Дж. Э Уайт - Тёмный дар [litres]

Будь это другая лошадь, не Тенепляска, Кара произнесла бы это нараспев, будто убаюкивая: животным, особенно бегунам, по душе такой ритм. Но Тенепляске не понравилось бы, что с ней разговаривают как с маленькой теперь, когда она пришла в себя, поэтому Кара говорила с ней напрямик, будто с человеком. Гордая лошадь заслуживала подобного уважения.

Выйдя из конюшни, Кара практически налетела на Констанс Лэмб.

– Тебе что тут надо? – осведомилась Констанс.

– Тенепляску проверяла.

– Тебя никто не просил это делать.

– Я знаю. Я просто хотела…

– А брат твой куда делся?

– Болеет, – сказала Кара.

Тафф проснулся с температурой и небольшой сыпью на груди. Кара умоляла папу позволить ей пропустить школу, чтобы ухаживать за Таффом, но папа не разрешил. Папа мог забыть убрать урожай, мог неделями не мыться, но во всём, что касалось школы, он был твёрд как скала.

– Мальчик много болеет, – сказала Констанс, и Кара с изумлением увидела, как она озабоченно хмурится. – Ты не думала…

И тут вдруг глаза фермерши расширились. Она всплеснула руками.

– Где ты это взяла?! – спросила она.

Кара проследила направление взгляда Констанс – она смотрела на мамин медальон, висящий в лучах утреннего солнца напоказ всему свету. Медальон каким-то образом выскользнул со своего обычного места под школьным платьем. Непонятно, как это вышло: Кара нарочно пропустила его под высоким воротничком платья, чтобы медальона было не видно.

– Я кого спрашиваю? – сказала Констанс.

– Я его всегда ношу! – Кара сжала медальон в кулаке. – Мне его мама оставила. Под подушкой, как будто заранее знала, что будет…

– Дай-ка посмотреть…

И прежде чем Кара успела возразить, Констанс подступила вплотную, взяла деревянный медальон и провела большим пальцем по простенькой ракушке, вырезанной снаружи. Кара опасливо наблюдала за ней. Если Констанс попытается отобрать медальон или открыть его, Кара стукнет её по руке и убежит, а там будь что будет!

«Я ходила в Чащобу, чтобы его вернуть! – подумала Кара. – Эту вещь я никому не отдам».

Констанс, однако, всего лишь несколько секунд подержала его в руках. Когда она подняла голову, глаза у неё были на мокром месте.

Она спрятала медальон Каре под рубашку.

– Там внутри песок из её родной деревни. Оттуда, где Хелена жила, прежде чем её привезли сюда.

Кара кивнула.

– Это было её самое ценное достояние, – сказала Констанс непривычно мягким голосом. – Никому его не показывай, Кара. Храни его ближе к сердцу.

И Констанс Лэмб, не говоря больше ни слова, повернулась и зашагала к своему дому.

Кара отправилась в школу одна, окольной дорогой, откуда было совсем не видно Чащобы. С тех пор, как она побывала в запретном лесу, при одном только взгляде на эти деревья в голове начинался басовитый раскатистый гул, как будто река шумит прямо между ушей. Кара не успела даже как следует заплести волосы, и они буйно трепались на осеннем ветру, застилая глаза. Кара слышала, что в Миру девочки часто носят волосы распущенными, и хотя Кара восхищалась такой свободой, ей казалось, что в ветреный день это должно быть ужасно непрактично.

Её мысли поневоле вернулись к Констанс Лэмб. То, как по-доброму отнеслась соседка к маминому медальону, сбило девочку с толку. Констанс, как и бедная тётя Эбби, была ближайшей подругой её матери, но после её смерти ни разу не вызвалась помочь и никак не проявляла сочувствия к оставшимся Вестфоллам. Хотя, конечно, она помогла появиться на свет Таффу, и за это Кара ей по гроб жизни благодарна. Но факт остаётся фактом: до сих пор она неизменно относилась к Каре не иначе, как с холодным безразличием.

