Татьяна Линг - Святослав Загорский. Закон Севера [Publisher: SelfPub]

Никем незамеченный малый отряд во главе с князем-медведем добрался быстро и без особенных приключений. Устали, замёрзли, оголодали, были неразговорчивы и злы. Команды Ладимир отдавал рвано и отчаянием, понимая, что, ежели у Святослава не получится убедить в невиновности потери дани, то, возможно, его княжество ждёт участь быть разграбленным в назидание другим.

Перед глазами встала княгиня Ольга с большим животом, а потом предстало перед глазами войско, что он увидел в Орде. Тьма, сколько хорошо вооружённых воинов собравшихся в одном месте. У каждого лук, сабли, по пять коней, чтобы совершить переход за раз не то что до Пересеченской крепости, до самой Москвы доскакать таким будет в пять дней легко. Он тряхнул головой. Не позволит он случиться беде, останется в Пересеченске, пусть последнюю кровь отдаст, но остановит врагов до Ольги, до его княгини. Любимой? Нет, такого князь про эту женщину сказать не мог. Княгиня, хоть и вставала против него всякий раз, все же многому научила несведущего в жизни да хозяйстве княжества. Помогала в управлении. Многое он бы отдал, чтобы Ольга действительно встала на его сторону. Не столько телом, но и думами, и душой.

– Княже. – Клим тронул Ладимира за плечо, вырывая из смуты быстрых воспоминаний, что согревали его душу в хмурый день.

– Да?

– Тут тебя какая-то баба спрашивает.

– Какая баба? – Ладимир, казалось, даже не вымолвил слова до конца, они застряли у него в глотке… В воротах стояла, испуганно озираясь, Аксинья. Развороченные дождём улицы испачкали её юбки до половины, теперь они обвисли вокруг ног, не давая ровно стоять. А за юбками, неловко схватившись пухленькими ручками, стоял мальчишка. Голубоглазый, черноволосый… Тут кровь от лица отлила у Ладимира, пронеслось узнавание…

– Возьми коня, – передал вороного князь Климу и направился к девушке.

Аксинья не выдержала, отступила, а мальчишка, испуганный странным поведением матери, ойкнул и спрятался за неё, избегая строгого взгляда дяденьки в доспехах, хотя любопытство подмывало подсмотреть на большой меч да рисунки страшных монстров на груди. Но боязно было, поэтому он не выдержал и заплакал. Аксинья тут же подхватила его на руки.

– Аксинья, – поприветствовал Ладимир девушку, а сам с жадностью рассматривал мальчонку, что вцепился в мамкину шею. В голове роилось столько вопросов, но он не мог найти даже первого, чтобы начать разговор. Молчание прервала первой девушка.

– Ты, говорят, теперь князь?

– А муж твой где? – спросил Ладимир, привычка не отвечать на вопросы простолюдинов сама его удивила, но он не исправился. Аксинья почувствовала эту разницу.

– Помер Гусак, ещё той весной.

– А это? – Ладимир шумно сглотнул. – Это?..

– Твой ли сын? – усмехнулась Аксинья. – Да. – Она развернула малыша лицом к отцу.

– Как кличут тебя? – Ладимир несмело улыбнулся ребёнку, стараясь не напугать ещё больше.

– Русланом, – ответила за него мать.

– А Гусак, он догадался?

– От кого ребёнок? Конечно, догадался, посмотри в его глаза. – Аксинья вздохнула и переместила крепкого малыша на другую руку.

– А можно я?..

Аксинья передала ребёнка Ладимиру. Замерли оба, когда смотрели в зеркальные глаза друг друга. Вот она, вечность, подумалось Ладимиру, я теперь живу в нем. В его лице, в его слезах, в его руках, в его волосах, таких же, как и мои.

Малыш, в свою очередь, совершенно не понимая, то происходит, решил перестать плакать и теперь с интересом дёргал воина то за бороду, то за волосы, то проводил пальчиками по краю кольчуги, к которой его прижали. Холодный металл ему не нравился, но Руслан не захотел, чтобы этот сильный дядя отпускал его. Отчего-то эти объятия были такими же тёплыми и безопасными, как и мамкины, а вообще он в руки никому не давался.

Ладимир не сразу заметил, что Аксинья плачет.

–Ты чего?

– Я, – Аксинья сделала шаг назад, – после того, как Гусак помер, весь его трактир да все хозяйство дети его прибрали, а мы вот… – Она всхлипнула и снова сделала шаг назад. – Побираемся. – Рыдания она заглушила на корню. – Мы кое-как зиму пережили, следующую не сможем…

– Аксинья, стой! – До Ладимира только дошло, что задумала женщина.

Он сделал шаг, чтобы последовать за ней, но её и след простыл. Мелькнули в переулке грязные юбки и затерялись.

Руслан, наигравшись с волосами дяденьки, внезапно обнаружил, что мамки рядом нет. Он два раза моргнул, помотал головой из стороны в сторону, пытаясь в толпе разглядеть мать, но, не обнаружив её, сделал то, что дети обычно делают: разревелся в голос.

– Алена, помоги, я не знаю, что с ним делать. – Ладимир неловко передал ребёнка лекарке, та подхватила малыша и кивнула, что займётся им сама. Алена показала рукой, чтобы Ладимир не волновался о ребёнке и пошёл к мужикам, что засели в воеводских покоях, обложившись картами.

– Вот тут можно ямы медвежьи вырыть, – Хваткий ткнул в карту, показывая на перешеек через реку, – тонкое место, туда и рванут, коли пойдут на нас.

Ладимир, подошедши, хмыкнул. Да, тут бы сведущего в осадах князя.

– Вырыть надобно ещё и здесь. – «Медведь» поставил палец на место возле дороги широкого тракта, что вела не к поселениям, а напрямик к Московским да Новгородским княжествам.

– А тута зачем? – подивился Иван, почёсывая рыжий чуб.

– А тута, – передразнил его Клим, – надобно защиту поставить от светлого князя да поставить дозор с вышками, а в лесу, чтобы северяне поглядывали, не идёт ли к нам кто, да снарядить те отряды голубями, чтобы неслись с извещением в Загорье да к нам в княжество.

– Неужто? – Иван так и осел на стул, подпирая голову рукой. – Да как же так, свои на своих пошли?

– Только про то молчать надобно, – заявил ему Ладимир, – только доверенным людям сообщить да северянам, те не из болтливых. – Потом князь развернулся к Климу. – Княгинь известили?

– Как вы и распорядились, два голубя улетело, к вечеру им должно знать, что крепости к осаде готовить надобно. Хорошо, что осень, урожая теперь надолго хватит. Не думаю, что в зиму пойдут, скорее к весне, к посевным, я бы так и сделал. – Клим, понимая, что за заварушка тут готовится, только диву давался, как жизнь иногда переворачивается. – Я послал часть наших дорогу разведать на всякий случай.

И тут в подтверждение его слов в светёлку прорвался запыхавшийся солдат. Соблюдая обычай, бросился в пол, увидев князя, а потом на одном дыхании протараторил:

– Княгиня Московская с войском давеча в Загорье проскакала!

Ладимир смачно выругался.

Софья скомкала листочек да закинула его в печку. Готовиться к осаде, боле указаний не последовало. То ли писавший боялся начеркать чего-то лишнего, то ли…