Наталья Авербух - Граница леса

— Что с Киксой? — спросил брат Вёжел, высокий волшебник в алых одеждах. Огонь в его крови горел не слишком ярко и поэтому он не имел права на более тёмный наряд. Из всех претендентов он больше всех мечтал жениться.

— А ты как думаешь? — строго спросила сестра Элсо. — Брат Негин вам не рассказывал?

— Выдумки про ведьму? — фыркнул брат Зике. Он был старше брата Вёжела, но выглядел моложе. В Огненном ордене, где могущество старило даже самых юных, это не было хорошим признаком.

Сестра Элсо невесело усмехнулась.

— Выдумки… Если бы, братья.

— Допросите карвийнских волшебников, — предложил брат Тевер. — Уверен, это они расшатали печати.

Он был моложе всех, но мантию носил тёмно-красную и выглядел не столько старым, сколько изнурённым невзгодами. Сестра Элсо помнила, что он был в одном из отрядов, отправленных в степь для устрашения дикарей. Что он там пережил, она не знала. Но брат Тевер не был глупцом и поэтому его слова требовали ответа.

— Они молчат, брат Тевер, — покачала головой сестра Элсо.

— Я с ними поговорю, — запальчиво предложил брат Миреле. — Всё расскажут!

Брат Тевер хмыкнул, а брат Негин закатил глаза. Брат Миреле был… достойный сын Ордена. Огонь в нём горел ровно и был брат Миреле очень… предусмотрительный и расчётливый человек. Он не делал глупостей, за которые ему пришлось бы отвечать. Но мог наделать глупостей, за которые отвечать пришлось бы другим.

— Брат Негин, скажи им, — сухо попросила она.

— Ведьма была, — коротко сказал брат Негин. Он был одним из немногих мужчин, которым сестра Элсо… доверяла. Это означало, что она шпыняла его чаще, чем других магов Ордена.

— Кто её видел! — возмутился брат Зике. — Карвийнцы рассказали сказочку!

— Ведьма была, — повторил брат Негин и оглянулся на Зидара. Тот толкнул товарища в плечо, вынуждая продолжать. — Метель.

— Ну и что? — фыркнул брат Вёжил. — Мало ли у нас метелей?

— Был ясный вечер, — подсказал брат Зидар. — Я сам видел луну и звёзды на небе.

— Ну и что? — продолжил спорить Зике.

Сестра Элсо медленно, напоказ вздохнула.

— Метель наколдовали! Она была только вокруг станции! — потерял терпение брат Зидар. Сестра Элсо согласно кивнула.

— Значит, это карвийнцы! — решил брат Миреле. — Они и печати сломали! Дайте, я с ними поговорю!

Братья Негин и Зидар переглянулись.

— Только нам с Карвийном поссориться не хватало, — пробурчал брат Зидар.

— Карвийн создаёт заклинания, которые используют по всему королевству, — подсказал брат Тевер.

— Ну и что? — хмыкнул брат Зике.

— Метель создать невозможно, — сказал вдруг молчащий до того брат Ватр.

— Невозможно, — кивнула сестра Элсо. — Но она была. И Кикса говорила о том, что за ней гонится ведьма.

— Девчонке привиделось! — отрезал брат Миреле.

Сестра Элсо задумчиво посмотрела на него и смотрела до тех пор, пока он не опустил взгляд.

— Найдите ведьму, — вдруг с нажимом произнесла огненная волшебница. — Мы не будем знать покоя, пока вокруг замка бродит нечисть, которая охотится на наших детей.

— Внутрь она не заберётся, — фыркнул брат Миреле. — Пусть себе торчит в лесу.

— Хочешь жить как в осаде? — возразил брат Вёжел. — Где нам её искать, матушка?

— Нам? — запротестовали братья Зике и Миреле.

Сестра Элсо сурово поджала губы.

— Вы спрашивали меня о Киксе, — медленно, веско произнесла она. — Сейчас она слишком напугана, её контроль над пламенем ещё не восстановлен. Но после… я не могу ничего обещать. Это решает совет Ордена. Но ручаюсь, тот, кто пальцем не пошевелил для её безопасности, девочки не получит.

Братья Зике, Миреле и Вёжел переглянулись.

— А они тут при чём? — запротестовал брат Зике, косясь на Негина, Ватра и Тевера, которые не просили руки Киксы. — Отправьте только меня… только нас, я хотел сказать! Я вам эту ведьму притащу ещё до рассвета!

— Работы всем хватит, — хмыкнула сестра Элсо. — Для верности осмотрите всё на три дня пути.

— Три дня?! — взвыл брат Миреле.

Сестра Элсо подняла брови.

— Ты можешь остаться дома, — предложил брат Вёжил.

— Ты останешься в Ордене, — сказала вдруг сестра Элсо, глядя на Тевера. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за карвийнцами.

Зике и Миреле злорадно заухмылялись, брат Вёжил сохранил полное спокойствие.

— Они работают вместе с нашими послушниками, — доложил брат Тевер. — Я проверял, спрашивал мальчишек. Пока всё спокойно.

— А ты думал, карвийнцы помчатся ломать стены? — съязвил брат Зике.

— Они — чужие, — вмешался брат Негин.

Сестра Элсо согласно кивнула.

— Загляните к сестре-хозяйке, — предложила она остальным. — Уверена, она соберёт вам еды.

Не переставая ворчать, тревожащая её троица отправилась восвояси. Брат Тевер пошёл присматривать за чужаками, Ватр поспешил давать поручения подручному в кузнице, а Зидар и Негин остались рядом с волшебницей.

— Ты не сказала им? — коротко спросил брат Зидар. Сестра Элсо снова кивнула. Он спрашивал о заклинании, которое применила Кикса и о котором ему рассказывал брат Негин.

— И вы молчите, — посоветовала она.

— Приглядеть за ними? — уточнил Зидар.

— Лишним не будет, — хмыкнула сестра Элсо. Брат Зидар был слишком наблюдателен. Он отличался здравым смыслом, за который матушка Элсо его очень ценила — и большим огненным могуществом. Но он был слишком предан интересам Ордена так, как их было принято понимать. Девочку, обнаружившую большие способности он, конечно, не отдал бы таким олухам, как Зике, Миреле и Вёжел. Но он мог предложить ей в мужья более могущественного волшебника — и только. Сам он жениться не мог: его родители жили далеко от Ордена. О чём брат Зидар не подумал бы никогда, это о том, что девочка могла бы учиться и развивать способности.

Когда Кикса успела вспомнить все заклинания, которым её учили, устать и даже проголодаться, воздух в келье как будто потемнел.

— Маленькая сестричка! — позвала Тиселе, появляясь рядом.

— Тиселе! — ахнула Кикса. — Ты… ты пришла! Я думала, ты мне приснилась!

— Тише, тише, сестричка, — зашептала Тиселе, беря руки волшебницы в свои. — Я тебя никогда не брошу.

— Но, Тиселе… — замялась девочка. — Ты знаешь… ты слышала… я теперь… ты знаешь… сестра Ферфи была тут и она мне сказала…

— Я всё знаю, сестричка. Не тревожь своё сердце. Слушай: ты скажешь вот что. Ты спала, ты успокоилась, ты подумала. Ты вспомнила. Ты не видела ведьму, но она говорила с тобой. Ей нужны были твои печати. Слышишь, сестричка? Твои печати!

— Но ты же говорила…

— Это не было правдой тогда, но это правда сейчас. Ты скажешь, сестричка, что ведьма говорила, что покажет твоим братьям по магии. Слышишь, сестричка? Братьям по магии!