Мария Асимова - Сердце камня. Пробуждение

— Пойдём, — махнул мне Деметр. — Выберем лошадей получше, пока все не кинулись.

— Мне тоже возьмите. — Попросил князь, сверяя списки провизии. — Вороного.

В наскоро сделанном загоне, освещаемая множеством ламп, стояла не одна сотня осёдланных коней и все как на подбор: статные, черногривые, высокие с широкой грудью ‒ богатырские кони! Большинство уже дремали, кто-то мирно щепал скудную траву, но один из них просунув голову меж перекладин, пытался дотянуться до огурцов на грядке.

— Вася! — изумилась я, заприметив в нём того самого коня. Неужели и вправду он?!

— Вы знакомы? — удивился Деметр.

— Я кажется, на нём в прошлый раз от коалиции сбежала.

— Масть для имперцев редкая. В основном они буланые, реже вороные и гнедые, но что бы мышастая… Раньше их в табун не пускали, считая все светлые окрасы признаком слабого здоровья.

Заметил меня Вася лишь когда, я с силой потянула коня за собой. Он поартачился, но всё же пошёл. Деметр уже ожидал нас с двумя чёрными конями. Стоило вывести лошадей, как из-за поворота показалась толпа воинов, шумно обсуждавшая, как выбрать лучшего скакуна.

Заметив нас, они резко остановились, приложив ладонь к сердцу.

— Чего это они? — спросила я, когда мы разошлись на достаточное расстояние.

— Показывают уважение и верность. Воины, как ты уже поняла, прямолинейны. И если они продемонстрировали тебе данный жест, то ты в их глазах стала на уровне князя, если не выше. Что-то я не замечал, что бы они Вальтеру уважение демонстрировали. Вот при предыдущем князе даже дети руку при его появление поднимали. Каллистрат был суровым, но великим человеком. Сынок явно не в него пошёл.

— А я им на это уважение ничего отвечать не должна?

— Не обязательно. Каллистрат отвечал лишь большому скоплению народа. В ином случае ограничиваясь кивком. Отвечай он каждому, у него бы рука к вечеру не поднималась.

Князя мы нашли окружённого мужчинами с бумагами. Они о чём-то споря сверяли записи.

— Как заказывали. — Демон протянул поводья князю.

— Благодарю. Вы отправляетесь сейчас?

— Быстрей уедем, раньше вернёмся. — Ответила я.

— Что ж, удачи и будьте осторожней.

Кивнув, мы синхронно вскочили на коней. Элька уже ожидала нас чуть выше по улице. Видно её в такой темноте не было, но вот звонкий смех, слышавшийся временами, сомневаться не вынуждал. Люди слонялись то там, то здесь, но стоило нам повернуть лошадей, как воины, будто по команде образовали коридор и каждый, стоило нам проезжать мимо, прислонял руку к левой части груди. В начале, я банально опешила. Было безумно приятно, но и ответственность, которая и раньше была на моих плечах, навалилась с новой силой. Казалось, живому коридору не будет конца, но вот впереди показалась пустота. Достигнув последних воинов, я развернула коня, и так же положила руку на сердце. Своё, не камня. Ответом мне был слаженный жест, зеркально отображающий мой и дружное:

— Доброго пути!

Нет, они что, репетировали?

— Вернёмся с магами! — ответила я и, вернув коня на прежний маршрут, поддала ему пятками. Вася, будто того и ждал, пустился с места в карьер. Вскоре Деметр и Элька поравнялись со мной.

— Это было грандиозно! — восхитилась кентаврида.

— Да, воины теперь будут за тебя, даже не смотря на приказы князя. — Заметил Деметр. — Попридержи жеребца. Вдруг вскоре за нами будет погоня, а кони уставшие. Как доедем до конца горной гряды, устроим привал. Нужно по возможности отдыхать днём, а путешествовать ночью. Самый короткий путь через населённые районы, а имперцы слишком приметны.

— Да и демоны не на каждом углу встречаются! — не забыла съязвить Элька.

Невозмутимо хмыкнул, демон продолжил путь. Привал мы устроили у огромного, выгнившего изнутри дерева, когда солнце было практически в зените.

— Не хорошо. — Осматривая небо, сказал демон. — Будут морозы, а зерна я для коней взял на пару дней. Потом придётся докупать.

— Эльку отправим, — предложила я. — Она у нас самая неприметная.

— Какие вопросы? Конечно, схожу! — кивнула кентаврида, соглашаясь.

— Сегодня днёвка будет не сахар, зато, если встанем пораньше, сможем к рассвету быть у горячих источников.

— Откуда ты всё это знаешь? — удивилась кентаврида.

— У меня в голове компас с навигатором.

— Правда? — спросила я.

— Авелиса, не начинай! Карту я взял, и заранее хорошо изучил наш маршрут. Если что она в сумке с провизией, можете почитать на досуге.

— Нет, я спать, — зевнула Элька. — Как нибудь в другой раз.

— Ты прямо здесь ляжешь? — недовольно спросил Деметр. — Бери одеяло и полезай в дерево. Не хватало ещё кому-то заболеть. Искать нас здесь не должны, но лучше перестраховаться. Ис, как разместимся внутри, закрой ход вон тем буреломом.

— Чувствую себя белкой. — Сказала я, вглядываясь в темноту.

— Зато сухо и тепло. — Потянулась Элька, задев копытом мне по голове.

— Ай! — возмутилась я, отпихивая её ногу от себя.

— Извини, сейчас отползу. — Стоило кентавриде дернуться, как дерево жалобно заскрипело.

— Разломай здесь ещё всё! — сквозь сон пробурчал демон.

Спустя несколько неудачных попыток, Элька всё же продвинулась вперёд и затихла.

— Деметр? — шёпотом позвала я.

— Ммм? — бессвязно ответили мне.

— Ты маяки на коней поставил? — вдруг забыл, и пока мы спим, их уведут.

— Поставил.

— А привязал крепко?

— Я уже двое суток не спал!

— Меньше по бабам ходить надо! — донеслось от Эльки.

— Усни, чудовище. — Флегматично ответили ей.

Проснулась я позже всех от шума, доносившегося снаружи. Стоило мне выбраться из дерева, как я увидела, в общем-то, ожидаемую картину: демон спорит с кентавридой. И как только Элька из дерева выбралась не потревожив меня? В лучах закатного солнца кентаврида отливала красным, что делало её вид ещё более боевым. Она настаивала, но Деметр явно не хотел с ней соглашаться.

— О, Иса, иди скорей сюда! — позвала меня Элька. — Смотри. — Протянула она мне карту с множеством крестиков.

— И? — не понимала я, к чему она клонит.

— Расстояние между ними не более пары дней, но отчётливо видно, что наш маршрут огибает лишь три из двадцати деревень! Зачем так часто в них заходить?

— Я тебе уже говорил. — Теряя терпение, ответил Деметр.

— Не нужно нам сказки рассказывать! Ты же сам говорил о доверии! — вспыхнула Элька.

— Деметр, она права. Мы ведь видим что с тобой, что-то не так.

— Не нужно вам этого знать. — Жёстко усмехнувшись, ответил демон. — Зная ваш характер, девочки, о подобном говорить не стоит. Хранитель при первой встречи не должен предстать перед магами с кислым выражением лица. Так что подождите месяц. Как отношения с магами выстроятся, я вам всё расскажу, если раньше не узнаете.