Наталья Авербух - Граница леса

— Отлично! — скупо улыбнулась Элсо. — А теперь измени цвет пламени.

Девочка попыталась и в пламени замелькали синеватые язычки.

— Нет, — нахмурилась Элсо. — Ты красишь только свой огонь. Ты должна воздействовать на общее пламя. Почувствуй его… вот так. Глубже. Ещё. А теперь…

Пламя полыхнуло синим, потом ярко-алым, потом зелёным и вдруг взорвалось. Киксу отбросило назад, она упала и больно стукнулась.

Матушка Элсо покачала головой.

— Больше контроля, девочка, — проворчала она. — Ты сорвалась. Что ж… На сегодня урок закончен. Завтра урок начнётся после утренней молитвы.

— А закончится? — пискнула Кикса.

— Когда свалишься, — пожала плечами волшебница. — Иди к себе. Сестра Ферфи принесёт тебе масло от ожогов. И помни — никому ни слова! Для всех остальных ты просто девочка, которая не может сдержать своё пламя.

— А для вас, матушка? — осмелилась спросить Кикса.

Лицо волшебницы осветила скупая улыбка.

— Для меня ты будешь тем, кем себя покажешь. У нас слишком мало времени. Когда замажешь ожоги, потренируйся с пламенем свечи. Повтори то, что я тебе показывала и вспомни детские уроки.

— Да, матушка.

Девочка уже было притворила за собой дверь и вдруг вспомнила просьбу Тиселе.

— Ты ещё здесь? — недовольно нахмурилась Элсо.

— Да, матушка, я хотела… я не знала… я вспомнила…

— И о чём же?

— Я вспомнила, чего хотела ведьма! — выпалила девочка.

— Вот как, — усмехнулась волшебница. — И что же она говорила?

— Про печати… — промямлила Кикса под недоверчивым взглядом волшебницы. — Она… она хотела их забрать.

— Печати? — подняла брови матушка Элсо. — Не магию?

— Только печати. Она говорила… говорила… что ненавидит братьев ордена! Что посчитается с ними!

— Вот как, — повторила матушка Элсо и странно усмехнулась. — Что ж, передай своей ведьме, что это дурацкая затея. Невозможно набросить печати на мага, который извергает пламя. Только когда его огонь будет укрощён, только тогда накладываются печати, и не раньше. Ты поняла?

— Да, матушка, но это вовсе не…

— Иди к себе. Завтра урок начнётся с утра.

— Да, матушка.

Маги из Карвийна устали. Их растолкали задолго до рассвета и тут же потребовали, чтобы они вместе с одетыми в бледно-жёлтое мальчишками приняли участие в колке дров. С тех пор они успели почистить лошадей, натаскать воды, поправить крышу у какого-то сарая, расчистить дорожки и сделать ещё много такого, для чего у себя в Карвийне они привыкли использовать магию или поручать слугам.

Стоило им присесть, как появлялась новая группка послушников и вежливо спрашивала, не будут ли гости так любезны присоединиться к ним в их скромных трудах. О, нет, нет, пожалуйста, не используйте магию, у нас это не принято. Отдохнуть? Просим вас не стесняться, вот только нужно ещё… и так весь день. Некоторые из послушников издавали странное потрескивание, как будто на них вот-вот загорятся их жёлтые одеяния и то и дело вспыхивали язычками пламени. Маги так и не поняли, действительно ли мальчишки вот-вот потеряют контроль или гостей нарочно запугивали, но спорить побоялись.

День начал клониться к вечеру, когда к ним подошёл немолодой огненный волшебник в потрёпанной тёмно-красной мантии. Ему хватило одного взгляда, чтобы разогнать послушников. Маги Карвийна как раз снова кололи дрова и Танар со стоном опустился на нерасколотый чурбак.

— Я Тевер, рождённый вне Ордена, — представился огненный волшебник.

Это означало, что его самого привезли сюда когда-то в детстве, как Киксу.

