Кейтлин Дэвис - Голубка и ворон [litres]

Но Кэсси не дала ему времени ни на восстановление, ни чтобы испустить клич ворона. После многих часов совместных тренировок она отлично изучила его тактику и точно знала, как он будет атаковать и отступать. Она могла предугадать каждый его шаг, будто все их занесла в каталог. Девушка двигалась быстро, невероятно быстро, проводя неожиданную для Рэйфа серию атак. Она не стремилась сразу действовать серьезно и нанести смертельный удар, а ограничивалась рядом мелких уколов то в одно место, то в другое при любой удобной возможности, замедляя работу его магии, усложняя ее, рассредотачивая его внимание.

Преимущество было на ее стороне.

Она сражалась мастерски и с определенной целью. В ее глазах пылал огонь, каждый жест был исполнен энергии и решимости.

Рэйф же ощущал себя пустым.

Одиноким. Он уже все потерял. Имеет ли значение, если он лишится и жизни тоже?

Никто этого не заметит. Ксандер решит, что он ушел и никогда не вернется. Лиана выскользнула из его спальни нынче утром, даже не попрощавшись. Королева и народ Дома Шепота возрадуются, узнав, что проклятый пламенем бастард навсегда покинул их остров и исчез без следа.

Возможно, ему судьбой предназначено умереть в этой комнате в окружении праха своих родителей – в том самом месте, где он впервые одурачил повелителя смерти. Таетанос всегда побеждает. Рэйф накрепко усвоил, что бога судьбы обыграть невозможно. Есть лишь действия и противодействия, неизбежно ведущие в заранее определенное место.

Его сердце пронзило ощущение жестокой иронии происходящего.

Ахнув, Рэйф посмотрел вниз и с удивлением обнаружил засевший у себя в груди клинок. Сапог Кэсси вжался в его плечо, и она надавила, чтобы выдернуть нож. Хрустнули крылья, и Рэйф упал лицом вперед, как мешок бобов, когда перерезали удерживающую его веревку. Ему ничего не оставалось, как лежать на пыльном плиточном полу, заливая его своей кровью, и ждать смерти. Кэсси надавила коленом ему на позвоночник, удерживая в неподвижности, и, склонившись к самому уху, так что он кожей ощутил ее дыхание, прошептала:

– Мне жаль, Рэйф. Правда, жаль. Будет больно. Но ты выживешь, обещаю. Выживешь, как и всегда. Надеюсь, что однажды ты даже найдешь в себе силы простить меня.

Поначалу он не понял, о чем она толкует.

Тут Кэсси схватила его за левое крыло и дернула. Рэйф стал сопротивляться, пытаясь столкнуть ее с себя. Сознание медленно заволакивал ужас, холодя жилы.

Это еще не конец.

«Ничего личного, – заверила она. – Многое сказанное мной на самом деле неправда. Мир намного больше, чем ты себе представляешь. Скоро сам узнаешь. Ты выживешь».

Кэсси не собиралась его убивать. У нее был план – больше, чем он сам, больше, чем Лиана, и вороны, и голуби, и все небесное королевство. И Рэйф единственный, кто знает о ее измене. Ксандер не в безопасности. И Лиана тоже. Кэсси всех одурачила, и если ему сейчас не удастся выбраться, никто не узнает о ее двуличии – все останутся уязвимыми и под угрозой. Он должен бороться, если не ради себя, то хотя бы ради них.

– Нет! – с вновь обретенной силой вскричал Рэйф и испустил клич ворона.

Кэсси замерла, дезориентированная божественным зовом. Взмахнув правым крылом, Рэйф схватил ее за руку и сбросил со своей спины. К тому времени, как ее зрение прояснилось, Рэйф успел поднять с пола кинжал и вонзить его ей в бок. Кэсси ахнула. Рассматривая ее теперь исключительно в качестве врага, Рэйф воспользовался преимуществом и кое-как встал на ноги. С раненым правым крылом ему не оставалось ничего другого, кроме как уходить по коридорам.

Он успел сделать всего пару шагов, прежде чем в лодыжку ему вонзилось лезвие, перерезав сухожилие, и он упал, больно стукнувшись лбом о ножку кровати. В голове мутилось, но он упорно полз к двери. Кэсси снова запрыгнула ему на спину и сжала руками горло, перекрыв доступ воздуха. Он ткнул ее локтем в рану. Застонав, она отпустила его и завалилась на бок.

Выход находится всего в нескольких метрах от Рэйфа. Доберись он до двери, вероятно, сумел бы оторваться от Кэсси в лабиринте подземных коридоров, который он знал, как свои пять пальцев. Если только…

Нож вонзился ему в позвоночник.

У Рэйфа все поплыло перед глазами, он был ослеплен агонией, ноги беспомощно задергались. В мгновение ока Кэсси снова села на него верхом. Рэйф был дезориентирован, сильно ослаб и парализован ниже пояса. Текущей по его жилам магии уже недостаточно. Хотя он изо всех сил извивался и изгибался, Кэсси держала крепко. Она даже умудрилась связать ему руки за спиной.

– Мне говорили, что это может помочь, – сказала она, хватая Рэйфа за волосы, оттягивая ему голову назад и втыкая между зубов рукоятку кинжала. Лицо ее было угрюмым, губы сжаты в тонкую линию, взгляд непреклонный. Не говоря больше ни слова, она мягко опустила его подбородок на пол.

Когда Кэсси стала резать сустав, соединяющий крыло со спиной, Рэйф изо всех сил закусил потрепанную кожаную рукоятку, стараясь справиться с болью. Из его горла вырвался нечеловеческий крик. За первым надрезом последовал второй, потом третий. Кэсси все терзала и терзала его крыло, до тех пор, пока он не лишился сознания, укрывшись в мире грез. Он оказался в комнате, где мама смеялась и кружила его, держа за руки. Отец и брат тоже были рядом, все четверо счастливые и свободные. Потом он погрузился еще глубже, в бесконечную тьму, из которой в ореоле света возникли две руки, изливающие сияние звезд, и успокаивающий голос шепотом велел ему держаться, потому что эта битва еще не закончена.

Война только начинается.

– Нет! – закричала Лиана.

Ксандеру в грудь вонзился кинжал, и мир разом приобрел четкие очертания. Лиана не знала ни что произошло, ни как они сюда попали, ни почему она ничего не помнит, ощущала только пение магии в крови и понимала, что сделает что угодно, чтобы спасти его.

Ксандер откинулся назад и затих.

Он лежал совершенно неподвижно.

У Лианы закружилась голова.

Нет.

Нет.

Нет.

Ее взгляд метался по комнате, выискивая что-то – хоть что-нибудь! – и уперся в стоящего слева от нее незнакомца с притороченным к поясу кинжалом. Ни секунды не колеблясь, она сорвала клинок и, не дрогнув, метнула его в мнимого жреца с окровавленным ножом.

Он развернулся.

Кинжал остановился в сантиметре от его сердца. Просто замер в воздухе, слегка подрагивая. Мужчина посмотрел на него безразличным взглядом, а Лиана от удивления раскрыла рот. Клинок шлепнулся на землю. Тут слева от себя Лиана заметила зеленоватое мерцание.

Повернувшись в ту сторону, она увидела незнакомую женщину с вытянутой вперед рукой, на кончиках пальцев которой сияла темно-оливковая магия.