Дж. Э Уайт - Ловушка для вексари [litres]

И тут чудовища из черепов вспыхнули пламенем.

То было странное, завораживающее пламя, и струилось оно в неестественном направлении – как будто каждое чудище было окружено невидимым барьером, который горел в их сторону, а не от них. Несколько секунд – и от чудищ остались только неровные кучи чёрного пепла и вонь, как от горящей серы.

– Получилось! – сказала Сафи, указывая на пепел. И радостно рассмеялась, будто ребёнок, гоняющийся за бабочкой. – Это я всё сделала! Я!

– Молодец, – сказала Кара, аккуратно закрывая Сафин гримуар. – Но давай пока его уберём, ладно?

– Ладно, – сказала Сафи. – Да, конечно.

Однако вместо того, чтобы спрятать книгу обратно в сумку, она уставилась на неё как бы в изумлении.

– Получилось… – прошептала она.

И в этот момент весь тоннель содрогнулся. Как будто Нирсук, сотни лет пролежавший спокойно, наконец-то пробудился ото сна.

Кара раскачивалась взад-вперёд, пытаясь удержаться на ногах. Гримуар Сафи вылетел у неё из рук, и девочка упала на колени, чтобы его поднять.

– Что происходит? – спросил Тафф. – Это Нирсук?

Кара мысленно вслушалась: уж конечно, она бы почувствовала, если бы Нирсук ожил… Но ничего нового она не услышала – лишь всё тот же хор алчущих голосов, которых было слишком много, чтобы отличить один от другого…

«О нет!»

– Они идут сюда! Их много! – воскликнула Кара. Тоннель снова содрогнулся, как будто в теле древнего зверя была заточена буря, которая теперь направлялась в их сторону. – Тафф, ты там всё?

– Два готовы, – ответил Тафф. Он бережно завернул осколок в тряпочку и спрятал в карман к предыдущему. – Ещё один.

Однако яда в пузыре уже почти не осталось, и мальчику было не так-то просто окунуть осколок в яд, не уронив его внутрь шара.

– Было бы намного проще, если бы пол не ходил ходуном.

Они услышали звук шагов. Десятков. Сотен ног.

– Это те же твари, что преследовали нас раньше, – сказала Кара. – Они уже здесь. Надо уходить.

Тафф замотал головой, стараясь выровнять руку относительно шара.

– Я уже почти всё… – сказал он. – Ещё секундочку…

– Идём! – воскликнула Кара, схватила Таффа за руку и потащила прочь. Последний осколок так и остался бесполезно торчать из стенки шара.

– Идите, – сказала Сафи, листая гримуар. – Я их остановлю. Надо только найти подходящее заклинание…

Но Кара схватила за руку и её тоже, и Сафи пришлось поспешно перехватить гримуар свободной рукой, иначе она рисковала его уронить.

Они помчались прочь.

Оглянувшись, Кара увидела, как орда костяных чудовищ ворвалась в тоннель. Было их так много, что и не счесть: целое воинство непрерывно меняющихся нелепых существ, которые при этом двигались намного быстрее, чем можно было ожидать. Некоторые были ростом с корову, но большинство из них – не крупнее ободранной кошки. Не имея языков, при помощи которых можно было издавать звуки, они возвестили о своём приходе щёлканьем, треском и клацаньем.

Поначалу Сафи с Таффом крепко держали Кару за руки, но вскоре они отпустили её и принялись размахивать руками, чтобы бежать быстрее. Тоннель разделился на два. Кара, бежавшая вдоль трубки, что шла по потолку, выбрала правый проход. Он был теснее, и это, похоже, немного задержало преследователей, пока те пытались втиснуться в более узкий проход. Кара не стала тратить время на то, чтобы оглядываться. В этом не было нужды. Она могла определить расстояние до тварей по звуку. Щёлк, хрусть, клац! Щёлк, хрусть, клац! Новые тоннели, новые развилки. Направо, налево. Снова налево. И тут она почувствовала на своих горящих щеках сквозняк, холодный воздух из внешнего мира! Кара потянулась разумом наружу, хотя на бегу это было не так-то просто, и снова ощутила успокаивающее присутствие обитателей Чащобы. Она отыскала того, кто был ей нужен, и выстроила к нему мысленный мостик. К тому времени, как дело было сделано, впереди показались два гигантских клыка, похожих на башни, свисающих сверху, будто сталактиты. А за ними Кара увидела деревья Чащобы, озарённые бледным утренним светом.

Они очутились в пасти Нирсука.

– Получилось! – завопила Сафи и устремилась навстречу открытому воздуху. – Мы в безопасности!

– Сафи! Стой! – вскричала Кара.

Лишь в самый последний момент Сафи увидела зияющую перед ней пропасть и остановилась на краю, отчаянно размахивая руками. Кара ухватила её за ворот и оттащила назад. Трое детей осторожненько подошли к краю пасти и выглянули наружу. Серый, замшелый язык, длинный, как дерево, безжизненно свисал наружу, но намного не доставал до земли. Земля терялась в тумане где-то внизу, скорее смутный намёк на землю, чем сама земля.

Щёлк, хрусть, клац!

Костяные чудовища были уже близко.

– Ты верёвку не взял? – спросила Кара у Таффа.

– Не взял, – ответил Тафф. – А кто говорил, что я должен захватить верёвку?

– Верёвка всё равно не достала бы до земли! – воскликнула Сафи.

– Да я знаю… – ответила Кара, лихорадочно озираясь. – Она мне не для этого… А, вот!

По полу тянулось нечто красное и длинное. Может, плющ. А может, окаменевшая мышца какого-нибудь злосчастного зверя, съеденного много десятков лет назад. Как бы то ни было, оно выглядело прочным. Кара ухватилась за него обеими руками и дёрнула изо всех сил. Оно осталось цело.

– Они здесь! – воскликнул Тафф.

Костяные чудовища вырвались наружу из глотки и веером рассыпались по дну пасти. Они теперь не спешили, понимая, что деваться детям некуда. Шар, почти целиком состоящий из зубов, прокатился поверх других монстров: ему явно не терпелось укусить первым.

– Объяснять некогда! – сказала Кара. Она встала на самом краю пасти, опираясь ногами на удивительно тупой коренной зуб, обвязала всех троих импровизированной верёвкой и затянула узел как можно туже.

– Держитесь за руки, – сказала Кара. – Вдруг верёвка порвётся.

Она обняла детей за плечи и потянула их к краю.

– Стой! – воскликнула Сафи. Глаза у неё расширились от ужаса. – Мы что, собираемся прыгать?

– Нет, – ответила Кара. – Мы собираемся падать.

Она подалась вперёд, и все трое кувырнулись через край.

Свободное падение оказалось куда более шумным, чем рассчитывала Кара: вокруг свистел ветер, Тафф орал ей прямо в ухо… Поначалу Кара подумала было, что и Сафи тоже орёт, но глаза у девочки были крепко зажмурены, и она лишь тихонько скулила. Орала сама Кара.

«Только бы не ошибиться! Только бы не ошибиться!»

Скорость росла с каждой секундой. Мимо проносились зелёные и чёрные пятна. Рукоять Таффова меча впивалась ей в живот. Глаза у Кары слезились от ветра, но она всё же видела голову Нирсука, торчащую из склона горы, и его трёхконечный язык, свисающий, будто знамя некой погибшей цивилизации. Верхней половины его морды Каре было отсюда не видно.