянных вещей и к чудовищу, что поджидало их в глубине.

Проснулась Кара от запаха жареного бекона. Натянув школьное платье, она быстренько умылась и выбежала на кухню. Папа, как раз наливавший себе кофе из кофейника, растерянно посмотрел на неё.

– Я собирался оставить тебе пару яиц, – сказал Тафф с набитым ртом, – но они тут стояли, а я был какой-то несчастный, и они всё съелись.

– Доброе утро, пап! – сказала Кара. Она потянулась за тарелкой с печеньем и показала язык брату. – Доброе утро, вор яичный!

– А что, разве всё ещё утро? – спросил папа. Штаны на нём были грязные после утренней возни по хозяйству, но он снял башмаки у порога и руки отмыл дочиста.

– Ну, не так уж и поздно! – сказала Кара. – Я ещё успеваю в школу.

– Ты так говоришь, как будто это что-то хорошее! – проворчал Тафф.

– Учиться – дело важное! – сказал папа.

– Но там же ску-учно! Вот вам, взрослым, понравилось бы часами сидеть в одной и той же комнате?

– Ну, а я целыми днями тружусь под палящим солнцем. Сидеть и ничего не делать, пока мудрый человек мне рассказывает о замечательной истории нашего народа? С удовольствием с вами бы поменялся.

– Что, правда? – спросил Тафф.

– Да нет, конечно! Я в школе мучился, теперь ваша очередь. Так уж мир устроен!

Он отсалютовал Таффу кофейной кружкой.

– Когда-нибудь и ты будешь вести такой же разговор со своими детьми.

– У меня детей не будет, – сказал Тафф, как будто успел как следует обдумать этот вопрос. – С ними слишком много хлопот.

Кара хихикнула.

– А вот поглядим, что жена твоя об этом скажет!

– Жена-а? Ну уж нет, вот жениться я точно не стану!

Кара с отцом оба покатились со смеху. Тафф растерянно возражал: «А чего? Ну чего?», и от этого было ещё смешнее.

– Похоже, я прозевала всё самое интересное, – сказала, входя на кухню, мама. В руках у неё была корзина, доверху набитая свежесобранными травами. Папа бросился ей навстречу и помог втащить корзину в дом. И как всегда, когда в комнату входила Хелена Вестфолл, Кара почувствовала, как вокруг сделалось чуточку светлее. Отчасти это было оттого, что мама такая красивая, но в основном просто потому, что она – это она.

– Тафф только что объявил, что никогда не женится, – сказала Кара.

– Какое горе! – сказала мама. – Девиц всего Де-Норана ждёт великое разочарование, но они этого ещё не знают.

Папа водрузил корзину на кухонный стол. Он начал отращивать бородку – ровную и аккуратную, – и Хелена провела по ней рукой, прежде чем поцеловать его в губы.

– Спасибо, любовь моя, – сказала она.

– Фу! – сказал Тафф и вскинул палец, как будто нашёл подтверждение своим словам. – Вот что бывает, когда женишься!

Кара рассмеялась было вместе с родителями, но тут же скривилась: в правом ухе у неё пронзительно зазвенело. На миг мама с папой заколыхались, как будто стояли на корабле.

Звук исчез так же быстро, как появился.

– В чём дело, Кара? – спросила мама. В её голосе звучала непривычно резкая нотка озабоченности. – Что случилось?

– Так, ничего, – ответила Кара. И наклонила голову набок, словно пытаясь вытрясти воду из уха.

– Поди-ка сюда, – сказала мама. – Дай я на тебя взгляну.

Но Кара передёрнула плечами и вскочила со стула.

– Да всё в порядке, – сказала она. – Нам в школу пора. Не хочу опаздывать.

Лея с Хоуп ждали её у школы. Три подружки обычно стояли и болтали, урывая несколько драгоценных минут перед началом занятий, и вбегали в класс в самый последний момент. Но сегодня Кара припозднилась и едва успела поздороваться, как зазвонил колокол, возвещающий начало уроков. Девочек недавно рассадили по разным концам класса: наставник Блэквуд часто бранил их за болтовню и в конце концов решил, что так будет проще, – поэтому Кара нехотя плюхнулась на своё новое место.

Место было в заднем ряду, рядом с Грейс Стоун. Кара думала, что наставник Блэквуд посадил её с ней нарочно, в наказание.

– Доброе утро, Кара! – воскликнула девочка. Она, как всегда, рада была её видеть. Её школьное платье давно сделалось ей мало, обтрепалось по подолу и было кое-как залатано в нескольких местах. Свои странные волосы Грейс старалась прятать под засаленным чепчиком, но всё же несколько белых прядей не желали прятаться и упрямо свисали ей на лоб.

– Доброе, – буркнула Кара.

Она достала грифельную доску и принялась переписывать строчки с доски. Она добросовестно старалась не смотреть в сторону Грейс, но всё равно чувствовала, как пронзительно-голубые глаза соседки следят за каждым её движением. Наверно, Кара была сама виновата. На той неделе несколько самых вредных девчонок принялись дразнить Грейс, в основном из-за её папы, и Кара за неё заступилась. И с тех пор дочка бывшего фен-де таскалась за Карой, будто голодный щенок.

– А я сегодня хотела пойти калачики собирать, – шёпотом сказала Грейс, нервно барабаня пальцами по парте. – Пойдём, а? Я такое хорошее место знаю!

– Не могу, – ответила Кара, не отрываясь от грифельной доски. – У меня по дому работы много.

– А хочешь, я тебе помогу?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Это из-за твоей мамы, да? Но ведь это же было давным-давно, Кара! И это всё папа, не я. Я была всего лишь ребёнком!

Семь лет тому назад отец Грейс облыжно обвинил Карину мать в колдовстве и попытался казнить её на глазах у всей деревни. Но, к счастью, отец и тетя Констанс вовремя убедили деревенских одуматься, и в результате фен-де Стоун был исторгнут из числа Детей Лона, а Грейс из чувства долга удочерили родственники.

Эта беловолосая девчонка была вечным напоминанием о той ночи, которая могла бы сломать Каре всю жизнь. И потому она никогда бы не согласилась дружить с Грейс. Да, это несправедливо. Но это правильно.

Кара почувствовала, как на плечо ей легла рука.

– Это что такое?! – осведомился наставник Блэквуд, тыкая в её доску трясущимся пальцем. – Не четвёртая заповедь Клэна, это уж точно!

– Что вы имеете в виду, сэр? – спросила Кара. – Я списывала с доски, как всегда…

Она посмотрела на свою доску и ахнула. Слова были написаны её почерком, но Кара не помнила, чтобы она такое писала…

Она прочитала написанное – впервые вчитавшись как следует:

ПОМНИ, ЧЕМ ОНА ПИТАЕТСЯ!

В ту ночь Каре снился лес, усеянный потерянными вещами: ключами, куклами, золотыми кольцами с незнакомыми камнями. Она шла по тропе, ведущей через лес, навстречу мягкому, манящему свету. Кара чувствовала в своей руке чью-то руку, но когда она пыталась повернуть голову, чтобы посмотреть, кто это, сон ей не позволил. А когда свет был уже совсем близко, она услышала, как старуха прошептала четыре мучительно знакомых слова… а потом она проснулась, начисто забыв свой сон.