Маргарита Дорогожицкая - Тени забытой шестой

Велька задохнулся и умолк, переводя дыхание.

— Что потом? — поторопил я его.

— Полетели они!..

— Кто?

— Стрекозы!

Наверное, я сошел с ума. Потерялся вместе с Хриз в отражениях чужих разумов и остался в Источнике.

— Какие стрекозы? — терпеливо уточнил я, с трудом вставая на ноги.

— Золотые! Их было много-много! Они взлетели в небо, а потом как!.. Бум! Бам! Вот!

Он пошарил рукой в соленой жиже и достал стрекозу. Она действительно была золотой. Насекомое вяло шевельнуло лапками, а потом попыталось вцепиться Вельке в руку. Он торопливо ее отбросил. Она забарахталась в соленой воде и затихла, уйдя на дно.

— Где Хриз?

Велька пожал плечами и кивнул мне за спину. Я обернулся. В кратере соленой жижи, полном осколков синего льда, плавала Хриз. Копна ее волос казалась белоснежной и колыхалась подобно живой.

— Че с ней станется? Плавает вон, как какашка в проруби, и не тонет.

Я сделал шаг вперед, еще один, потом побежал, поднимая соленые брызги. Кратер был глубокий, он шипел и исходил горячим паром, но синий лед все равно не таял.

— Почему не вытащили?!? — заорал я, с разбега бросаясь в кипящую воду.

В два счета оказался рядом, подхватил безжизненное тело и поплыл к берегу, где уже суетился Велька. Реальность. Такая привычная, такая желанная и такая… ненадежная. Моя команда вполне пришла в себя после нашествия золотых стрекоз и прочих чудес, а теперь деловито занималась… грабежом, предварительно для верности связав покрепче конкурентов, то есть команду Хриз. Дылда с кислым и одновременно зверским видом наблюдал, как у него под носом собирают полудохлых золотых насекомых, стукают их для верности несколько раз о серые валуны, чтоб утихомирить, потом пакуют в мешки.

— Прекратить! — рявкнул я. — Выкиньте эту дрянь! Они могут вас покусать и заразить!

Уложив Хриз на берег, я принялся делать ей искусственное дыхание, но обнаружил, что она и так дышит. Хлопание по щекам не помогло. Она была холодна как лед, дышала, но не просыпалась. Я уже видел такое ее состояние после приступа. Надо ждать. И согреть! Но тогда ей лучше в воде?.. Я обернулся к кипящему кратеру. Себе я больше не доверял.

— Велька! Проверь воду. Горячая?

Мой верный оруженосец посмотрел на меня как на сумасшедшего, но потом решил, что у безумных чудотворцев свои причуды и не стал спорить. Сунул руку в кратер и с воплем отдернул ее.

— Кипяток!

Но в том кипятке плавал синий лед и не таял. Нет уж, Хриз лучше на суше и подальше от всего синего. Я сорвал с себя плащ и стал ее укутывать. Волосы подсохли и лезли мне в лицо, я досадливо их откидывал, пока… Пока не сообразил, что они слишком длинные. Провел рукой по лицу и ощутил, что зарос густой бородой. Меня словно жаром обдало. Велька же тоже был с бородкой, хотя сроду не носил на лице никакой растительности! Я вскочил на ноги и оглядел свою команду. Все, как один, были с отросшими бородами, усами и волосами. Дылда с кляпом во рту вообще был похож на пугало огородное с мочалкой на голове. Сколько же времени прошло? Я взглянул на Хриз. Ее волосы и так были длинными, но сейчас они укутывали ее фигуру белоснежным плащом, искрясь и сверкая на палящем солнце. Почему они такие белые? Это соль? Или?.. Ком застыл у меня в горле, когда я понял, что Хриз поседела. Что же ей пришлось пережить в своих кошмарах, что она в одночасье сделалась белой, как лунь? Я опустился на колени возле Хриз и провел по ее локонам ладонью. В отражениях она была такой разной: красивой и уродливой, цвет ее волос и глаз менялся, менялись имя и судьба, неизменным оставался только паскудный характер. Я обнял ее и стал укачивать в объятиях. Боже Единый, пусть она проснется!.. Я не могу ее потерять.

