Наталья Авербух - Граница леса

— Кто-то вошёл в подземелья, — напряжённо сказала ведьма. Они стояли в большом зале у самого круга белоцвета. — Трое… нет… дальний выход… там… прямой путь… не сюда… ищут… они тебя ищут, маленькая сестричка! Твои братья по дару… Нет… две женщины… трое мужчин… полыхает огонь… прямой проход до самого сердца огня!

— Я тебя не понимаю, — покачала головой Кикса. Её била дрожь. Тиселе вздохнула и постаралась объяснить.

— Я чувствую, что от места, где много твоих братьев, идёт дорога. Она прямая и кончается близко от нас. По ней идут люди. Их пятеро. Двое женщин. Трое мужчин. Они идут сюда, идут к тебе. Они ищут тебя.

— Это правда?! — ахнула Кикса. — Ты так далеко чувствуешь?!

— Они — как пожар. Губительное пламя. Для меня это как память о моей смерти.

Тиселе не сказала девочке, что маги огня могут погасить её так, как если бы она сама была пожаром. Она помнила эту легенду, но никто не знал толком, только в битве ли её может остановить магия огня или в любой ситуации. Всё равно, волшебное пламя погубит любого человека.

— Тебе надо спрятаться! — заволновалась девочка. — Беги, они мне ничего не…

Она подавилась словами. За сброшенную печать её ждало наказание, и немалое.

Ведьма вдруг замерла, потом злобно зашипела.

— Тот человек! — прокричала она с ненавистью. — Ты не дала мне его убить! Он тоже вошёл сюда! Он меня перехитрил! Он понял, где мы скрываемся!

— Вийник? Тиселе, пожалуйста, не убивай его! Я не хочу.

Ведьма вдруг успокоилась.

— Маленькая сестричка, я не успею сделать то, что нужно. Нам придётся попробовать позже.

— Но меня никогда больше не выпустят из Замка!

Тиселе покачала головой. Сперва она хотела освободить Киксу от огненной магии и сбежать, но теперь, когда всё само складывалось так, как складывалось…

— Слушай меня, сестричка. Ты была околдована. Ведьма околдовала тебя, украла, но ты смогла сбежать. Теперь ты побежишь по тому проходу навстречу братьям и сёстрам. Если сможешь — плачь и бойся. Бросайся к ним так, будто они — твоё спасение от дурных снов.

— А ты? — не поняла девочка.

Тиселе улыбнулась.

— Я пойду с тобой, — пообещала ведьма.

— Но…

Кикса не успела возразить. Тиселе сорвала цветок белоцвета, быстрыми движениями растёрла его между ладонями и втёрла в волосы. Потом обняла девочку за плечи и поцеловала в лоб. Кикса почувствовала, как её охватывает ужасный страх перед враждебной магией. Она завизжала и с криком бросилась бежать — вперёд, не разбирая дороги. Она не видела, как Заклятая ведьма превратилась в муху. Муха села девочке на волосы и покрепче вцепилась лапками. Биро Итель научила Тиселе, как менять не только размер тела, но и облик. Надолго эта магия не продлится, но два-три дня у Тиселе были — если, конечно, она никому не попадётся на глаза. А цветок белоцвета сделает её невидимой даже для проницательного взгляда Вийника, который так легко разгадывал её хитрости.

Киксу гнал вперёд страх. Позади скрывалось что-то ужасное, кошмарное, что-то такое, чему не было названия, но что означало только боль и смерть! Визжа и плача, почти ослепшая от слёз, она врезалась в ищущих её сестёр Ордена. Матушка Элсо, которая шла впереди, держа перед собой волшебный фонарь — в присутствии учеников он загорался зеленоватым пламенем — едва не выронила волшебную вещь. Она передала фонарь идущему за ней брату Зидару и схватила девочку за плечи.

— Кикса? — требовательно встряхнула она ученицу. — Почему ты одна? Кто сорвал твои печати? Где твои сопровождающие?!

— Мне страшно! — разрыдалась Кикса, почти не слыша вопросов. Она цеплялась за неумолимую наставницу, само имя которой в Ордене означало суровое наказание для своевольных девчонок, цеплялась так, будто в руках волшебницы таилось спасение от идущей по пятам угрозы. — Там! Там!..

— Что там? — сурово спросила матушка Элсо и снова встряхнула Киксу.

— Ведьма! — кричала Кикса. Слова как будто рождались сами по себе, ей даже не нужно было притворяться. — Не знаю! Я спала! Мы ехали сюда! А потом… потом… не помню… лес… страшно! Мне страшно!

— Она была околдована, — проговорил откуда-то со стороны спокойный мужской голос. Для Киксы он означал требования, которым она больше не обязана подчиняться, и она покрепче вцепилась в матушку Элсо.

Огненная волшебница жестом остановила своих спутников и строго поглядела на пробравшихся вслед за Киксой магов.

— Это вы её сопровождающие? — спросила она Вийника. Тот кивнул. — Нечего сказать, уберегли. Что за вздор она несла? Какая ведьма?

— Я не знаю, — ответил Вийник.

Кикса замерла под требовательной рукой наставницы. Он же знал! Он точно знал! Или… неужели не догадался?

— Мы подъезжали сюда, когда испортилась погода, — так же спокойно рассказывал Вийник. — У меня были подозрения, что непогода была наколдована. Мы сделали две попытки пробиться сквозь метель, но нам это не удалось. Пока я пытался найти источник колдовства, Кикса подверглась нападению. По-видимому, ведьма с самого начала охотилась на Киксу. Её печати оказались сломаны, девочка бросилась бежать.

— Как вы нашли это место? — насторожено спросила матушка Элсо.

— Я следовал по магическому следу девочки, — пояснил Вийник. — Это было непросто, потому что ведьма пыталась убить нас.

— Где ведьма сейчас? — продолжала расспрашивать матушка Элсо.

Вийник пожал плечами.

— Я не знаю. Видимо, девочке удалось сбежать, пока мы сражались с ведьминскими чарами. Кикса, похоже, очень напугана.

— Вы плохо выполнили свои обязанности, — подытожила матушка Элсо.

— Никто нас не предупреждал, что в окрестностях Замка Ордена скрывается ведьма, — мягко возразил Вийник. — Мы были вооружены против обычных дорожных неприятностей и не готовились к магическому поединку.

Матушка Элсо смерила Вийника и его учеников хмурым взглядом.

— Ну и мужчины пошли в Карвийне! Братья Ордена всегда готовы защищаться.

Вийник в ответ отвесил иронический поклон.

— Следуйте за нами, — приказала матушка Элсо, смерив волшебников Карвийна взглядом.

— Но, сестра… — запротестовал брат Зидар. — Они чужие, это тайны Ордена!

— Предлагаешь убить их? — сухо осведомилась матушка Элсо.

— Нет, но…

— Тогда уже нет смысла скрываться. Вы пойдёте с нами. Ферфи, Негин, вы пойдёте за лошадьми и линеей этих людей. Где вы их оставили?

Вийник хмыкнул.

— Я схожу сам, — предложил он, испытующе глядя на матушку Элсо.

— Вы пойдёте с нами, — спокойно ответила она. — Где вы оставили лошадей?

— Вы знаете старую станцию? — уточнил волшебник.

— Мы оставили там припасы на всякий случай, — усмехнулась матушка. — Вижу, она пригодилась. Идёмте.