Дж. Э Уайт - Тёмный дар [litres]

– Спасибо тебе большое! – сказала Кара. – Это самая добрая услуга, которую мне кто-нибудь когда-нибудь оказывал.

Она вывела из денника Тенепляску. Лукас шёл рядом.

– Я тут заночевал не только ради платья, – сказал он, отмахиваясь от нескольких назойливых комаров. – Я подозревал, что ты выкинешь какую-нибудь глупость. Вроде того, что ты затеяла сейчас.

– Им нужна моя помощь, – сказала она. На её губах эти слова звучали странно.

– А то как же, – сказал Лукас. – Но это ещё не значит, что они её заслуживают. Тафф жив, Кара. Ты сделала ровно то, что собиралась. Завтра утром всему этому придёт конец. Мы в безопасности.

– Но ведь многие же остаются!

– Ну и пусть.

Кара ещё никогда не слышала в голосе друга такой холодности.

– А если бы это ты застряла там, в деревне? Хоть одному из них пришло бы в голову помочь? Конечно, нет! Они только о себе заботятся. Так жизнь устроена. Так всегда было.

– Мы ведь и чистильщиков тоже бросаем, – сказала Кара. – Твоих товарищей. Разве они не заслуживают помощи?

Лукас ощетинился.

– Ты не можешь с ней бороться, – сказал он. – Она тебя убьёт!

После этого говорить было уже не о чем. Идя по разные стороны от кобылы, Кара с Лукасом прошли через поле и подошли к белой изгороди, отмечавшей границы фермы. Проселочная дорога, обложенная булыжниками, вилась в глубь острова. По ней Кара выедет на большак, который у них назывался попросту «Дорогой», и, под прикрытием высаженных вдоль неё раскидистых грабов, поскачет в деревню.

Девочка распахнула ворота. Первые размытые пальцы света стирали с небосвода звёзды. Вдали качались и скрипели высокие деревья Чащобы, заманивая к себе.

Он и правда был красив, этот остров. Её дом.

– Все случившееся – моя ответственность, – сказала Кара. Тенепляска дёргала повод – ей не терпелось пуститься в путь. Кара ласково погладила лошадь по носу. – Не только то, что случилось с Де-Нораном, но и то, что случится с Грейс, если она попадётся в ловушку гримуара.

– Кара, она сама себе яму вырыла.

– И что, значит, надо обречь её на вечные муки? Никто не достоин такой участи, сколько бы зла он ни натворил. Надо её спасти. Надо всё исправить.

– Если ты так уверена, – сказал Лукас, – можно, я поеду с тобой?

Кара покачала головой.

– Ты же не справишься одна, – сказал он. – Ты и сама это знаешь, по глазам вижу. Разреши, я помогу.

– Нет.

Взгляд Лукаса сделался жёстким.

– Ну и ладно. Всё равно тебе меня не остановить. Я с тобой.

– Уверен? – переспросила Кара. – Могу ли я тебя переубедить?

– Нет, – ответил Лукас.

Каре очень хотелось, чтобы он пошёл с ней, и это было хуже всего. Ей так не хотелось делать это в одиночку! Но вместо этого она нащупала в кармане гримуар, произнесла нужные слова, и Лукас ничком повалился ей на руки. Кара бережно уложила его на землю. Дышал он ровно, но Кара знала, что проснётся он не раньше чем через несколько часов.

Тёмный силуэт вспорхнул и улетел в небо, оставив красную отметинку на шее Лукаса и запах свечки, горящей у изголовья. Это была самая первая сказка, которую запомнила Кара: мама наклонялась над ней и рассказывала про такую особенную бабочку, которая прилетает из страны снов и своим поцелуем погружает непоседливых ребятишек в крепкий сон.

Кара раскрыла гримуар: да, вот она, превосходный рисунок. В следующий раз призвать её будет легче – если это вообще потребуется.

«Птица и сонная бабочка. Против девчонки, которая способна искажать природу по своей воле и повелевать душами людей. Да уж, Грейс будет просто в ужасе!»

Наверно, использовать одно из своих драгоценных заклинаний на такие слабенькие чары было не самым разумным поступком. Но у Кары не было другого способа заставить Лукаса остаться, и она не могла допустить, чтобы он рисковал жизнью. Никто не должен страдать из-за её ошибок. Тем более он!

Кара откинула волосы, упавшие ему на лоб.

– Как бы всё ни обернулось, – сказала она, – я рада, что я это сделала.

Она осторожно поцеловала его в щёку. Будь это одна из маминых сказок, Лукас бы, наверно, пошевелился, разбуженный волшебством её ласки. Но это была не сказка, да и Кара никакая не принцесса.

Она ведьма.

Кара бережно спрятала гримуар в карман, распахнула ворота и сделала первый шаг в сторону деревни.

К тому времени, как впереди показалась деревня, Кара решила попробовать, получится ли у неё вписать в книгу животных по памяти.

Получилось.

Первое существо она выбрала потому, что оно могло её защитить. Второе шло в паре с первым – оно могло нанести существенный урон. А третье… Насчёт третьего она даже не была уверена. Это было странное решение, но Кара чувствовала, что оно правильное.

Теперь все эти существа дремали на страницах блокнота, и она могла призвать их в любой момент. Это ободряло. Кара надеялась, что её выбор был разумным, но поскольку она всё равно представления не имела, какие заклинания использует Грейс, это в любом случае была игра вслепую.

Прежде чем закрыть книгу, Кара некоторое время смотрела на последнюю страницу, пустую и ужасную.

Она молилась, чтобы эта страница ей не понадобилась.

Деревня лежала перед ней. На первый взгляд ничего особо не изменилось. Всё те же одноэтажные домики вдоль главной улицы, все как один выбеленные под цвет яичной скорлупы. Торговые ряды. Кузница. Скобяная лавка.

Никаких вывесок нигде не было. Люди и так знали, где что.

Пошёл мелкий дождичек, земля запестрела пятнами кофейного цвета, и Кара плотнее закуталась в плащ. Мамино платье сидело на ней превосходно, но от холода защищало плохо. Над дверью лавки сапожника плясал на ветру деревянный колокольчик, и его глуховатый звон сливался с шелестом дождя. Колокольчик был в форме совы – любимого животного Тимофа Клэна – и предназначался для того, чтобы отводить магию. Кара всегда находила это несколько противоречивым.

Она спешилась и провела рукой по гриве Тенепляски.

– Ступай, – сказала она. – Это не твоя битва. Ты свободна.

Тенепляска стояла как вкопанная и смотрела на Кару с подозрением, как бы спрашивая, в чём подвох.

– Я тебя защитить не смогу, – сказала Кара. – Беги прочь поскорее! Она причинит тебе зло.

Кара подалась вперёд и прошептала лошади на ухо:

– Спасибо за помощь! Ну всё, ступай!

Кара быстро отвернулась, пока не растеряла решимость, и сделала несколько шагов в сторону деревни.

«Только не оборачиваться! – говорила она себе. – Если не оборачиваться, будет легче».

Она обернулась. Тенепляска всё стояла на месте.

– Ступай! – прикрикнула Кара так громко, как только осмеливалась. – Ну пожалуйста…