Дж. Э Уайт - Тёмный дар [litres]

И тут вдруг всё стало на свои места. И туман в голове развеялся мгновенно – его вытеснила паника.

«Сидельные валуны исчезли!»

К тому времени, как первый из камней грянулся на землю в нескольких шагах от неё, Кара уже бежала прочь. Следом упали ещё два, на то место, где она только что стояла. Ух! Ещё один обрушился прямо перед ней, и не просто зарылся в землю, а ушёл вглубь, оставив воронку. Кара рискнула задрать голову – и увидела высоко-высоко серые точки. Одни парили в воздухе, другие уже неслись вниз, стремительно обретая свои истинные размеры.

Десяток валунов пробил крышу торговых рядов. Поначалу Кара подумала, будто Грейс промахнулась, но потом поняла, что нет. Это было послание: «Смотри, что они сделали с прочным деревом! А теперь представь, что будет с тобой».

Кара бросилась к школе.

Крыша школы нарочно была укреплена, чтобы вся деревня могла укрываться там во время бури. Кара не была уверена, что она достаточно прочная, чтобы выдержать такое, но это казалось лучшим выходом.

Оставалось добраться туда живой.

Забыв про ушибы и ссадины, Кара припустила со всех ног, петляя по дороге по непредсказуемой, как она надеялась, траектории. Валуны падали вокруг смертоносным градом. От их ударов в воздух вздымались гигантские облака пыли. Вскоре вокруг сделалось почти ничего не видно, и Каре пришлось сбавить скорость, чтобы не свалиться в образовавшиеся на дороге ямы. Осколок камня сердито прожужжал мимо уха. Два дюйма правее – и её бы уже не было в живых.

«Так ничего не выйдет, – подумала Кара. – Она просто играет со мной, но как только ей это надоест, она примется целиться лучше. Она просто не даст мне добраться до безопасного места».

Кара нащупала в кармане потрёпанный блокнот. Нужное заклинание, начертанное на предпоследней странице, было куда сложнее всех прочих. Даже на свежую голову, не уворачиваясь от мгновенной смерти, прочитать его было бы непросто… Кара порылась у себя в памяти в поисках нужных слов, отыскала их след и тут же потеряла снова, когда сообразила, что это не начало, а уже середина заклинания. Она начала заново, на этот раз с нужного места, но когда она уже близилась к концу, она случайно вдохнула пригоршню пыли и недочитанное заклинание разлетелось вдребезги.

Кара свернула за угол и увидела впереди здание школы, обсаженное рощицей хвойных деревьев. Деревья были милые и маленькие: их сажали, чтобы гулять и отдыхать в тени, а не для защиты от падающих валунов.

Кара подумала о папе. Подумала о Таффе.

Позволит ли им Грейс уйти с острова целыми и невредимыми?

И заклинание слетело у неё с губ на одном дыхании. Кара поняла, что произнесла всё как следует, потому что голова у неё сразу закружилась и ноги подкосились, будто кто-то залез внутрь её и вытащил сразу неделю сна.

Она вбежала в рощу.

Под деревьями камнепад звучал ещё громче: его подчёркивал треск ветвей и завывание ветра. Одно дерево рухнуло на землю, перегородив ей дорогу. Кара перепрыгнула через него за секунду до того, как следующий валун расколол его надвое.

Её левая нога угодила в яму и вывернулась в неудачную сторону.

Боли не было – пока не было, – но онемение, стремительно охватившее всю ногу, сулило сколько угодно боли в ближайшем будущем. Кара попыталась поднять ногу – нога не двигалась. Присмотревшись, она увидела, что её лодыжка застряла между валуном и утоптанной землёй. Кара крепко уперлась правой ногой в землю и потянула изо всех сил, но добилась только того, что лодыжку пронзило болью.

Внезапно небо потемнело.

Прямо на неё падало серое размытое пятно, куда больше любого обычного камня. Поначалу Кара подумала, что Грейс использовала один из тех валунов, что лежат ближе к морю, но потом узнала знакомые очертания падающего предмета, этот характерный резкий выступ, который она видела на каждой службе с самого рождения.

Это был Камень Речей.

Кара ещё раз дернула левую ногу, надеясь на чудо. Нога не двигалась. Больше ни на что времени не оставалось. Она смотрела, как Камень Речей падает, слегка вращаясь, пока, наконец, он не сделался так близко, что Кара могла прочесть первые слова «Пути», высеченные на его основании…

В последний момент она чисто инстинктивно вскинула руки, прикрывая голову.

Камень завис в воздухе.

Кара в изумлении уставилась на свои руки. «Это что ещё за магия такая?» – подумала она. Но тут она пригляделась повнимательней – и увидела лиловатые нити паутины, протянутые меж четырёх соседних деревьев. Камень повис на них, будто в гамаке. В ветвях у неё над головой приветственно заверещал плетельщик из Чащобы. Его бескостные руки задвигались вверх-вниз – возможно, он ей помахал. И плетельщик был не один. Почти десяток этих созданий весело носились вверх-вниз по незнакомым деревьям на своих паучьих лапах.

«Пришли! – подумала Кара. – Заклинание подействовало!»

Но как только она позволила себе вздохнуть с облегчением, Камень Речей снова начал опускаться вниз – на этот раз медленно, но и этого должно было хватить, чтобы раздавить Кару. Четыре дерева, громко стеная, клонились вперёд, не в силах выдержать такую тяжесть. Кара сунула пальцы в щель, лихорадочно разыскивая какую-нибудь зацепку в валуне, какой-то способ чуть-чуть сдвинуть его в сторону. Ничего не выходило. Одно из деревьев сломалось, и Камень Речей, выведенный из равновесия, закачался взад-вперёд, так низко, что Кара могла бы до него дотянуться. Но вместо этого она расшнуровала башмак, вытащила босую левую ногу и отползла назад буквально за секунду до того, как оставшиеся три дерева тоже треснули. Камень Речей обрушился на землю, разминувшись с Карой на несколько дюймов.

Плетельщикам это явно понравилось: они одобрительно затараторили.

Кара захромала в сторону школы. С неба по-прежнему валился град камней, которые должны были помешать ей достичь убежища. Увернуться от них Кара всё равно бы не смогла, поэтому она просто шла по прямой, положившись на то, что плетельщики на деревьях успеют их перехватить. Вскоре рощица была увешана паутинными сетками, провисшими под весом камней, каждый из которых мог бы убить Кару. Кара шла вперёд и остановилась, только услышав пронзительный писк и одновременно почувствовав колющую боль в боку. Один из плетельщиков погиб, пытаясь спасти её. Она оплачет его – но потом. Сейчас главное – дверь школы, вот она, так близко, только руку протяни…

«Дошла!»

Кара немедленно захлопнула дверь. Она ожидала, что сидельные камни начнут падать на крышу у неё над головой – уж конечно, Грейс захочет проверить её на прочность! – но этого не случилось. Может быть, камни кончились. А может быть, она, как и Кара, слишком устала от магии.