«Так отчего же она вдруг расплакалась при виде маминого медальона?»

Может, Констанс стыдно, что она никак не защитила свою лучшую подругу от обвинений в колдовстве? Может, она сожалеет о том, что бросила Вестфоллов в беде?

Если так, может быть, Каре наконец-то пришло время с ней поговорить. Уж кому и знать, как не ей, что на самом деле произошло в ту ночь?

Быть может, это её, Карин шанс наконец-то узнать правду.

Твёрдо решив поговорить с Констанс при первой же возможности, Кара сосредоточилась на том, чтобы не опоздать в школу, – и с изумлением обнаружила, что сидит посреди поля, а на коленях у неё раскрытая чёрная книга.

Она совершенно не помнила, как очутилась тут. Разумеется, место это Каре было знакомо – она исходила весь Де-Норан до последнего дюйма, от Опушки до океана. Папа говорил, что когда он был мальчиком, тут жила молодая пара, но потом они оставили Лоно и вернулись в Мир. Их ферма осталась позорно догнивать. Каре она была видна с того места, где она сидела: просевший скелет, терзаемый стихиями. На том месте, где когда-то висели качели, упрямо цеплялся за сук обрывок верёвки, тщетно ожидающий возвращения хозяев.

Ферма – «ферма Томпсонов», вспомнила Кара, – была даже не по дороге в школу. Наоборот – она стояла в противоположном направлении, на севере, ближе к…

«Ближе к Чащобе. Я шла в сторону Чащобы».

Кару пробрала дрожь. Она повертела книгу в руках. Она даже не помнила, как вынула её из сумки (более того, она не помнила, как положила её в сумку). И однако, вот она, книга, лежит раскрытая у неё на коленях, как будто она читала уже несколько часов. Хотя это, разумеется, было невозможно.

Кара почувствовала, что на неё смотрят.

Вскочила на ноги, развернулась – и увидела Лукаса, стоящего у неё за спиной. Она почувствовала, что краснеет, как будто её застукали за чем-то нехорошим.

– А что ты делаешь? – спросил Лукас.

– Да я просто… – она замялась, подбирая нужное слово, – читаю.

– Это же вроде не «Путь», – сказал Лукас, с интересом разглядывая книгу. – А что это? Неужто тебя тайком притащили из Мира сказки?

Лукас подступил ближе, чтобы заглянуть в книгу, но Кара захлопнула её прежде, чем он успел что-нибудь увидеть.

– Это так, ничего особенного, – сказала она.

Спрятала книгу в сумку и застегнула её.

Лукас ничего не ответил. Кара поняла, что задела его. Они вместе пошли в сторону школы, храня неловкое молчание. Кара сама удивлялась, с чего она вдруг сделалась такой скрытной. Почему бы, собственно, не показать ему книгу? Что в этом плохого?

Она вздохнула с облегчением, когда Лукас наконец нарушил молчание.

– А я своих родных нашёл! – сказал он.

Кара тут же почувствовала себя виноватой. Он-то небось набирался мужества, чтобы поделиться с ней этой новостью, а она была так поглощена своими собственными заботами, что ничего не заметила.

– Уверен? – переспросила она.

Лукас улыбнулся.

– Ага! По-моему, на этот-то раз это точно они!

Лукас, как и все чистильщики, родился в Миру. Своих настоящих родителей он совершенно не помнил: ни малейших воспоминаний о материнском тепле, никаких ассоциаций с определённой колыбельной… Большиинство его товарищей не особо интересовались своими родителями, предпочитая вместо этого проклинать их издалека, – это и понятно, поскольку они продали своих детей в рабство. Лукас, однако, был одержим идеей отыскать своих кровных родственников: он вбил себе в голову, что у них были серьёзные причины поступить с ним так, как они поступили.