— Фрон… — робко потряс меня Велька за плечо. — Ну так чего делать будем? С добычей-то?

— Где бочонки с порохом? И найди мне еще тряпья, ее надо укутать получше.

Многие начали возмущаться, особенно жадные до золота братья-когниматы. Тогда я поднял вялую стрекозу и предложил желающим добровольно претерпеть ее укус.

— А мы посмотрим. Если до утра у вас не отрастут крылья, не появятся синие волдыри по всему телу, не отвалятся зубы и… эмм… то, что делает вас мужчинами, тогда уж ладно, так и быть. Я разрешу собрать всю золотую гадость.

Желающих почему-то не нашлось. Под моим пристальным надзором полусдохших стрекоз вернули в соленое озеро. В скальной породе, очень пористой, без труда выдолбили шурфы, в которые с соблюдением всех мер предосторожности засыпали порох и соединили все запальным шнуром. Хриз хотела уничтожить Источник, и я собирался выполнить ее последнюю волю. Несмотря ни на что.

Мы выдвинулись, когда все было готово, оставив позади соленое озеро, синий лед, Неприкаянного, золотых стрекоз и прочие странности, которые должны были взлететь на воздух, как только догорит запальный шнур. Чисто и ясно. Я нес Хриз на плече, и моя ноша была невероятно тяжелой во всех смыслах этого слова. Впереди шагал Велька, за ним неохотно брели бывшие пленники, которых развязали под честное слово их капитана, который справедливо согласился со мной в том, что отсюда следует убираться и поскорее. Однако едва мы поднялись по склону, как дорогу нам преградили. Папская гвардия с аркебузами наизготовку взяла нас на мушку.

— Прочь с дороги! — потребовал я, нисколько не удивившись их появлению.

По моим грубым подсчетам, с учетом длины отросших волос, прошло самое меньшее около месяца с того момента, как мы ступили на этот остров. За это время жизнь не стояла на месте, вежливо ожидая, пока я разберусь с проклятием Шестой. События явно развивались стремительно. Князь Тимофей и его послание в столицу не остались без внимания Ордена. Установить местоположение острова для святых отцов не составило труда, а уж снарядить корабль и отправиться на место событий они были просто обязаны. Хотя меня и удивило, что нас почтили личным присутствием. Но на ловца, как говорится, и зверь бежит.

Вперед вышел глава Ордена Пяти, отец Павел. За ним в скромных черных мантиях маячили и остальные, среди прочих я узнал отца Валуа.

— Верни Шестую на место, — мрачно приказал отец Павел. — Ее место в Источнике.

— Нет.

Папские гвардейцы вскинули аркебузы и прицелились.

— Не смейте! — вскрикнул отец Георг, бросаясь между мной и гвардейцами. — Я не дам вам совершить ошибку!

Мой наставник сильно исхудал и сдал, однако был полон решимости защищать меня, как лев.

— Не усложняйте все, отец Георг, — поморщился отец Павел. — Ему никто не причинит зла, если он не будет глупить. Кысей, положи Шестую на место.

— На место? — деланно удивился я. — И где же ее место? В Источнике? Тогда вынужден вас огорчить. Дело в том, что…

Нас смело взрывной волной. В небо взметнулся фонтан соленых брызг, земля содрогнулась и пошла трещинами. Однако мои люди были предупреждены, они ждали этого момента, чтобы сразу же пойти в атаку на папских гвардейцев. Особенно лютовал Дылда, который рубил направо и налево, ломая приклады аркебуз о головы гвардейцев. Завязалась безобразная потасовка, странно созвучная с мерными раскатами взрывов, которые следовали один за другим. Шурфы были выдолблены равномерно, шнур горел с одинаковой скоростью, поэтому… Знание, когда прозвучит очередной взрыв и накроет горячий, сбивающий с ног, поток воздуха, предоставляет значительное преимущество в рукопашном бою. Знания — это вообще сила…