Маги назвали свои имена.

— Почему нас заставляют работать? — с вызовом спросил Танар. — Разве мы слуги?

— Вы не слуги, — спокойно спросил Тевер. Он в отличие от жёлтых послушников не потрескивал и не светился. — Вы гости. Но если гость прибыл в бедный дом — он не сидит сложа руки, а помогает хозяевам.

— Это у вас-то бедный дом? — фыркнул Ковек. — Да вы…

— Вступая в Орден, мы даём обет бедности, служения и послушания, — строго ответил Тевар. — Мы живём в одиноком месте. Всё выращиваем себе сами. Мы не собираем дань с бедняков и не торгуем.

— Я слышал, что Огненный орден славится своими кузнецами, — мягко вступил в разговор Вийник. Ему-то была знакома любая работа, вот только столь демонстративно высказываемое недоверие не пришлось по вкусу.

— Славится, — кивнул Тевар. — И заслуженно. Я не могу показать вам кузницы, но инструменты нашей работы известны даже за морями.

— Вы раздаёте их даром? — усмехнулся Вийник. Тевар понял, куда клонит его собеседник, и улыбнулся в ответ.

— За нашу работу мы покупаем самое дорогое — свободу и безопасность.

— Сколько нам ещё на вас вкалывать? — грубо спросил Танар. — Мы устали, мы голодны. Нас дома ждут!

— Вы можете уехать в любой день, — удивился Тевер, — вас никто не удерживает. Но можем ли мы отпустить гостей сейчас, когда по лесу бродит столь опасная ведьма? Подождите, братья поймают её и тогда отправляйтесь в путь.

— Поймают?! — взвыл Танар. — Да вы не сможете увидеть ведьму, даже если она окажется у вас под носом!

Тевер поднял брови.

— Ведьма действительно существует? — уточнил он.

— Вы, что, думаете, мы её выдумали?! — раскипятился Танар.

— Придержи язык, Танар, — посоветовал Вийник, кладя юноше руку на плечо. Но ученик вывернулся, вскочил и закричал:

— Да, ведьма существует! Я видел её! Ковек видел! Мастер Вийник видел! Кикса видела! Она за нами от самого Карвийна следует! На безголовой лошади из снега! И смеётся! Она охотится за Киксой, понятно?! Чуть не убила её в Карвийне!

— Очень опасная ведьма, — невозмутимо подытожил Тевер. — Я передам, чтобы вам принесли еду. Завтра… если не хотите принимать участие в нашем труде — просто не выходите из своих покоев. Вас не будут беспокоить.

Маги Карвийна переглянулись. Им предлагалось просидеть весь день взаперти, возможно даже без пищи.

— Мы могли бы оказать помощь в поимке ведьмы, — предложил Вийник. — Маги в Карвийне славятся умением находить нечисть.

В глазах Тевера что-то мелькнуло.

— Ведьму ищут женихи Киксы, — пояснил он.

— Женихи?! — поперхнулся Ковек. — Она же ещё маленькая!

— Таков наш обычай, — пожал плечами Тевер. — Матушка Элсо дала понять, что тот, кто не найдёт ведьму, Киксу не получит.

Ковек ещё сердился, но Вийник вдруг догадался.

— А кто найдёт? — усмехнулся он.

Тевер скупо улыбнулся.

— Мы не сильны в поисках нечисти.

Он повернулся, чтобы уйти, но вдруг остановился.

— Боюсь, мы не были к вам внимательны. Не откажите разделить со мной вечернюю трапезу? Боюсь, иначе вам принесут еду для послушников.

Маги, которые уже успели оценить прогорклую кашу, спорить не стали.

Тевер шёл в покои матушки Элсо в глубокой задумчивости. Его слегка покачивало: маги из Карвийна оказались здоровы пить и так до конца и не потеряли над собой контроля. Но то, что они рассказали, было… интересным.